Los primeros saltos de Yulimar Rojas

En diciembre pasado, Yulimar Rojas compr¨® zapatos a todos los que entrenaban en el Complejo Polideportivo Sim¨®n Bol¨ªvar en la ciudad de Puerto La Cruz, en Anzo¨¢tegui, al oriente de Venezuela. La atleta venezolana de 24 a?os que en febrero le quit¨® a la rusa Tatiana Lebedeva el r¨¦cord en salto triple que mantuvo por 16 a?os, dio sus primeros brincos en esa maltrecha pista, de la mano de Jes¨²s Tuqueque Vel¨¢squez, su entrenador en la etapa juvenil.

De 67 a?os y un poco m¨¢s de metro y medio de altura, Vel¨¢squez acumula las fotos de encuadre dispar con la atleta que ya de adolescente med¨ªa los 1,92 con los que ha alcanzado decenas de glorias deportivas. El entrenador tambi¨¦n lleva escrita a mano la memoria de los logros de la medallista ol¨ªmpica durante el tiempo en que la form¨®, una bit¨¢cora con sus medidas y marcas, recortes de prensa. Ahora, desde la calurosa Puerto La Cruz, sumida en la crisis del combustible que todav¨ªa aqueja al pa¨ªs petrolero y que se ha sumado a la del coronavirus, sigue la carrera de su pupila. ¡°Esta semana vi un video de Yulimar saltando¡±, comenta emocionado por tel¨¦fono apenas se le pregunta por ella. Adem¨¢s de certificar su marca en el Meeting Villa de Madrid del 21 de febrero con una zancada de 15,43, el viernes pasado, despu¨¦s de un par¨®n de las actividades por la pandemia, Rojas gan¨® el triple salto en la Liga de Diamante de atletismo en M¨®naco con una discreta distancia de 14,27 metros.

El entrenador Vel¨¢squez tiene ahora 12 atletas adolescentes a su cargo, de los cuales cree que la mitad tiene potencial. ¡°Ya no salen tantos como antes, es dif¨ªcil retenerlos¡±, dice. En una pista invadida por la maleza, con toda la cobertura agrietada intenta mantener el optimismo en los j¨®venes. Cada triunfo de Yulimar en el extranjero lo hace retumbar en esa carrilera con la intenci¨®n de estimularlos. ¡°Ahora es muy dif¨ªcil ir a campeonatos. En Venezuela la carrera de un atleta est¨¢ en manos de su entrenador y de su familia que hacen todos los esfuerzos para llevar a esos muchachos a todos los entrenamientos y competencias. Ni siquiera hay transporte para ir de un Estado a otro. El Gobierno no ayuda en la formaci¨®n, solo cuando empiezas a tener marcas es que ellos empiezan a figurar¡±.

Yulimar tambi¨¦n sali¨® de una cantera de dificultades. Creci¨® en el barrio humilde de Pozuelos, en Puerto La Cruz. A ella tambi¨¦n le regalaron zapatos. Tuvo un par para correr vallas que le compr¨® Vel¨¢squez. Otros de clavos, especiales para saltar, que vinieron con un oro. En un campeonato suramericano juvenil, Marco Oviedo, vicepresidente de la Federaci¨®n Nacional de Atletismo, la ret¨® a que si ganaba le comprar¨ªa unos, recuerda su primer entrenador. ¡°Cuando Yulimar estaba aqu¨ª todav¨ªa se pod¨ªa viajar, hab¨ªa recursos, eran mejores las condiciones¡±.

Recurrentemente Vel¨¢squez cuelga videos en su Instagram de la pista en la que las ma?anas de los lunes, mi¨¦rcoles y viernes sigue entrenando a j¨®venes a¨²n en cuarentena. ¡°Esta es la pista de atletismo donde se form¨® la subcampeona ol¨ªmpica Yulimar Rojas. Hago un llamado a las autoridades y al presidente Nicol¨¢s Maduro que prometi¨® dos veces repararla. Los atletas no tienen donde prepararse¡±, dice en la grabaci¨®n. Denunciar es parte de su rutina. Entrenar en instalaciones sin condiciones adecuadas, en medio de una prolongada crisis econ¨®mica y social, es otra disciplina. ¡°A los muchachos les digo que corran por los bordes, porque el centro del carril tiene muchos baches pese a que le hemos puesto tierrita para nivelarlo¡±.

