Ricky, los Suns y la s¨²bita y apasionante final por una plaza en los ¡®playoffs¡¯ de la NBA

Damien Lillard acaba de igualar con 61 puntos la m¨¢xima anotaci¨®n de su carrera en la NBA. Es la s¨¦ptima temporada del base californiano de Portland Trail Blazers. Es m¨¢s, despu¨¦s de su nueva demostraci¨®n en la victoria ante Dallas (131-134) se empareja con el legendario Wilt Chamberlain como los ¨²nicos que han sumado tres partidos en una misma temporada anotando m¨¢s de 60 puntos. Y, adem¨¢s, su equipo se ha situado, por primera despu¨¦s de mucho tiempo, en la octava plaza de la Conferencia Oeste. Pero esta at¨ªpica temporada requiere de un ¨²ltimo esfuerzo adicional para consolidar esa octava y ¨²ltima de las plazas que clasifican para disputar los playoffs en la Conferencia Oeste. Cuatro equipos, Portland, Memphis, Phoenix y San Antonio pelear¨¢n por la octava y novena plazas en la jornada final de la de la fase regular, en el ¨²ltimo de los ocho partidos que disputan cada uno de ellos en la burbuja de Disney World.

¡°Es el partido m¨¢s importante de nuestras vidas¡±, dice Lillard en referencia al que disputar¨¢ en la madrugada del jueves al viernes contra Brooklyn. ¡°Esta noche (la del martes contra Dallas) ha sido genial. Dijimos que necesitamos una victoria m¨¢s. Nos centraremos en ese partido. Es el m¨¢s importante¡±.

La NBA, para compensar que no se haya podido disputar toda la fase regular debido a la pandemia (Portland acabar¨¢ con 74 partidos en lugar de los 82 habituales), estableci¨® que el octavo y el noveno clasificados disputen una at¨ªpica eliminatoria. El octavo tendr¨¢ suficiente con una victoria en ese cruce que se juega el 15 de agosto y el noveno precisar¨¢ dos y, por lo tanto si gana el primero, todo se dilucidar¨¢ en el segundo, el 16 de agosto.

Batalla encarnizada en el Oeste

Resta una jornada por concluir la fase regular y cuatro equipos se lo juegan todo para poner pie en esa eliminatoria que se ha dado en llamar Play-in. La lucha para meterse a ¨²ltima hora en esa aduana que da derecho a entrar en la lucha por el t¨ªtulo entre los 16 mejores, se ha convertido, situaci¨®n sanitaria y proezas de Doncic, Booker, Warren y Lillard al margen, en el hilo argumental m¨¢s interesante de la burbuja de Disney World. No hubo debate en el Este, donde Washington estaba tan lejos de la octava plaza y encima ha perdido todos sus partidos en la burbuja que Orlando supo pronto que nadie le iba a disputar la octava plaza. En el Oeste, en cambio, la batalla es encarnizada entre cuatro equipos. Entre ellos, los Suns de Ricky Rubio. No se esperaba que pudieran llegar a tener opciones. Pero sus siete victorias en otros tantos partidos les ha permitido estar de pleno en la lucha.

Ricky ha exhibido un excelente nivel de juego, parecido al que le vali¨® ser elegido el MVP en el Mundial que gan¨® Espa?a hace un a?o en China. Los Suns han logrado el pleno de triunfos en la burbuja gracias sobre todo a su ca?onero Devin Booker. A sus 23 a?os acumula ya 91 partidos con 30 puntos o m¨¢s. Nadie lo hab¨ªa conseguido en la historia de la franquicia. Los Suns afrontaron el desaf¨ªo de los ocho partidos en la burbuja desde la 13? plaza de la clasificaci¨®n con seis victorias menos que Memphis y tres menos que Portland. San Antonio, 12? cuando empez¨® a jugarse en Disney World con solo un triunfo m¨¢s que los Suns, se ha aferrado hasta la ¨²ltima jornada a sus opciones de entrar un a?o m¨¢s en los playoffs. No son muchas porque depende de terceros. De ser eliminado, ser¨ªa la primera vez despu¨¦s de 22 temporadas consecutivas en la lucha por un t¨ªtulo que ha obtenido en cinco ocasiones desde que empez¨® esa largu¨ªsima racha en la temporada 1997-1998.

Ricky Rubio, a sus 29 a?os, cumple su novena temporada en la NBA. Ha disputado los playoffs en dos ocasiones, en las dos ¨²ltimas temporadas, con Utah Jazz. En la temporada 2017-2018, tras superar a Oklahoma City (4-2), cay¨® en las semifinales de Conferencia ante Houston (4-1), el mismo rival que les elimin¨® en la primera ronda de la temporada 2018-2019 (4-1). ¡°En los entrenamientos ya hab¨ªamos visto que muchos jugadores hab¨ªan dado un paso adelante¡±, afirma Ricky tras los ¨®ptimos resultados alcanzados en la burbuja de Disney World. ¡°Durante la temporada tuvimos algunas lesiones que no nos dejaron coger mucho ritmo. Y es dif¨ªcil, sobre todo en un a?o en que el equipo es joven y sin experiencia. Pero ven¨ªamos con muchas ganas, con la ilusi¨®n del que no tiene nada que perder. Y estamos ah¨ª¡±.

Las posibilidades en la ¨²ltima jornada

Clasificaci¨®n:

8? Portland (34-39, 46,6% de victorias)

9? Memphis (33-39, 45,8%)

10? Phoenix (33-39, 45,8%)

11? San Antonio (32-38, 45,7%)

Las combinaciones para jugar el Play-in

Portland (rival en la ¨²ltima jornada: Brooklyn)

8? si gana o pierden Memphis, Phoenix y San Antonio.

9? si pierden dos de esos tres equipos.

Memphis (rival en la ¨²ltima jornada: Milwaukee)

8? si gana y Portland pierde.

9? si gana o pierden Phoenix y San Antonio.

Phoenix (rival en la ¨²ltima jornada: Dallas)

8? si gana y pierden Memphis y Portland.

9? si gana y pierden Memphis o Portland.

San Antonio (rival en la ¨²ltima jornada: Utah)

8? si gana y pierden Memphis, Phoenix y Portland

9? si gana y pierden dos de esos tres equipos