Ruleta rusa en Flushing Meadows

Mientras repone fuerzas en la silla, Andy Murray clava la mirada enfrente y ah¨ª solo ve cemento. Ni rastro de la gente, del hormigueo constante de aficionados que transitan a?o tras a?o entre las vastas instalaciones del US Open. Asientos vac¨ªos y un profundo silencio helador en Flushing Meadows, que hoy acoge tambi¨¦n el torneo de Cincinnati y tira del carro para que el tenis trate de recuperar la normalidad que arrebat¨® a todos la pandemia. Sin embargo, el formato as¨¦ptico es otra historia, algo bien diferente.

¡°Pegu¨¦ un passing en carrera¡­ ?Y todo era silencio!¡±, introduce Murray, el milagroso escoc¨¦s que juega con una cadera nueva y que despu¨¦s de m¨¢s de tres a?os logr¨® su primera victoria ante un top-10, en este caso el desnortad¨ªsimo Alexander Zverev, quien cedi¨® en la recta final al cometer tres dobles faltas cuando serv¨ªa para ganar el partido. 6-3, 3-6, 7-5. ¡°Te alimentas del p¨²blico, as¨ª que eso puede explicar el baj¨®n de intensidad en un duelo largo como este¡±, prosigue el escoc¨¦s, gran protagonista en la segunda ronda. Pero no el ¨²nico.

Despu¨¦s de cinco meses de par¨®n, Cincinnati, obligado a envolverse en la burbuja de Nueva York a modo de probeta, antes del arranque el pr¨®ximo lunes del US Open, se presenta como una ruleta rusa. Murray doblega a Zverev, una d¨¦cada m¨¢s joven que ¨¦l; adem¨¢s, no lograba batir a un rival de tanto pedigr¨ª desde que ganara a Kei Nishikori en los cuartos de Roland Garros, en 2017. ¡°Tambi¨¦n ha perdido Dominic [Thiem]¡±, aten¨²a el alem¨¢n, en referencia a la sorprendente ca¨ªda del austriaco ante Filip Krajinovic por 6-2 y 6-1; ¡°Es el primer partido tras la vuelta, y creo que va a haber m¨¢s resultados raros¡±.

La jornada tambi¨¦n se lleva por delante a Madison Keys, la ¨²ltima campeona (6-4 y 6-1 a favor de Ons Jabeur), y a la experimentada Petra Kvitova, la bicampeona de Wimbledon doblegada por Marie Bouzkova (2-6, 7-5 y 6-2). El calor y la humedad aprietan estos d¨ªas bochornosos de Nueva York, y Novak Djokovic firma un deslucido regreso (7-6 y 6-4 a Ricardas Bernankis) que finalmente saca adelante, mientras que Serena Williams sube y baja constantemente contra Arantxa Rus, quien la tiene contra las cuerdas y a punto est¨¢ de despacharla, a solo dos puntos del objetivo.

Sin embargo, Serena brega, resiste y no se rinde. Resuelve por 7-6, 3-6 y 7-6 y, dice para maquillar, se siente preparada para afrontar con garant¨ªas el asalto a su 24? major la pr¨®xima semana. ¡°Estoy en un gran estado de forma, pero ella no suele jugar as¨ª¡­ Vienen seis semanas seguidas en las que jugaremos pr¨¢cticamente todos los d¨ªas. Creo que he pasado la prueba de jugar sin p¨²blico y que podr¨¦ pasarla en el US Open, jugando en la Arthur Ashe. En algunos momentos me imaginaba la pista llena y apretaba el pu?o dici¨¦ndome ¡®?vamos!¡¯, as¨ª que ha sido divertido¡±, reconstruye la norteamericana, exenta estos d¨ªas de convivir en el hotel que re¨²ne a todos los jugadores debido a sus problemas pulmonares del pasado.

Sufre tambi¨¦n un mundo la japonesa Naomi Osaka, la deportista que m¨¢s ingresa del planeta. Se traba ante Karolina Muchova, pero se desenreda y vence por 6-7, 6-4 y 6-2. ¡°Sinceramente, estaba muy nerviosa¡±, reconoce. ¡°Yo no estoy al cien por cien f¨ªsicamente¡±, introduce Djokovic cuando se le pregunta sobre las molestias en el cuello que le obligaron a bajarse del dobles. ¡°He tenido molestias los cuatro ¨²ltimos d¨ªas¡±, agrega Nole, que incide en la velocidad de la pista y acepta el desaf¨ªo del presente.

¡°Hay que ir adelante, tal vez esto sea temporal. Es extra?o no escuchar a la grada despu¨¦s de hacer un buen punto... S¨ª, es todo un poco fr¨ªo. Vine una semana antes a Nueva York para intentar acostumbrarme a esta nueva situaci¨®n¡±, concluye el n¨²mero uno, cuya intervenci¨®n se produce a ¨²ltima hora del d¨ªa. Antes, el b¨²lgaro Grigor Dimitrov descarrila ante Marton Fucsovics (7-5 4-6 y 6-2) y el asturiano Pablo Carre?o ha ca¨ªdo frente a Karen Khachanov (7-6 y 6-1). Mientras tanto, el castellonense Roberto Bautista se salva de la quema. Puede con Richard Gasquet (7-5 y 6-1) y se cita con el ruso en los octavos.