El Granada, pasajero 29

El sorprendente s¨¦ptimo puesto en la Liga pasada permite al Granada convertirse en el pasajero 29 en el viaje de los clubes espa?oles por las competiciones europeas. Tres rondas previas a un solo partido le esperan para redondear su epopeya y llegar a la fase de grupos de la Europa League. El primer escollo, superado, ha sido este jueves ante el Teuta alban¨¦s en el estadio Niko Dovana de Durr¨¦s, a puerta cerrada (0-4 para los andaluces).

El debut del equipo de Diego Mart¨ªnez invita a repasar el estreno de otros clubes espa?oles y contemplar las situaciones variopintas de esa primera experiencia que en el caso del Sabadell, Castilla, Oviedo, Rayo, Racing y Levante fue ¨²nica.

Inolvidable Sabadell. Corr¨ªa la 12? edici¨®n de la siempre cuestionada Copa de Ferias, reconocida oficialmente por la FIFA y no por la UEFA, y que ya contaba con 64 clubes participantes. El 17 de septiembre de 1969, el Sabadell disput¨® el primer partido europeo de su historia. Se lo hab¨ªa ganado tras quedar cuarto en la Liga 68-69, solo por detr¨¢s de Madrid, Las Palmas y Bar?a.

Pasieguito entrenaba a los arlequinados, que se impusieron al Brujas en su debut por un esperanzador 2-0. El once catal¨¢n en esa noche hist¨®rica en una repleta Nova Creu Alta fue: Comas; Isidro, Pini, Arnal; Montesinos, Mu?oz; Zaballa, Pereda, Palau, Garz¨®n y Cristo. Zaballa y Cristo, los goleadores. En la vuelta, dos semanas despu¨¦s, el equipo belga fue arrollador (5-1).

Castilla, ¨²nico de Segunda. Temporada 80-81. El filial blanco se hab¨ªa ganado el premio de jugar la Recopa por disputar la final de Copa del a?o anterior ante el Real Madrid. El sorteo fue cruel: el campe¨®n ingl¨¦s, el West Ham, que entonces tambi¨¦n estaba en Segunda y hab¨ªa ganado la final al Arsenal. A¨²n as¨ª los hombres entrenados por Juanjo plantaron cara. Ganaron en el Bernab¨¦u (3-1) y precisamente el comportamiento de los hooligans en Madrid ¡ªorinaron a los aficionados locales desde el anfiteatro superior¡ª propici¨® que la vuelta se disputara a puerta cerrada en Upton Park.

Fue el primer partido de competici¨®n europea sin p¨²blico. Las cifras oficiales fijan en 262 las personas presentes en el estadio. La UEFA no dej¨® ni que se televisara el encuentro en directo. El Castilla forz¨® la pr¨®rroga (3-1), pero en el tiempo suplementario cayeron dos goles ingleses m¨¢s.

Una expulsi¨®n frustra al Oviedo. Los dos grandes clubes asturianos, el Oviedo y el Sporting, coincidieron en la Copa de la UEFA 91-92. Los rojiblancos pasaron una eliminatoria (Partiz¨¢n) y cayeron en la segunda (Steaua). Los azules, entrenados por Irureta, sextos en la Liga el a?o anterior, no pasaron de la primera ronda. Dos partidos.

A pesar de todo, la victoria de aquel 19 de septiembre de 1991, ante el Genoa, italiano (1-0), gol de Bango, est¨¢ marcada con letras may¨²sculas en la historia del club. Seis mil hinchas italianos se dieron cita en las gradas del Carlos Tartiere. El once local fue: Viti; Z¨²?iga, Gorriar¨¢n, Luis Manuel, Jerkan, Elcacho; Vi?als, Berto, Bango (Paco); Carlos y Lacatus (Jankovic). La vuelta en el Luigi Ferraris dej¨® un mal recuerdo en el oviedismo. Javo Irureta, entrenador de los asturianos, a¨²n lo recuerda casi 30 a?os despu¨¦s. ¡°Los equipos italianos ten¨ªan mucho peso en la UEFA, un italiano hab¨ªa sido presidente los a?os anteriores [Artemio Franchi] y la verdad es que el alem¨¢n [Schmidhuber] nos hizo la pu?eta con la expulsi¨®n de Lacatus. Puede que el rumano se revolviera, pero le hab¨ªan entrado muy fuerte. Creo que tambi¨¦n hubo un penalti a Berto. Est¨¢bamos clasificados cuando lleg¨® el tanto del checo, era fuerte ese Skuhravy, en el 89. Aquel Oviedo era competitivo. Tres d¨ªas despu¨¦s de G¨¦nova ganamos al Bar?a de Cruyff en el Camp Nou¡±.

