Disney, un b¨²nker para la NBA

La NBA ha clavado una mirada de esperanza en Disney World. Toma cuerpo la idea de que all¨ª, en Orlando, Florida (EE UU), a la sombra de las grandes orejas de Mickey Mouse, resucite a finales de julio la temporada m¨¢s incierta de la competici¨®n nacida en 1946. A pesar de haber vivido cuatro cierres patronales, en 1995, 1996, 1998 y 2011 ¡ªsolo los dos ¨²ltimos conllevaron el recorte de 32 y 16 jornadas de la fase regular¡ª, la NBA nunca ha sufrido una crisis como la actual.

Este lunes se cumplieron 75 d¨ªas del dram¨¢tico y precipitado apag¨®n de la liga de baloncesto m¨¢s poderosa y global. El positivo por coronavirus de Rudy Gobert, el 11 de marzo, se conoci¨® cuando los jugadores de Utah y Oklahoma se aprestaban para el salto inicial del partido. Las posibles p¨¦rdidas de m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares zarandean una organizaci¨®n que ya empez¨® de muy mala manera la pretemporada cuando, en octubre, un tuit del director general de los Houston Rockets relacionado con las protestas pol¨ªticas en Hong Kong provoc¨® la represalia de China. Aquello supuso un enorme da?o para la econom¨ªa y la reputaci¨®n de la Liga. El quebradero de cabeza para el comisionado Adam Silver fue may¨²sculo, pero la sacudida fue insignificante comparada con la par¨¢lisis de los ¨²ltimos meses.

Los motivos por los que ahora se contempla Disney World como la tabla de salvaci¨®n es que all¨ª existe un complejo deportivo que re¨²ne los requisitos ideales para fabricar la burbuja apropiada que permita esquivar la pandemia y reanudar la Liga. La seguridad sanitaria es la premisa. Los asesores de la NBA consideran que ser¨¢n necesarias unas 15.000 pruebas del coronavirus r¨¢pidas, simples y fiables. Por el momento, la NBA ha aconsejado no efectuar pruebas a los jugadores y al personal si no tienen s¨ªntomas de la enfermedad para evitar as¨ª una reacci¨®n adversa de la poblaci¨®n estadounidense que pueda considerarlo un agravio comparativo.

El complejo ESPN Wide World of Sports de Disney World cuenta con tres pabellones deportivos y una amplia oferta hotelera en un espacio de 89 hect¨¢reas. Los pabellones son el HP Field House, con 6.500 metros cuadrados, un gimnasio adyacente y una capacidad para 5.000 asientos, un dato solo ilustrativo porque todos los partidos ser¨¢n a puerta cerrada. La experiencia avala una instalaci¨®n donde se han disputado encuentros de la WNBA, la Liga universitaria y uno de los eventos mimados por la NBA, la fase final del torneo de formaci¨®n JR NBA Global, que re¨²ne una selecci¨®n de los mejores jugadores del mundo de entre 13 y 14 a?os.

En 2008 se inaugur¨® all¨ª un segundo pabell¨®n, el Visa Center, similar al HP, en el que se pueden instalar hasta seis canchas de baloncesto y 1.200 asientos. Y en 2018 se estren¨® The Arena, un recinto que a menudo se utiliza para competiciones de gimnasia, pero adaptable para el baloncesto, con la posibilidad de acoger seis canchas y un aforo de 8.000 espectadores.

Disney World cuenta con un complejo de hoteles que incluye dos muy cercanos al Wide World of Sports. La relaci¨®n entre Disney World y la NBA es muy estrecha. El propietario actual de ESPN es la cadena de televisi¨®n abierta estadounidense ABC, a su vez controlada por The Walt Disney Company. Desde agosto de 2019 funciona en Disney Springs, centro comercial del complejo, el NBA Experience, un espacio interactivo y con tecnolog¨ªa de punta, con 13 diferentes actividades de baloncesto.

La idea de la burbuja, de aislar a los jugadores y mantenerlos en concentraci¨®n durante las semanas necesarias para concluir la competici¨®n, no es del agrado del sindicato. ¡°?Van a rodear el hotel de tipos armados? A m¨ª me suena a un encarcelamiento m¨¢s que a otra cosa¡±, dijo Michele Roberts, directora ejecutiva del sindicato. Tampoco los entrenadores, muy sensibilizados despu¨¦s de que Patrick Ewing, de 57 a?os, fuera hospitalizado la semana pasada y de que dos de ellos se encuentren por edad en el grupo de riesgo, Gregg Popovich, de 71 a?os, y Mike D¡¯Antoni, de 68. ¡°Parece que, desde un punto de vista log¨ªstico, sea lo menos inc¨®modo, concentrar a todo el mundo en un mismo sitio, porque se eliminan los viajes. Puede que no sea tan sencillo despu¨¦s de haber tenido a un grupo de personas pr¨¢cticamente encerradas en sus casas durante tres meses, volver a encerrarlas, durante otros dos o tres meses. Puede llegar a ser mentalmente muy, muy pesado¡±, declar¨® Sergio Scariolo, t¨¦cnico ayudante de los Raptors.

Personas ¡°esenciales¡±

Sin embargo, durante los ¨²ltimos d¨ªas varias estrellas de la NBA han mantenido conversaciones con Adam Silver y, si las condiciones sanitarias son adecuadas, se han mostrado dispuestos a que se reanude la competici¨®n. La NBA, para evitar al m¨¢ximo los riesgos sanitarios, reducir¨¢ el n¨²mero de personas necesarias para disputar los partidos. Se calcula que ser¨ªan consideradas ¡°esenciales¡± unas 1.500 personas. Los equipos se reducir¨ªan a 28 componentes, cuando normalmente son 45 como m¨ªnimo. A ello hay que a?adir unos 36 ¨¢rbitros, adem¨¢s de comisarios de pista, estad¨ªsticos, personal de mantenimiento de las pistas y el equipo t¨¦cnico para hacer posible las retransmisiones por televisi¨®n.

Se desconoce a¨²n si el plan de la NBA es que se disputen los 259 partidos que faltan para finalizar la fase regular. Podr¨ªa optar por recortar esa fase o incluso disputar directamente los playoffs con los 16 mejores. En el caso de que se complete el calendario se calcula que se necesitar¨ªan algo m¨¢s de tres meses. Ser¨ªan necesarios 33 d¨ªas jugando dos partidos en dos pabellones para acabar la liga regular y 55 d¨ªas m¨¢s para los playoffs, con un m¨ªnimo de fechas libres que permitan un descanso.

La NBA considera imprescindible que todos los equipos puedan estar dos semanas en cuarentena en sus ciudades, previo al trabajo individual de los jugadores en sus pabellones y otras dos o tres semanas de entrenamiento ya en grupo. En funci¨®n de las autoridades sanitarias de cada estado, los equipos han podido abrir sus instalaciones, pero por ejemplo los Knicks y los Nets no ten¨ªan permiso hasta este domingo pasado.

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