Los zarpazos de Doncic a la ¨¦pica de la NBA

Luka Doncic agota los elogios. Sus proezas se suceden y en la burbuja de Disney World ha acelerado si cabe su casi cotidiana superaci¨®n de los l¨ªmites, propios y ajenos. En cuatro d¨ªas ha batido sus plusmarcas en los rebotes, con 20 ante Sacramento el martes, y en asistencias, con 19 el s¨¢bado ante Milwaukee. En ambos partidos hubo pr¨®rroga, y en ambos impuls¨® hacia el triunfo a Dallas Mavericks con dos triple dobles: 34 puntos, 20 rebotes y 12 asistencias ante los Kings (110-114) y 36 puntos, 14 rebotes y 19 asistencias ante los Bucks (132-136).

El fen¨®meno griego Giannis Antetokounmpo, el MVP de la pasada temporada y el jugador con el que compart¨ªa el primer plano del cartel previo al Mavs-Bucks, se rindi¨® a la evidencia: ¡°Es incre¨ªble. Est¨¢ jugando un gran baloncesto, es un gran jugador, hace mejores a sus compa?eros. Es talentoso, realmente muy talentoso. Uno de los jugadores con m¨¢s talento contra los que he jugado¡±.

Poco antes del partido, la NBA hab¨ªa anunciado los tres finalistas de cada uno de los premios anuales que otorga. Para el m¨¢s importante, el MVP, los finalistas son Antetokounmpo, LeBron James y James Harden. Doncic es el finalista para el premio al Jugador con Mayor Progresi¨®n de la temporada, junto a Bam Adebayo (Miami) y Brandon Ingram (Nueva Orleans). Los m¨¦ritos de los tres finalistas al MVP de la temporada son incuestionables, pero la comparativa da una dimensi¨®n de las cotas en que se mueve Doncic. El 77 de los Mavs supera en promedio de anotaci¨®n esta temporada a LeBron James (29,1 puntos a 25,4); en rebotes (9,5), tambi¨¦n a Lebron (8) y a Harden (6,4), y en asistencias (8,9), a Anteto (5,7) y a Harden (7,5).

Rick Carlisle, el entrenador de los Mavs, jug¨® durante cinco temporadas en la d¨¦cada de los ochenta. Evoca aquellas ¨¦pocas de alero en los Celtics y en los Knicks para definir a su pupilo esloveno en Dallas: ¡°Luka sabe siempre d¨®nde est¨¢ todo el mundo, no solo en ataque sino en defensa. Es el signo de un cierto tipo de jugador. He jugado con Larry Bird, pod¨ªa ver todo de esa forma. He tenido el privilegio de entrenar a Jason Kidd, pod¨ªa ver todo de esa forma. Luka est¨¢ en el mismo punto. Tiene un cuerpo diferente, tiene un juego diferente, pero cuando atrae la atenci¨®n sabes que alguien va a quedarse liberado¡±.

Doncic suma 17 triple dobles esta temporada y lidera esa clasificaci¨®n en la NBA por delante de LeBron James y de Nikola Jokic, el p¨ªvot de Denver, ambos con 13. Su final de partido ante los Bucks fue decisivo porque anot¨® los siete ¨²ltimos puntos que permitieron a los Mavs forzar la pr¨®rroga en la que dominaron por 17-13. ¡°Es mejor cada hora, cada d¨ªa que pasa. Me impresiona su liderazgo a lo largo de todo el partido. Siempre mantiene la calma, y hace que sus compa?eros mantengan su nivel en los momentos m¨¢s duros¡±, afirm¨® Carlisle.

Un equipo para defenderle

La magnitud de los triples dobles es dif¨ªcil de comparar con exactitud por la diversidad de las estad¨ªsticas que se manejan. En cualquier caso, el que Doncic obtuvo ante los Kings le situ¨®, con 21 a?os y 158 d¨ªas, como el m¨¢s joven en la historia de la competici¨®n en establecer un triple doble con m¨¢s de 30 puntos y 20 rebotes. Y el que consigui¨® ante los Bucks le permite entrar en el reducido club de los que han obtenido triple dobles con m¨¢s de 35 puntos, 14 rebotes y 15 asistencias. Una lista en que solo figuran estrellas, todos ellos MVP: Oscar Robertson, Wilt Chamberlain, Michael Jordan y Harden.

¡°Se necesita todo un equipo para defenderle¡±, concluy¨® Doc Rivers, entrenador de los Clippers tras el partido que les enfrent¨® en la burbuja y que gan¨® el equipo californiano por 126-111. ¡°Doncic posee una gran capacidad para dirigir a su equipo y para pasar el bal¨®n, puede anotar desde fuera, llegar a canasta, va a la l¨ªnea de tiros libres a menudo, lo tiene todo¡±, dijo Kawhi Leonard, la estrella de los Clippers.

Los Mavericks han conseguido con sus dos triunfos en las pr¨®rrogas ante los Kings y los Bucks revertir sus nefastas prestaciones en los partidos con finales igualados. Kristaps Porzingis ha mejorado sus n¨²meros y contra los Bucks sum¨® 26 puntos y 11 rebotes. El equipo tejano es s¨¦ptimo en la Conferencia Oeste y puede aspirar a la quinta plaza, aunque no tiene margen de error ya que sus pr¨®ximos rivales son los dos equipos que le preceden, Utah y Oklahoma City.

Carlisle ha concebido un conjunto que se basa sobre todo en su eficacia ofensiva. Con Doncic a la cabeza (29,1 puntos de promedio), Porzingis (20,1), Tim Hardaway (15,6) Trey Burke (12,6) y Seth Curry (12,3), los Mavs promedian 117 puntos, solo superados por un punto por Milwaukee (118,9) y Houston (118,4). En cambio, su defensa debe mejorar porque recibe un promedio de 111,5 puntos. La mitad de equipos de la Liga son m¨¢s eficientes protegiendo su aro. ¡°En los ¨²ltimos a?os no hemos hecho un buen trabajo defendiendo en el per¨ªmetro. Pero en este momento el aro tiene que ser nuestra prioridad. Somos un buen equipo defensivo. No creo que seamos malos, pero tenemos que mejorar hasta estar entre los 10 mejores si queremos ser uno de los equipos que puedan tener opciones en los playoffs¡±, avisa Carlisle.

Esas opciones parecen aumentar cada d¨ªa que pasa y que Doncic exhibe una capacidad para abanderar a su equipo tan notable que es capaz de dar una genial asistencia a Kleber por debajo de las piernas cuando quedaba un minuto para el final de la pr¨®rroga. Nunca mejor elegido su apodo, Ni?o Maravilla.