La limpieza del Rayo Vallecano. El 8 de junio de 2000 el club de Vallecas recibi¨® la notificaci¨®n de que participar¨ªa en la siguiente edici¨®n de la Copa de la UEFA por la v¨ªa de la clasificaci¨®n por juego limpio. As¨ª se estren¨® en Europa. Era el tercer a?o de Juande en Vallecas y el curso anterior hab¨ªa realizado una gran temporada, pas¨® por el liderato y acab¨® noveno. Para ser miembro europeo de pleno derecho tuvo que superar una previa ante la Constelaci¨® Esportiva de Andorra. Goleada de ¨¦poca a domicilio, 0-10, y 6-0 en casa. Un total de 16-0 que convierte al Rayo en el equipo espa?ol que ha conseguido mayor diferencia de goles en una eliminatoria en la historia de los torneos europeos.

El Molde, noruego, fue la siguiente v¨ªctima. M¨ªnima victoria en casa (1-0) y empate (1-1) en la vuelta. M¨¢s complicado fue el Viborg, dan¨¦s, que gan¨® en Vallecas (0-1). Los de Juande hicieron la machada a domicilio (1-2). El Lokomotiv fue el tercer rival. Un buen empate en Mosc¨² (0-0) para conseguir el pase a octavos en Vallecas con goles de Bolic y Alc¨¢zar. La apoteosis llegar¨ªa contra el Girondins, que se adelant¨® en el marcador en Vallecas. La reacci¨®n fue fulgurante. Goles de De Quintana, Bolic, Quevedo y M¨ªchel y eliminatoria m¨¢s que encarrilada. En Burdeos, nuevo triunfo (1-2). La incre¨ªble aventura rayista acab¨® en cuartos ante otro equipo espa?ol que tambi¨¦n debutaba en Europa, el Alav¨¦s. Un 3-0 en Mendizorroza sentenci¨®. El Rayo gan¨® la vuelta (2-1) sin milagro. El Alav¨¦s lleg¨® hasta la final, donde perdi¨® en la pr¨®rroga contra el Liverpool (5-4).

M¨ªchel, actual entrenador del Huesca, formaba parte de aquel Rayito europeo. ¡°Los recuerdos que tengo de aquella experiencia son de los mejores que guardo de mi ¨¦poca de jugador. Tuve a bien marcar el primer gol del Rayo en Europa, de falta. Ese d¨ªa marqu¨¦ dos en Andorra. Uno de los momentos culminantes de aquella aventura fue en Mosc¨² contra el Lokomotiv. Jugamos a 17 bajo cero. Ellos ten¨ªan tanto fr¨ªo como nosotros. En la vuelta en Vallecas se apag¨® la luz cuando ¨ªbamos ganando 1-0. Nunca supimos si fue casual o para enfriar a los rusos¡±.

Las an¨¦cdotas se le amontonan y concede mucho valor al entrenador, Juande. ¡°A bal¨®n parado domin¨¢bamos las situaciones, el rendimiento del equipo era extraordinario. Eliminamos a tres equipos que estaban entonces l¨ªderes en sus respectivas Ligas: Molde, Lokomotiv y Girondins. Luego nos toc¨® el Alav¨¦s y en su casa en unos minutos nos pas¨® por encima. No est¨¢ bien decirlo porque es un equipo espa?ol. Pero ellos hab¨ªan jugado contra el Inter en octavos y nosotros quer¨ªamos que pasaran los italianos por jugar en San Siro¡±.

El Racing se codea con PSG y City. El Racing de Marcelino Garc¨ªa Toral se gan¨® la clasificaci¨®n para disputar la Copa de la UEFA 2008-09 tras un sexto puesto en la Liga. Elimin¨® en la previa al Honka, finland¨¦s, y entr¨® en la fase de grupos. Cinco clubes y cuatro partidos, uno contra cada uno. De menos a m¨¢s. Perdi¨® ante el Twente (1-0), empat¨® en casa ante el Schalke (1-1); repiti¨® en el Parque de los Pr¨ªncipes contra el PSG (2-2) y termin¨® ganando al Manchester City en El Sardinero (3-1). Qued¨® fuera de los tres primeros puestos con cinco puntos, los mismos del PSG, que pas¨® por un gol de diferencia.

Una pr¨®rroga acaba con el Levante. El brillante sexto puesto de la Liga abri¨® las puertas de la Europa League 2012-13 al Levante de Juan Ignacio Mart¨ªnez. Primera experiencia que acab¨® en octavos y una docena de partidos europeos que se recuerdan con orgullo en el club granota. La previa ante el Motherwell, escoc¨¦s, fue resuelta con sendas victorias. En la fase de grupos qued¨® encuadrado con el Hannover, Twente y Helsinborg. Fue segundo con 11 puntos.

En dieciseisavos le toc¨® el Olympiacos, un experto en las lides continentales, pero el Levante iba a m¨¢s y resolvi¨® la eliminatoria en casa (3-0) y, adem¨¢s, gan¨® en El Pireo (0-1). La bonita aventura acab¨® en Kaz¨¢n. No fue bueno el 0-0 del Ciutat de Val¨¨ncia y en la vuelta, pese a forzar la pr¨®rroga, el Rubin termin¨® imponi¨¦ndose (2-0).