Los Raptors, a la heroica, fuerzan el s¨¦ptimo duelo ante los Celtics

Los Raptors contin¨²an con vida. Forzaron el s¨¦ptimo y definitivo partido ante los Celtics despu¨¦s de un sexto duelo dram¨¢tico, de una tensi¨®n m¨¢xima, solo resuelto tras dos pr¨®rrogas (122-125).

El equipo canadiense se gan¨® a pulso una ¨²ltima oportunidad con una demostraci¨®n de sus recursos y de su capacidad para resistir en los peores momentos. No tuvieron su mejor noche ni Pascal Siakam, ni Marc Gasol, que solo jug¨® 16 minutos. Y los Celtics ganaron de calle la batalla por el rebote (58-46). Pero el campe¨®n, en un constante ejercicio de rebeld¨ªa, se las arregl¨® para responder siempre a unos Celtics igualmente irreprochables.

Kyle Lowry fue el diapas¨®n de su equipo y Normal Powell apareci¨® sobre todo en los momentos m¨¢s decisivos. Pocos daban un d¨®lar por los campeones de la NBA cuando iban perdiendo por 0-2 en la serie semifinal de la Conferencia Este y un triple de OG Anunoby les salv¨® del 0-3. Y menos tras ser arrollados en el quinto partido (89-111). Los Celtics transmit¨ªan mejores sensaciones, a pesar de la importante ausencia de Gordon Hayward, lesionado.

El equipo que dirige Brad Stevens se manej¨® la mayor parte de los partidos con m¨¢s soltura y con las ideas m¨¢s claras. As¨ª fue tambi¨¦n durante muchos minutos del sexto encuentro. Entr¨® en tromba, con cuatro triples de un Jaylen Brown desatado e indetectable para la equivocada defensa de los Raptors. Tom¨® ventajas de hasta 12 puntos (39-27) y oblig¨® a los Raptors a ir durante mucho tiempo a remolque.

Kyle Lowry, indesmayable, result¨® indispensable para su equipo. Sum¨® seis triples, 33 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias y, con 53 minutos, fue uno de los cuatro de su equipo que rebasaron la barrera de los 50. Tambi¨¦n lo hicieron VanVleet, con 21 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias; Siakam, con 12 puntos (0 de 5 en triples), 8 rebotes y 6 asistencias; y Anunoby, con 13 puntos y otros tantos rebotes.

Los titulares de los Celtics tambi¨¦n superaron m¨¢s de 50 minutos cada uno en la cancha, excepto Theis, con 47. El partido exigi¨® de ambas formaciones un descomunal desgaste f¨ªsico y mental. Anunoby anot¨® la ¨²ltima canasta del tiempo regular para los Raptors cuando faltaban todav¨ªa cuatro minutos y medio y puso el 98-94 en el marcador. Pero la defensa de los Clippers no permiti¨® ninguna canasta m¨¢s mientras que dos canastas de Theis pusieron el empate a 98 y forzaron la primera pr¨®rroga.

Dos tiros libres de Powell a falta de minuto y medio para el final de la primera pr¨®rroga puso el 106-104 en el marcador, pero Jaylen Brown empat¨® tambi¨¦n desde la l¨ªnea de tiros libres cuando quedaban 18 segundos y Powell no pudo anotar un triple muy forzado sobre la bocina. En la segunda prolongaci¨®n, un triple de Anunoby a 57 segundos para el final seguido de un robo y un dos m¨¢s uno de Powell puso el 117-121 en el marcador. Quedaban 38 segundos. Tatum anot¨® un triple visto y no visto. Una canasta de Lowry a 11 segundos puso el 119-123 y dej¨® a los Celtics en una situaci¨®n ya desesperada. Pero Tatum volvi¨® a anotar un triple, Powell dos tiros libres y a¨²n quedaron cinco segundos en los que los Celtics hicieron llegar el bal¨®n a Marcus Smart que fall¨® el triple que, de entrar, hubiera forzado una tercera pr¨®rroga.

Jaylen Brown concluy¨® con 31 puntos y 16 rebotes. Marcus Smart, con su estilo desafiante, casi siempre pareciendo estar al borde de provocar un conflicto, aport¨® 23 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Jayson Tatum a?adi¨® 29 puntos, 14 rebotes y 9 asistencias, y Theis, 18 puntos y 7 rebotes. Todo fue poco para compensar la escasa efectividad ofensiva de Kemba Walker, con 2 de 11 en tiros de campo, 5 puntos y 7 asistencias.

Leonard impulsa el triunfo de los Clippers

Los Clippers vencieron a Denver (85-96) y pusieron el 3-1 en la semifinal de la Conferencia Oeste. Kawhi Leonard lider¨® a los californianos con una actuaci¨®n en la que hizo de todo: 30 puntos, 10 rebotes, 9 asistencias, 4 robos de bal¨®n y 2 tapones. Montrezl Harrell, reci¨¦n elegido el Mejor Sexto Hombre de la Liga, aport¨® 15 puntos saliendo desde el banquillo, Lou Williams 12 y Marcus Morris y Zubac, 11 cada uno.

Los Nuggets fueron siempre a remolque y llegaron a acumular una desventaja de 19 puntos. Nikola Jokic, con 26 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, y Jamal Murray, con 18 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias fueron los m¨¢s destacados en el equipo de Denver.

LOS ¡®PLAYOFFS¡¯

Semifinales del Este

Toronto, 125; Boston, 122 (3-3)

Milwaukee, 94; Miami, 103 (1-4)

Madrugada del viernes al s¨¢bado

Toronto-Boston (3.00)

Semifinales del Oeste

Clippers, 95; Denver, 86 (3-1)

Lakers, 112; Houston, 102 (2-1)

Madrugada del jueves al viernes

Houston-Lakers (1.00)