Un Seis Naciones de 273 d¨ªas

El rugby como excepci¨®n al confinamiento. Irlanda, el primer pa¨ªs europeo en decretar el confinamiento nacional en la segunda ola de la pandemia por covid-19, ver¨¢ por televisi¨®n la visita de Italia, un partido que no pudo disputarse el 7 de marzo. El XV del Tr¨¦bol, uno de los tres candidatos a ganar el Seis Naciones, habla del duelo de este s¨¢bado (16:30 horas) como un alivio nacional. Ser¨¢ el regreso del gran torneo del rugby 32 semanas despu¨¦s de su par¨®n: cuatro partidos en dos semanas y un mar de dudas sobre qu¨¦ hacer en 2021. As¨ª es como el torneo que se resuelve habitualmente en siete semanas tendr¨¢ campe¨®n tras 273 d¨ªas.

¡°Tenemos la sensaci¨®n de que todo el pa¨ªs nos estar¨¢ viendo. Es algo que habitualmente nos hace sentirnos afortunados, pero esta es una responsabilidad a¨²n mayor¡±, subray¨® en la previa el capit¨¢n irland¨¦s, Jonathan Sexton. Con raz¨®n: la presi¨®n est¨¢ en Irlanda. No solo debe ganar el encuentro, algo que ha logrado en 19 de sus 20 duelos ante Italia en el torneo, sino mirar a la diferencia de puntos anotados y recibidos, una suerte llamada a decidir el torneo.

Para el s¨¢bado 31 quedar¨¢n los tres partidos restantes: Gales-Escocia, Italia-Inglaterra y Francia-Irlanda. Los ingleses son los favoritos; tienen 13 puntos y una victoria con el punto bonus de los cuatro ensayos ante Italia les llevar¨ªa a los 18. Ante este escenario, m¨¢s que probable, Irlanda es la ¨²nica selecci¨®n que podr¨ªa superarles y alcanzar los 19; para ello, tendr¨ªa que ganar a Italia y a Francia con ese bonus ofensivo. Si los irlandeses ganaran con punto bonus a Italia pero no en Par¨ªs, igualar¨ªan con los ingleses y todo se decidir¨ªa en el average. Por ahora, Inglaterra suma 10 puntos m¨¢s, pero todo podr¨ªa reducirse a qui¨¦n gana por m¨¢s puntos a Italia.

Francia, que ten¨ªa a tiro el torneo ¨Csu primer entorchado en 10 a?os- a comienzos de marzo, est¨¢ contra las cuerdas. Los Bleus fueron la ¨²nica selecci¨®n en ganar sus tres primeros partidos, pero su batacazo en Edimburgo les deja con 13 puntos, los mismos que Inglaterra. No solo necesitar¨ªan igualar la presumible victoria con punto bonus de los ingleses en Roma en su duelo ante Irlanda, sino ganar por la misma diferencia de puntos. Escocia tiene opciones matem¨¢ticas, pero no realistas: necesita que Italia gane a Irlanda e Inglaterra, que irlandeses y franceses empaten en Par¨ªs y vencer con punto bonus en Cardiff. Escocia y Francia jugar¨¢n este domingo un partido de preparaci¨®n con vistas a la pr¨®xima semana.

As¨ª busca el rugby campear la pandemia de forma precaria. Desde que en abril se contemplara un a?o sin m¨¢s encuentros internacionales, la evoluci¨®n desigual de cada pa¨ªs en el ¨¢mbito sanitario ha generado ritmos distintos. Ocean¨ªa marca la pauta. Australia y Nueva Zelanda terminaron sus competiciones de clubes en un formato nacional ¨Ccon p¨²blico-y disputaron el 11 de octubre el primer duelo internacional desde marzo ante 31.000 espectadores. Ambos jugar¨¢n con Argentina un tard¨ªo Rugby Championship que este a?o no contar¨¢ con Sud¨¢frica, que ha rechazado participar por el impacto de la pandemia.

Ser¨¢ un noviembre at¨ªpico en Europa. El mes en que las potencias del sur suelen visitar a sus vecinos del norte dar¨¢ paso a un nuevo formato: un Ocho Naciones que suma a Fiyi y Georgia a

los seis socios del torneo. Empezar¨¢ el 13 de noviembre y se jugar¨¢ a lo largo de cuatro fines de semana. Estos partidos no contabilizar¨¢n para el ranking mundial de cara a qu¨¦ posici¨®n ocupa cada selecci¨®n en el sorteo del Mundial 2023, que tendr¨¢ lugar el a?o que viene.

La fecha de inicio del Seis Naciones 2021 est¨¢ en el aire. El formato de cinco partidos a lo largo de siete semanas entre febrero y marzo podr¨ªa alterarse. Los organizadores est¨¢n explorando la opci¨®n de retrasarlo hasta que el p¨²blico pueda regresar masivamente a los estadios. Las autoridades inglesas han alejado ese escenario hasta, al menos, finales de marzo, y la federaci¨®n de rugby nacional (Rugby Football Union) calcula unas p¨¦rdidas de 138 millones de libras si los tres encuentros que disputar¨ªa como local se celebrasen sin p¨²blico.