Cristiano desaf¨ªa a Messi

Messi y Cristiano Ronaldo se han citado en el Camp Nou (21.00, Movistar), siempre que accedan sus entrenadores, en un duelo muy cl¨¢sico y, sin embargo, in¨¦dito desde mayo de 2018, cuando el portugu¨¦s abandon¨® el Madrid. Las cuitas personales trascienden a las colectivas cuando los intereses de los equipos ya est¨¢n a salvo, como es el caso del Bar?a y la Juve, clasificados para octavos de la Champions. A los azulgrana, ganadores en Tur¨ªn por 0-2, les alcanza la derrota por una diferencia de dos goles para acabar primeros de grupo despu¨¦s de haber ganado los cinco partidos disputados, empresa relativamente sencilla si se tiene en cuenta, adem¨¢s, que no pierden en su estadio desde 2013, 38 partidos seguidos, desde la derrota ante el Bayern. La Juve lleva ocho partidos invicta desde que perdi¨® con el Bar?a.

Ambos equipos andan con serios problemas en la Liga, sometida la Juve por el Milan ¡ªles separan seis puntos¡ª y distanciado el Bar?a del Atl¨¦tico en 12, unos n¨²meros que no se daban en el Camp Nou desde la temporada 1987-1988, la que acab¨® con el Mot¨ªn del Hesperia. La tormenta financiera y deportiva no da respiro a los azulgrana salvo cuando enfrentan la Liga de Campeones. El territorio Europa, protagonista de las derrotas m¨¢s crueles en la historia barcelonista, es un balneario si se compara con su err¨¢tica trayectoria en la Liga. Koeman busca la manera de equilibrar a un equipo extremista, poco efectivo en el ¨¢rea rival y condescendiente en la propia, protagonista de errores de bulto en C¨¢diz.

Al t¨¦cnico le cuesta dar con el mejor equipo porque la plantilla est¨¢ mal hecha y, adem¨¢s, a su juicio los horarios de los partidos de Liga, la mayor¨ªa programados para las 21.00 horas, castigan a los jugadores y favorecen las lesiones como las de Demb¨¦l¨¦. Juega el Bar?a destemplado y desquiciado, falto de extremos y sobrado de medias puntas, demasiado vulnerable defensivamente a la espera de recuperar a Ara¨²jo y Umtiti.

A cada partido aumentan los jugadores se?alados ¡ªDe Jong, Lenglet, Coutinho, Trinc?o, Alba o Busquets¡ª y los que piden m¨¢s minutos como Pjanic. El debate se centra, sin embargo, en Leo Messi. ¡°Muchas de las jugadas vienen de los pies de Leo¡±, argument¨® el t¨¦cnico azulgrana, admirador tambi¨¦n de CR. ¡°Es uno de los mejores, siempre marca, lucha y sigue en la ¨¦lite¡±, afirm¨® Koeman.

¡°Han sido los mejores de los ¨²ltimos 15 a?os, es fant¨¢stico haberles visto¡±, prosigui¨® el entrenador del Bar?a. ¡°Son diferentes, pero incre¨ªbles marcando y ganando t¨ªtulos. Les admiro, nos han dado grandes noches y espero que podamos disfrutarlos en el Camp Nou¡±. Cristiano y Messi se han enfrentado en 35 partidos, el rosarino gan¨® 16 y el portugu¨¦s 10 y el azulgrana ha marcado 22 goles por 19 del punta de la Juve.

La productividad de Messi, sin embargo, ha menguado, autor de siete goles esta temporada, est¨¦ril a bal¨®n parado despu¨¦s de 63 lanzamientos, m¨¢ximo rematador (10) en C¨¢diz. El partido del Carranza irrit¨® especialmente a Koeman: ¡°Yo no hago teatro; si pierdo estoy cabreado y as¨ª se lo dije a los jugadores¡±, a?adi¨®, enfadado por la falta de frescura y por no poder disponer de dos jugadores profundos como Demb¨¦l¨¦ y Ansu Fati.

Tampoco Pirlo ha estabilizado a la Juve. Ausente Chiellini, hoy conf¨ªa en la pareja de ataque Cristiano-Morata ¡ªel espa?ol suma seis goles en la Champions y el portugu¨¦s es el m¨¢ximo goleador del torneo con 132¡ª para someter al Bar?a. Las cifras invitan a una respuesta por parte de Messi, cada d¨ªa m¨¢s presionado por los rivales y por su propio equipo, ansioso de un acto de afirmaci¨®n en una cita como la de hoy.