Ni Froome ni Thomas: el ¡®antibrexit¡¯ del Ineos para el Tour de Francia

¡°Espera y ver¨¢s, espera y ver¨¢s¡±. Julio de 2019. Comienza a sospecharse que el futuro de Richard Carapaz, que reci¨¦n ha ganado el Giro con el Movistar, pasa por el Ineos y cuando se le dice al ingeniero de la transacci¨®n, el m¨¢nager italiano Giuseppe Acquadro, que el negocio quiz¨¢s no sea tan bueno para el progreso deportista del ciclista ecuatoriano, porque seguramente estar¨ªa condenado a hacer el Giro, que no tendr¨ªa hueco en el gran equipo Tour, ¨¦l sonr¨ªe enigm¨¢ticamente y responde. ¡°?Y qui¨¦n te dice a ti que no estar¨¢ en el Tour de Francia? Espera y ver¨¢s¡±.

Acquadro, como casi siempre, dispon¨ªa de informaci¨®n privilegiada, hab¨ªa pescado el aroma de una cierta desbritanizaci¨®n del conjunto m¨¢s brit¨¢nico, que 13 meses m¨¢s tarde, en v¨ªsperas del Tour de 2020 (retraso de dos meses debido al Covid-19), confirma la nota de prensa oficial por la que el Ineos (que en el Tour ser¨¢ Ineos-Grenadier, por el nombre de un land rover para nost¨¢lgicos, aut¨¦ntica esencia de los brit¨¢nico, Jim Ratcliffe, el due?o de la compa?¨ªa, ha comenzado a fabricar) anuncia que ni el ingl¨¦s Chris Froome (35 a?os, siete Tours con el equipo, cuatro victorias, un abandono, un segundo y un tercer puesto) ni el gal¨¦s Geraint Thomas, de 34 a?os, el lugarteniente convertido en rey con la victoria en el Tour de 2018, la personificaci¨®n misma del esp¨ªritu Sky-Ineos desde la fundaci¨®n del equipo en 2010) formar¨¢n parte de un ocho para la ¡®grande boucle¡¯ que estar¨¢ liderado por el colombiano Egan Bernal (23 a?os, ganador del Tour del 19 por delante de Thomas) con Carapaz (27 a?os), como Acquadro bien sab¨ªa, de segundo y reemplazo.

Confirma la latinoamericaci¨®n del equipo la alineaci¨®n del costarricense Andrey Amador, de 33 a?os, reci¨¦n fichado del Movistar, y del debutante Pavel Sivakov, de 23 a?os, el hombre m¨¢s fuerte del equipo ahora, quiz¨¢s, ruso de pasaporte, italiano de nacimiento, pirenaico de cultura (vive entre Saint Gaudens, en Francia, y Andorra) y fiel a Bernal y al ala joven y latina del equipo forever. Completan el equipo cuatro gregarios veteranos, fieles siempre al poder leg¨ªtimo: el espa?ol Castroviejo, de 33 a?os; el polaco Kwiatkowski, de 30; el holand¨¦s Van Baarle, de 28, y el gal¨¦s Luke Rowe, de 30, el ¨²nico brit¨¢nico en un team que dirigir¨¢ en la carretera el navarro Xabier Zandio, heredero espiritual de Nico Portal, el director franc¨¦s que falleci¨® joven en primavera.

No habr¨¢ equipo con tres ganadores del Tour en sus filas. No vivir¨¢ el Ineos el desastre que sufri¨® la selecci¨®n francesa de 1958, con tras ganadores del Tour en el equipo ¨CBobet, Walkowiak y Anquetil¡ªque se destrozaron entre ellos y regalaron la victoria a Charly Gaul. Thomas anunci¨® que correr¨ªa el Giro y Froome, la Vuelta. Y Bernal, compasivo, le dijo que si le necesitaba, ¨¦l correr¨ªa la ronda espa?ola para ayudarle.

Que el futuro del conjunto que ha dominado absolutamente el Tour la d¨¦cada que acaba pasaba por la cordillera andina, la regi¨®n del mundo que mejores ciclistas produce, se ve¨ªa con claridad desde que Dave Brailsford, el patr¨®n del equipo, lleg¨® a intentar un acuerdo con la petrolera colombiana que le permitiera el privilegio de acceder a la mejor materia prima; que la gran revoluci¨®n del Ineos, la resoluci¨®n andina de la fractura cultural entre dos ciclismos, dos mundos, el final de la era Wiggins-Froome-Thomas, los tres brit¨¢nicos que ganaron el Tour con el Sky-Ineos, llegar¨ªa de esta manera, tan brusca, en forma de comunicado de alineaci¨®n, se empez¨® a intuir el pasado mes de julio, cuando Froome, sabiendo que no ser¨ªa el l¨ªder en el Tour, decidi¨® firmar con el Israel Start-Up Nation, el equipo que financiar¨¢ su jubilaci¨®n. En la discusi¨®n, Thomas se aline¨® con su viejo colega Froome, y, como ¨¦l, no dio ni una pedalada de m¨¢s en la pasada Dauphin¨¦, de la que Bernal se retir¨® sin raz¨®n aparente. Simb¨®licamente, Thomas lleg¨® el ¨²ltimo, junto a Higuita, en la ¨²ltima etapa, y luego dijo que se sent¨ªa tan bien de forma como en 2018, cuando gan¨® el Tour.

Y quiz¨¢s el antibrexit del Ineos comenz¨® a perfilarse, con cierta claridad moral, mucho antes, el d¨ªa de junio de 2019 en el que Froome se cay¨® mientras reconoc¨ªa la contrarreloj de la Dauphin¨¦ y se rompi¨® la cadera y el codo, quiz¨¢s el momento final de su carrera al m¨¢s alto nivel.