Hace poco m¨¢s de una d¨¦cada se hablaba en Venezuela de una generaci¨®n de oro, medida por el desempe?o deportivo que tuvo el pa¨ªs durante los a?os del boom en los ingresos de la renta petrolera. En 2008, el pa¨ªs fue a los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn con 108 atletas, la cifra m¨¢s alta en toda la historia, aunque solo logr¨® un bronce. El hito se cay¨® en el siguiente ciclo ol¨ªmpico de Londres cuando solo lograron llegar 68, pero Rub¨¦n Limardo consigui¨® oro en esgrima. Fue en ese tiempo que Yulimar Rojas, una muchacha alt¨ªsima a la que inicialmente le interesaba el voleibol, lleg¨® al polideportivo en el que Vel¨¢squez encontr¨® que pod¨ªa ponerla a brillar en el atletismo. Despu¨¦s llegaron los viajes de competici¨®n a los que la acompa?¨®: Estados Unidos, Canad¨¢, Per¨², M¨¦xico, Guatemala, Chile, los Juegos Panamericanos, los Juegos Suramericanos, a campeonatos nacionales y bolivarianos. ?l siempre estaba a su lado.

El entrenador recuerda con adrenalina el momento en que la se la jug¨® con la atleta. Era 2014 y acababa de convertirse en campeona sudamericana en salto alto. Con apenas tres semanas de descanso y contra todo pron¨®stico, la inscribi¨® en una competencia nacional en salto triple, la modalidad en la que hoy resuena en el atletismo mundial, pero que en aquel momento apenas ten¨ªa un mes entrenando. ¡°En un entrenamiento ella ret¨® a unos atletas menores masculinos. Corri¨®, despeg¨® e hizo las tres fases del salto alcanzando, con ojo cl¨ªnico, casi 12,7 metros. Me di cuenta de que pod¨ªa hacerlo¡±. Se salt¨® a la comisi¨®n t¨¦cnica y la inscribi¨® solo en esa prueba en unos juegos nacionales. ¡°De tres saltos me hizo dos fallas, se le fueron las piernas, me asust¨¦, pero logr¨® uno v¨¢lido de 13,5 metros. Ah¨ª Yulimar ya estaba hecha¡±, cuenta y completa la haza?a con un giro inesperado. ¡°Para la siguiente fase, desde las gradas le grit¨¦ que no saltara m¨¢s. A¨²n ganando la prueba, habl¨¦ con los jueces y la retir¨¦. La saqu¨¦ de la carrillera. ?Qu¨¦ hubiese pasado si la dejaba seguir y se le romp¨ªan los tobillos a la campeona sudamericana?¡±.

Un a?o despu¨¦s, Vel¨¢squez entreg¨® el testigo de la formaci¨®n de Yulimar Rojas al atleta cubano Iv¨¢n Pedroso, siete veces campe¨®n mundial, que la entrena en Guadalajara, Espa?a. Al salto de Puerto La Cruz y Madrid, sigui¨® la plata ol¨ªmpica en salto largo en R¨ªo de Janeiro y los oros de los mundiales en pista cubierta de 2016 y 2018, de los mundiales de atletismo de 2017 y 2019, y el de los Panamericanos del a?o pasado en Per¨². La suspensi¨®n de los juegos de Tokio por la covid-19, le rob¨® una oportunidad para consagrarse una vez m¨¢s como la reina del salto triple. Pero ella sigue ganando. Este viernes, se hizo con la victoria en la Liga Diamante en M¨®naco, un salto que tambi¨¦n estaba anotado en la agenda de Vel¨¢squez.

Oviedo, el que le regal¨® sus primeros zapatos de clavos a Rojas, dice que el desempe?o que ha tenido tiene que ver con haberla sacado a tiempo del pa¨ªs con apoyo inicial de la Federaci¨®n Venezolana de Atletismo y del Instituto Nacional de Deportes. ¡°Por las condiciones que ya ella ten¨ªa, hab¨ªa que ponerla a entrenar en el extranjero para mejorar su t¨¦cnica. Ahora es una inspiraci¨®n en Venezuela. Todas las ni?as quieren ser Yulimar¡±, comentaba el dirigente deportivo hace unos meses, cuando rompi¨® el r¨¦cord. ¡°Ella es muy perseverante, alegre, tiene bastante voluntad, tiene velocidad y mucha fuerza, pero las tres papas (comidas) y la atenci¨®n m¨¦dica necesaria no las iba a tener en Venezuela¡±, remata el entrenador Vel¨¢squez.