El aura de Pat Riley y la cultura Heat

Pat Riley, a sus 75 a?os, emana el aura de leyenda y distinci¨®n asociada al ¨¦xito, a la NBA, a lo que se ha dado en llamar la cultura de los Miami Heat. Lo cuenta el base esloveno del equipo, Goran Dragic: ¡°Cuando tienes una reuni¨®n con Pat, ya eres todo ojos y o¨ªdos. Luego, abre un caj¨®n y saca sus anillos de campe¨®n. Me dice que coja uno y que puedo qued¨¢rmelo hasta que obtenga el m¨ªo¡±.

Nadie conceb¨ªa esta temporada que un objetivo tan ambicioso tuviera un ¨¢pice de realismo para los Heat. La cima estaba reservada a equipos como los Lakers, los Clippers, Milwaukee, Toronto, los Sixers, Houston, Denver, Utah¡­ y as¨ª lo consignaba la encuesta anual entre los directores deportivos de las 30 franquicias, acorde con el vaticinio de la prensa y de los aficionados. Los Heat ni siquiera eran mencionados en las listas predictivas. ¡°Hemos sido subestimados toda nuestra vida. Pero la final es a cara o cruz. No nos echamos atr¨¢s ante nadie, y eso es lo que me gusta de este equipo¡±, desliza Bam Adebayo, el p¨ªvot de 23 a?os que sentenci¨® el sexto partido ante los Celtics (125-113). Con 32 puntos, 14 rebotes y 5 asistencias, sell¨® la cita para la final ante los Lakers, que empieza en la madrugada del mi¨¦rcoles al jueves. ¡°Es el coraz¨®n y el alma del equipo. Sigo diciendo que va a ser la raz¨®n por la que vamos a ganar un campeonato¡±, le elogia su compa?ero Jimmy Butler.

De Shaquille al Big Three

La ausencia de los Heat en las apuestas estaba justificada. La pasada temporada fueron el 17? peor equipo de la Liga, lejos de sus mejores d¨ªas, de los que hab¨ªa sido protagonista Dwyane Wade, el jugador que se despidi¨® en 2019 despu¨¦s de haber sido el pilar de la formaci¨®n durante 18 a?os, excepto una corta etapa en Chicago y Cleveland. Fue el eje del tr¨ªo de estrellas de Miami, junto a LeBron James y Chris Bosh, que jugaron cuatro finales y ganaron dos, en 2012 y 2013. Antes, en 2006, junto a Shaquille O¡¯Neal y con Riley de entrenador, obtuvo el primer t¨ªtulo para los de South Beach.

Seis a?os despu¨¦s, los Heat vuelven a la final. Afrontaron los playoffs como quintos clasificados en el Este. Tumbaron a Indiana (0-4), a Milwaukee (1-4) y a los Celtics (2-4). Ahora, les aguarda el equipo que eligi¨® LeBron James en 2018 para proseguir su extraordinaria carrera, en la que suma diez finales y aspira a su cuarto t¨ªtulo, junto a Anthony Davis.

El proceso de transformaci¨®n de los Heat ha sido r¨¢pido y asombroso. Pat Riley arriesga. Lo hizo ya en 2008 cuando ¨¦l mismo puso punto final a su segunda etapa como entrenador del equipo, pas¨® a los despachos y apost¨® por Erik Spoelstra, que entonces ten¨ªa 38 a?os. La pasada temporada, despu¨¦s de quedar fuera de los playoffs por tercera ocasi¨®n en los cinco ¨²ltimos a?os, agit¨® la coctelera. La contrataci¨®n de Jimmy Butler result¨® determinante, pese a las dudas en torno a la capacidad del alero de 31 a?os para asumir el estatus de jugador franquicia. Su incorporaci¨®n fue factible porque los Sixers se interesaron por Josh Richardson, un alero que los Heat hab¨ªan elegido en el puesto 40 del draft de 2015.

De Iguodala a Herro

En la fecha l¨ªmite del mercado invernal, incorporaron a Iguodala, de 36 a?os, cuya experiencia puede resultar fundamental en los momentos decisivos, a pesar de haberse perdido media temporada a causa de una lesi¨®n. Y tambi¨¦n a Jae Crowder, el alero de 30 a?os procedente de Minnesota. Miami solo ha podido elegir solo dos veces entre los nueve primeros del draft en los ¨²ltimos 18 a?os: Dwyane Wade, quinto en 2003, y Michael Beasley, segundo en 2008. En la actual plantilla de los Heat, Iguodala es la selecci¨®n m¨¢s alta en un draft, noveno en 2004. Eso da una idea del criterio de la gerencia para reclutar jugadores. ¡°Su estrategia se aparta de los procesos a medio plazo de otras franquicias. Arriesgan para ser lo mejor posible cada temporada¡±, afirma uno de los cazatalentos de la NBA.

Riley pudo prescindir de jugadores importantes la pasada temporada, como Whiteside, Winslow, Richardson, Waiters o James Johnson gracias a la mejora de otros como Adebayo, n¨²mero 14 en el draft de 2017, o al acierto en la contrataci¨®n de jugadores que no hab¨ªan entrado siquiera en el draft, como los aleros Duncan Robinson, salido de las ligas de verano tras su etapa en la Universidad de Michigan, y Kendrick Nunn, que jugaba con el equipo filial de Golden State en la G-League.

El caso m¨¢s llamativo es el del escolta de 20 a?os Tyler Herro, surgido, como Adebayo, de la Universidad de Kentucky. Los Heat lo eligieron en el puesto 13? del draft y su rendimiento en los playoffs est¨¢ resultando extraordinario. Ha promediado 16,5 puntos, 5,5 rebotes, 3,9 asistencias y 33 minutos. Otro motivo de orgullo para Riley, el hombre que gan¨® cinco t¨ªtulos con los Lakers, uno como jugador (1972) y cuatro como entrenador (1982, 1985, 1987 y 1988), adem¨¢s de otro como entrenador ayudante (1980). Tambi¨¦n entren¨® a los Knicks y firm¨® por Miami, como entrenador, en 1995. Dej¨® el banquillo en 2003, pero regres¨® en 2006 para relevar al destituido Stan Van Gundy, y consigui¨® el primer t¨ªtulo en la historia de los Heat. Ahora, como presidente, se enfrentar¨¢ al equipo con el que marc¨® la ¨¦poca del showtime.