Todo o nada para el Atl¨¦tico en Salzburgo

No hace mucho, la necesidad de obtener un simple empate en Salzburgo para certificar el pase a octavos de final de la Champions se hubiera interpretado como una empresa factible en el Atl¨¦tico, para el que una derrota este mi¨¦rcoles (21.00, Movistar Liga de Campeones) supondr¨ªa la eliminaci¨®n. La mutaci¨®n de los rojiblancos hacia un equipo menos reserv¨®n y el f¨²tbol descamisado del campe¨®n austr¨ªaco ya depararon en la cita de Madrid (3-2) un tiroteo que sobrecoge a la expedici¨®n rojiblanca, con Diego Pablo Simeone a la cabeza de esas inquietudes.

Las caracter¨ªsticas del rival y su propuesta de jugar a campo abierto invitan a pensar que quiz¨¢ el Atl¨¦tico est¨¦ ante el partido y el contrario menos indicado para empatar. ¡°El partido de ida fue intenso, pudo haber muchos goles para los dos equipos y quiz¨¢ nos acercamos a un partido similar al que vivimos en el Metropolitano¡±, aventura Simeone, que visualiza el encuentro como ¡°un partido de vuelta¡± de una eliminatoria en la que al Atl¨¦tico le valen dos de los tres resultados posibles. El mensaje del t¨¦cnico del Salzburgo, el estadounidense Jesse Marsch, tambi¨¦n apunta a un partido a tumba abierta: ¡°Queremos hacer historia. Espero que afrontemos este partido de acuerdo con su importancia. Exigiremos todo a nuestro rival. He trabajado muy duro e invertido todo para ser parte de grandes partidos como este ante el Atl¨¦tico¡±.

Las estad¨ªsticas dicen que el Salzburgo es el tercer equipo del torneo que m¨¢s remata a puerta (17 por partido) tras el Bar?a (18,4) y el Sevilla (18, 4), y el segundo que m¨¢s lo hace entre los tres palos (7,6), solo superado por el conjunto de Ronald Koeman (8,2). Los n¨²meros defensivos del Atl¨¦tico en Europa, ocho goles encajados en cinco partidos, est¨¢n muy alejados de la solidez atr¨¢s con la que gobierna LaLiga, donde solo ha recibido dos goles en diez encuentros. En la preparaci¨®n del partido, Simeone ha insistido tanto en la necesidad de no cometer errores en la salida de bal¨®n que propicien las estampidas en manada del Salzburgo, como en el aprovechamiento de los espacios que dejan los futbolistas de Jesse Marsch. ¡°No vamos a salir a empatar, va a ser un partido largo, viendo como est¨¢ el equipo podemos salir a intentar ganar, pero vamos a ver c¨®mo se desarrolla todo. Ellos atacan bien, tenemos que limitar su salida agresiva y con la calidad que tenemos adelante podemos sacar el partido. Ahora jugamos m¨¢s ofensivos porque tenemos jugadores para jugar as¨ª¡±, dice Stephan Savic.

En la parte ofensiva, Simeone trabaj¨® el lunes la presi¨®n sobre el inicio del juego del Salzburgo con Luis Su¨¢rez y Jo?o F¨¦lix como los cabezas de ¨¢rea. Insisti¨® en el intento de las recuperaciones sobre el flanco izquierdo del conjunto austriaco, su principal v¨ªa de creaci¨®n por la ubicaci¨®n de Dominik Szoboszlai. Por ese lado, el Salzburgo registra el 47% de sus jugadas de gol.

Con la m¨¢s que posible suplencia de Correa, la sociedad entre el goleador charr¨²a y el atacante luso es la gran baza ofensiva del Atl¨¦tico por si se repitiera el partido de ida y vuelta que se vio en el Metropolitano. Simeone se ha preocupado de que ambos lleguen a esta cita tan trascendental en el mejor estado de forma posible. Si en el ¨²ltimo encuentro liguero ante el Valladolid el preparador argentino le concedi¨® solo media hora a Jo?o F¨¦lix, a Luis Su¨¢rez lo mantuvo en el campo durante una hora. El duelo ante el conjunto pucelano supuso la reaparici¨®n de este ¨²ltimo tras su baja por contagio de la covid-19. No estaba previsto que su participaci¨®n se alargara m¨¢s de 50 minutos, pero el partido no estaba resuelto al descanso y Simeone le apur¨® un poco m¨¢s de lo apalabrado porque le vio bien.

Su¨¢rez acarrea con la pesada cruz de no haber logrado un gol en la Champions fuera de casa desde hace 23 partidos, 21 con el Barcelona y dos con el Atl¨¦tico. No anota a domicilio en esta competici¨®n desde el 15 de septiembre de 2015, cuando marc¨® a la Roma en el estadio Ol¨ªmpico. Cinco a?os de sequ¨ªa a los que Simeone le anima a quitar hierro con su peculiar optimismo. El preparador argentino opina que las malas rachas, cuanto m¨¢s largas, m¨¢s cerca est¨¢n de su final.

Para el Atl¨¦tico, la clasificaci¨®n tambi¨¦n supone un cintur¨®n de seguridad econ¨®mico ante las consecuencias que le ha generado la pandemia a sus arcas. En el club estiman en unos 25 millones de euros la no presencia en los octavos de final. El recuerdo del Qarabag de hace tres temporadas a¨²n pervive entre la dirigencia rojiblanca. Finalmente, la conquista de la Liga Europa contribuy¨® a suavizar el agujero econ¨®mico que supuso aquella estrepitosa eliminaci¨®n de la fase de grupos.

¡°Para nosotros es una final. Sabemos lo que nos estamos jugando¡±, advierte Savic, que dice sentirse c¨®modo con el cambio de sistema de Simeone a tres centrales: ¡°Nos est¨¢n saliendo muy bien las cosas jugando con tres atr¨¢s. Estamos disfrutando mucho. Jugar en el Atl¨¦tico siempre trae presi¨®n y queremos mantener la porter¨ªa a cero. Ellos saldr¨¢n a marcar y estamos preparados¡±.