LeBron James encumbra a los Lakers con el 17? t¨ªtulo y honra la memoria de Kobe Bryant

La grandeza del momento, el 17? t¨ªtulo de los Lakers, el cuarto de LeBron James y el omnipresente recuerdo a Kobe Bryant, barri¨® todos los condicionantes de la temporada m¨¢s at¨ªpica en la historia de la NBA. Los Lakers arrollaron a Miami Heat (93-106), pusieron el 4-2 definitivo en la final y se emparejan en la cima con los Celtics, la rivalidad de las rivalidades, expresada ahora tambi¨¦n matem¨¢ticamente en el recuento de anillos, 17 para cada uno.

LeBron James, a los 35 a?os, cerr¨® su d¨¦cima final en 17 temporadas con un triple doble: 28 puntos, 14 rebotes y 10 asistencias. La recompensa, adem¨¢s del t¨ªtulo, fue su cuarto t¨ªtulo MVP en las finales. Es el primer jugador en la historia que logra cuatro t¨ªtulos y cuatro MVP en las finales con tres equipos diferentes: Miami ,en 2012 y 2013, Cleveland en 2016 y Lakers en 2020. Fue su 28? triple en las 14 ediciones de los playoffs que ha disputado. Solo Magic Johnson le supera, con 30. Las plusmarcas de LeBron son numerosas, sobre todo en los playoffs, en los que es el jugador que ha disputado m¨¢s partidos, 260, superando a Derek Fisher (259) y Tim Duncan (251). Es el m¨¢ximo anotador de la historia de los playoffs con 7.463 puntos, muy por delante de Michael Jordan (5.987) y Kareem Abdul-Jabbar (5.762).

Fue el primer t¨ªtulo para Anthony Davis, el jugador que lleg¨® a los Lakers en 2019, y cuya aportaci¨®n ha sido crucial. En el sexto partido ante los Heat sum¨® 19 puntos y 15 rebotes.

No hubo resquicio para la duda en el sexto partido, ni rastro de la r¨¦plica planteada por los Heat en los cinco anteriores. Los Lakers les arrollaron. Ya antes del descanso la diferencia hab¨ªa alcanzado los 30 puntos (64-34) y mediado el tercer cuarto, los 36 (82-46). La suerte estaba echada.

Frank Vogel introdujo algunos retoques. Anthony Davis dej¨® el marcaje de Butler a LeBron James. El p¨ªvot recuper¨® la marca de Adebayo. Y Caruso apareci¨® por primera vez en el equipo titular de los Lakers en los playoffs, en detrimento de Dwight Howard. Los Heat, que recuperaron a Goran Dragic, lesionado desde el primer encuentro de la serie, se estrellaron contra la defensa de los Lakers. Butler, el jugador clave para que los Heat llegaran tan lejos, apenas pudo lanzar y se qued¨® en 12 puntos, adem¨¢s de 7 rebotes y 8 asistencias. El ataque de los Heat qued¨® muy limitado. Solo destac¨® Adebayo con 25 puntos, 10 rebotes y 5 asistencias. En cambio, los Lakers, adem¨¢s de LeBron y Davis, contaron con la formidable aportaci¨®n de Rondo, con 19 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias, y tambi¨¦n la de Caldwell-Pope, con 17 puntos.

Los Lakers renacen por fin despu¨¦s de una d¨¦cada en la que tocaron fondo. Su crisis fue profunda y se junt¨® con la tr¨¢gica muerte, el 26 de enero, de uno de sus iconos y del baloncesto mundial, Kobe Bryant, en accidente de helic¨®ptero. La p¨¦rdida marc¨® a todo el mundo del deporte y desde entonces LeBron James, el Mes¨ªas que lleg¨® a Los ?ngeles en 2018, subray¨® su motivaci¨®n para devolver el orgullo y el aura triunfal al equipo. ¡°Te prometo que continuar¨¦ tu legado¡±, proclam¨®. ¡°Quiero continuar su legado no solo esta temporada, todo el tiempo que me quede jugando. Eso era lo que quer¨ªa Kobe, su legado vivir¨¢ en m¨ª¡±, a?adi¨® tras la victoria ante los Heat. El Rey cumpli¨® su promesa. Con 35 a?os, sum¨® ese cuarto anillo con tres equipos diferentes. Solo dos jugadores lo hab¨ªan conseguido: Robert Horry (Houston, Lakers y San Antonio) y John Salley (Detroit, Chicago y Lakers). Ahora, adem¨¢s de LeBron, se a?ade tambi¨¦n a la lista Danny Green (San Antonio, Toronto y Lakers).

En su alocuci¨®n tras lograr el t¨ªtulo, LeBron afirm¨®: ¡°Le dije a Jeanie [Buss, due?a y presidenta de los Lakers] cuando vine aqu¨ª que iba a volver a poner esta franquicia en la posici¨®n que le corresponde. Solo queremos nuestro respeto. Rob [Pelinka, vicepresidente] quiere su respeto, Frank [Vogel, entrenador] quiere su respeto, nuestra organizaci¨®n quiere su respeto, la naci¨®n de los Lakers quiere su respeto. Y yo tambi¨¦n quiero mi maldito respeto¡±.

