¡°Si el equipo necesita que sea un cabra loca, ah¨ª estar¨¦¡±

El mo?o samur¨¢i y la barba poblada delatan su esp¨ªritu guerrero. Jorge Maqueda (Toledo, 31 a?os) siempre ha sido un tipo ind¨®mito sobre la pista, un rebelde, el primero que iba a la guerra. Y, a veces tambi¨¦n, un "cabra loca", como ¨¦l ha reconocido a menudo. La vida y los a?os lo sosegaron, apaciguaron a ese jugador que "iba al l¨ªmite" y emergi¨® otro "con un poco m¨¢s de cabeza". "Eso forma parte del pasado y la juventud, ahora estoy m¨¢s asentado", matiza de buen humor y a punto de echarse la siesta en el hotel de la selecci¨®n en Viena, sede de la segunda fase del Europeo de balonmano.

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"Todo fue gracias a Macarena [Aguilar], ella me llev¨® por el buen camino". Una guerrera, precisamente, la tercera con m¨¢s internacionalidades de la historia en la selecci¨®n femenina (240), con la que se cas¨® hace tres a?os. "Al principio pensaba que si no iba como antes, perd¨ªa mi estilo. Pero luego te das cuenta de que, si haces lo que te manda el entrenador, mejoras. He cambiado esa locura por saber cu¨¢ndo tengo que atacar. Sin querer echarme flores, he progresado", afirma el lateral derecho del Pick Szeged h¨²ngaro, entrenado por el gran t¨®tem Juan Carlos Pastor, a quien cita como hombre clave en esa mutaci¨®n. No obstante, advierte: el diablillo "asoma de vez en cuando" y "el d¨ªa que tenga que salir porque el equipo lo necesite, ah¨ª estar¨¢".

De momento, no ha hecho falta. Ha bastado con su versi¨®n calmada, la suya de los ¨²ltimos tiempos, para ser uno de los destacados de Espa?a en la primera fase. Lidera con 11 dianas el apartado de goleadores, junto a ?ngel Fern¨¢ndez y ?lex Dujshebaev, en una progresi¨®n ascendente. Le meti¨® uno a Letonia, cuatro Alemania y seis sin fallo a Pa¨ªses Bajos. Su brazo izquierdo y su alma intr¨¦pida volver¨¢n a ser necesarios en la segunda ronda que la selecci¨®n arranca este jueves contra la Rep¨²blica Checa (16.00, Teledeporte).

La anfitriona Austria (s¨¢bado), Bielorrusia (lunes) y el gran coco Croacia (mi¨¦rcoles) ser¨¢n el resto de sus rivales. Alemania completa el grupo, aunque no se enfrentar¨¢ a ella al haberlo hecho (y ganado) en el arranque del campeonato. El conjunto de Jordi Ribera accede a esta segunda estaci¨®n con dos puntos, igual que Croacia y Austria, por ninguno del resto, incluidos los germanos. Esta circunstancia y el nivel de los oponentes sit¨²an a Espa?a, vigente campeona, ante un escenario muy favorable para entrar en las semifinales, el objetivo m¨ªnimo (pasan dos). ¡°A priori, nuestro lado del cuadro no es tan complicado como el otro, pero cualquiera te puede ganar¡±, admite.

"Mi ausencia fue correcta"

?l es la ¨²nica novedad de la selecci¨®n respecto al Mundial del a?o pasado (en realidad, iban a ser dos, pero David Balaguer se lesion¨® y Aleix G¨®mez repiti¨®). Entr¨® en sustituci¨®n de Eduardo Gurbindo. Las listas de convocados de los ¨²ltimos torneos se podr¨ªan recitar casi de carrerilla, como esas viejas alineaciones del siglo pasado. El n¨²cleo de veteranos repite y los nuevos ya est¨¢n afianzados. Apenas hay cambios. A este toledano que est¨¢ a tres semanas de cumplir los 32 hay que incluirlo entre los m¨¢s curtidos. Suma 133 partidos, 333 goles y cuatro medallas (un oro y un bronce mundiales, y un bronce y una plata continentales). Sin embargo, recientemente ha estado m¨¢s fuera que dentro de la selecci¨®n.

¡°Mi ausencia fue correcta porque hab¨ªa gente jugando mejor que yo. No era un momento muy bueno, ni aportaba lo que pod¨ªa. Aqu¨ª tienes que traer a los mejores y si alguien no est¨¢ a su nivel, no hay por qu¨¦ llamarlo. Me fastidiaba, pero no me sorprend¨ªa¡±, se sincera. ¡°Es que si no eres honesto contigo mismo, ?qui¨¦n lo va a ser? Tampoco soy tonto¡±. Desde 2016, sus presencias han sido contadas (estuvo dos a?os y medio sin ir) y este es el primer gran campeonato que disputa de los ¨²ltimos cuatro. ¡°Nunca perd¨ª la esperanza en volver. Llevo trabajando mucho tiempo para ello. Ahora, en el Pick Szeged, estoy rindiendo mejor que en el Vardar¡±, apunta como causa de su regreso.

Fichado a los 13 a?os por el Barcelona, jug¨® en el Palau, Alcobendas y Zaragoza. El paso de Madrid a la capital aragonesa fue clave en su carrera. ¡°Ah¨ª vi que el balonmano pod¨ªa ser mi trabajo¡±, afirma. En su tercera temporada en el CAI Arag¨®n, entidad devorada por la crisis, sum¨® 128 goles en la Liga, una estad¨ªstica que lo llev¨® definitivamente fuera de Espa?a en el momento de la gran emigraci¨®n. Primero al Nantes, luego al Vardar y ahora al Pick Szeged. ?l, de momento, no tiene intenci¨®n de retornar como Julen Aginagalde. ¡°Mientras podamos estar en el extranjero o no se arregle la situaci¨®n en la Asobal, seguiremos all¨ª¡±, dice. Adonde piensa volver cada vez que pueda es a su pueblo, Quero, en Toledo, de apenas un millar de habitantes. ¡°S¨ª, s¨ª, eso nunca falla¡±, aclara entre risas.