El United encuentra un l¨ªder: Bruno Fernandes

Maia es un municipio industrial de 135.000 habitantes situado en la periferia norte de Oporto que hasta ahora hab¨ªa dado a Portugal dos ciudadanos c¨¦lebres: Gon?alo Mendes da Maia, alias El Esforzado (un valiente caballero medieval que muri¨® en 1170 combatiendo al ej¨¦rcito musulm¨¢n) y Fernando Teixeira dos Santos (ministro de Finanzas entre 2005 y 2011). Ya son tres. A ellos se ha unido Bruno Fernandes, un futbolista de f¨ªsico menudo que en menos de un a?o se ha convertido en el l¨ªder que el Manchester United llevaba buscando desde que sir Alex Ferguson decidi¨® retirarse al acabar la temporada 2012-13.

Fernandes no es un cr¨ªo. Ten¨ªa ya 26 a?os cuando se incorpor¨® al United en enero de 2020 procedente del Sporting de Lisboa. Aunque era hincha del Oporto, a los 10 a?os ingres¨® en la academia de los rivales locales, el Boavista, porque los padres no pod¨ªan costear el transporte a los entrenamientos del Oporto pero el Boavista ofrec¨ªa transporte gratis. Ya en aquellos a?os de infancia destac¨® por su car¨¢cter fuerte y su capacidad de liderazgo. En el Pasteleira, un club filial del Boavista en el que jug¨® dos a?os, coincidi¨® con Andr¨¦ Gomes. ¡°Es curioso, no mucha gente en el Pasteleira recuerda a Andr¨¦ Gomes, pero todos se acuerdan de Bruno Fernandes¡±, explic¨® un d¨ªa R¨¦mulo Marqu¨¦s, antiguo presidente del Pasteleira y vicepresidente del Boavista.

Su destino parec¨ªa ser el primer equipo del Boavista, pero a los 17 a?os Bruno Fernandes sorprendi¨® a todos marchando a Italia de la mano de Javier Ribalta, un joven ojeador espa?ol que empez¨® trabajando para el Torino en 2008 y acab¨® pasando por Milan, Novara, Juventus y Manchester United antes de convertirse en 2018 en director deportivo del Zenit de San Petersburgo.

Sus cinco temporadas en Italia, donde jug¨® para el Novara, el Udinese y el Sampdoria, le ayudaron a convertirse en el jugador vers¨¢til que es hoy en d¨ªa. Apadrinado por Antonio di Natale, all¨ª puli¨® su t¨¦cnica, su lectura del juego t¨¢ctico y su capacidad de defender, cualidades que se unieron a su capacidad goleadora, su toque y su mentalidad ganadora. En 2017, el Sporting de Lisboa lo repatri¨® por ocho millones de euros m¨¢s variables y tres a?os despu¨¦s lo vendi¨® al United por 55 millones m¨¢s 25 en variables y un 10% del dinero que obtengan los ingleses si alg¨²n d¨ªa es traspasado.

El impacto de Fernandes desde su llegada a Old Trafford ha sido tremendo. No solo porque ha marcado 22 goles y ha dado 14 asistencias en 38 partidos, sino porque ha transformado un centro del campo que languidec¨ªa desde la marcha de sir Alex, haciendo calar el mensaje de que la reconstrucci¨®n del United es posible.

¡°Bruno ha tenido un impacto fant¨¢stico, no hay nada que le d¨¦ miedo¡±, le elogi¨® hace unos d¨ªas su entrenador, el noruego Ole Gunnar Solskjaer, una leyenda del United y h¨¦roe de la hist¨®rica final de la Champions de 1999 en el Camp Nou. ¡°Como jugador me recuerda a Scholes pero tienen personalidades muy diferentes fuera del campo. Cuando est¨¢ en el banquillo, no para de dar vueltas, habla con los jugadores, intenta ayudarles, les da consejos. Y cuando salta al campo, en 10 minutos marca la diferencia. Es un dirigente, un l¨ªder, un ganador. Siempre quiere ganar. El 99% no le parece lo bastante bueno, y eso me ha impresionado¡±, opina.

El s¨¢bado, Solskjaer dej¨® a Bruno Fernandes en el banquillo en la visita al West Ham para que descansara de cara al encuentro decisivo de la Champions esta semana y el derbi con el City la pr¨®xima jornada. El juego del Manchester United fue un desastre y Bruno tuvo que entrar en el descanso. Cre¨® ocho oportunidades en juego abierto, incluidas dos asistencias. El United acab¨® ganando (1-3) y est¨¢ ya en puestos de Champions y metido en la lucha por el t¨ªtulo. Hab¨ªan perdido la costumbre.