Una temporada at¨ªpica

El t¨ªtulo de los Lakers pone el punto final a una temporada at¨ªpica, tan diferente a todas que merece un mont¨®n de notas al pie. La pandemia lo cambi¨® todo. La competici¨®n se suspendi¨® el 11 de marzo despu¨¦s de que Rudy Gobert diera positivo por coronavirus en los instantes previos al partido entre Utah y Oklahoma City.

El t¨ªtulo se ha decidido en la burbuja en que se instalaron 22 equipos desde la primera semana de julio en el complejo deportivo de la ESPN en Disney World. Ocho equipos no pudieron finalizar la campa?a regular a causa de la pandemia. Y los 22 que lo hicieron jugaron unos 71 encuentros, algunos m¨¢s y otros menos, lejos de los 82 habituales y en un r¨¦gimen de concentraci¨®n y aislamiento, sin espectadores en los tres pabellones que se utilizaron. No hubo p¨²blico, ni viajes, apenas prensa y los jugadores no tuvieron la m¨¢s m¨ªnima posibilidad de alejarse de los hoteles y canchas de entrenamiento.

Y por primera vez en la historia de la competici¨®n se produjo un boicot, el de los Milwaukee Bucks cuando no comparecieron en el partido contra Orlando Magic el 26 de agosto en protesta por los casos de brutalidad y racismo policial. La NBA suspendi¨® los partidos durante tres d¨ªas.

Los Lakers, con la baja de Avery Bradley, que renunci¨® debido a la enfermedad pulmonar que padece su hija, llegaron a la burbuja el 9 de julio y por lo tanto han permanecido en ella durante 95 d¨ªas. Son los tres meses que han tardado en completar esa fase regular recortada en la que ocuparon la primera plaza de la Conferencia Oeste con 52 victorias y 19 derrotas y en recorrer el camino de los playoffs. En ellos, siempre cosecharon id¨¦ntico resultado: 4-1 ante los Portland Trailblazers de Damian Lillard en la primera ronda, ante los Houston Rockets de James Harden en las semifinales de Conferencia, ante los Denver Nuggets de Jokic y Murray en la final del Oeste y por fin ante los Miami Heat de Jimmy Butler.

Una rivalidad eterna

Los Lakers se emparejan en la cima con los Celtics. Son los mejores equipos de largo, con 17 t¨ªtulos cada uno, muy por delante de los dos equipos que les siguen en el tercer puesto, los Chicago Bulls de Michael Jodan y los Golden State Wariors de Stephen Curry y Kevin Durant, con seis t¨ªtulos cada uno.

Los Lakers abrieron el palmar¨¦s y monopolizaron los primeros a?os de la NBA con cinco t¨ªtulos en seis a?os, entre 1949 y 1954, cuando todav¨ªa estaban radicados en Minneapolis, con George Mikan y Jim Pollard como referentes. Los Celtics marcaron el comp¨¢s despu¨¦s con la imborrable y larga saga de Bill Russell, Sam Jones, John Havlicek, KC Jones y Bob Cousy, siempre dirigidos por el referente de los entrenadores, Red Auerbach. Obtuvieron 11 t¨ªtulos en 13 temporadas, desde 1957 hasta 1969. Aquella era triunfal les coloc¨® en una situaci¨®n preeminente ya durante toda la historia. Pero los Lakers fueron reduciendo poco a poco las diferencias, primero con el equipo de Magic Johnson y Abdul Jabbar, que rivaliz¨® con el de Larry Bird, McHale, Parish y Ainge en la d¨¦cada de los ochenta. Y despu¨¦s ya con las dos tandas de t¨ªtulos de Kobe Bryant, junto a Shaquille O¡¯Neal en 2000, 2001 y 2002, y junto a Pau Gasol, en 2009 y 2010. Ahora, llega el primero con LeBron James y Anthony Davis. El Rey tiene contrato con la franquicia de Los ?ngeles hasta 2022 y Davis, hasta 2021.

Miami 93; Lakers, 106 (2-4)

Miami: Butler (12), Herro (7), Duncan Robinson (10), Crowder (12), Adebayo (25) ¨Cequipo inicial-; Olynyk (9), Hill (5), Dragic (5), Iguodala (0), Jones (0) y Nunn (8).

Lakers: LeBron James (28), Danny Green (11), Caruso (4), Caldwell-Pope (17), Anthony Davis (19) ¨Cequipo inicial-; Markieff Morris (3), Kuzma (2), Rondo (19), Dudley (0), Howard (0) y Cook (0).

Parciales: 20-28, 16-36, 22-23 y 35-19.

LA FINAL

Lakers, 116; Miami, 98 (1-0)

Lakers, 124; Miami, 114 (2-0)

Miami, 115; Lakers, 104 (1-2)

Miami, 96; Lakers, 102 (1-3)

Lakers, 108; Miami, 111 (3-2)

Miami, 93; Lakers, 106 (2-4)