Incombustible Carlos Sainz

Carlos Sainz (Madrid, 57 a?os) gan¨® su tercer Dakar este viernes en Qiddiya, en Arabia Saud¨ª. El escenario, tierra y m¨¢s tierra, color crema, apenas un pu?ado de aficionados entre grandes ca?ones y una ciudad por construir de la que apenas existe el nombre todav¨ªa. Qiddiya es un proyecto. Una futura ciudad tecnol¨®gica y de entretenimiento, que albergar¨¢ un circuito de velocidad, entre otras cosas. De proyecto ya no le queda nada a Carlos Sainz, pero s¨ª le queda futuro, a juzgar por c¨®mo se ha adjudicado este t¨ªtulo.

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El de Mini es el piloto m¨¢s veterano en ganar la carrera. ¡°He subido un poco m¨¢s el list¨®n, para que cueste m¨¢s ganarlo¡±, dijo. Ya fue el ganador de m¨¢s edad dos a?os atr¨¢s. Y volvi¨® a repetir este mes de enero de 2020, en un pa¨ªs distinto, Arabia Saud¨ª, y con otro coche diferente despu¨¦s de ganar con Wolkswagen (2010) y con Peugeot (2018). ¡°Cuando todo el mundo piensa que Carlos ya est¨¢ mayor, da un golpe sobre la mesa y gana el Dakar¡±, le alab¨® su copiloto, Lucas Cruz.

Sainz, que termin¨® la ¨²ltima especial a 3m 56s de Nasser Al Attiyah, triunf¨® por su velocidad y por la excelente labor de navegaci¨®n de Cruz. Ambos culminaron una carrera impecable en la que apenas se equivocaron y que lideraron desde la tercera etapa. ¡°Cometer menos errores e ir m¨¢s r¨¢pidos, esa es la clave para ganar. Pasa que los tres de arriba parec¨ªa que no ¨ªbamos a cometer errores nunca y por eso el ritmo ha ido creciendo y creciendo. Ha sido elevad¨ªsimo¡±, explic¨® Sainz a su llegada a la meta.

No le regalaron nada sus rivales, los sempiternos Al Attiyah (Toyota, 49 a?os) y St¨¦phane Peterhansel (Mini, 54 a?os), que le buscaron las cosquillas en la segunda semana de la carrera, especialmente tras una novena etapa en la que Sainz vio reducida a la nada la ventaja que manten¨ªa en la clasificaci¨®n. Le toc¨® un neum¨¢tico defectuoso y tuvo que volver a empezar de cero. ¡°En esa segunda semana hubo, adem¨¢s, etapas peligrosillas, hab¨ªa algunas trampas y era muy f¨¢cil fallar al ritmo que se iba¡±, a?adi¨®.

Recuperar lo perdido

Apenas 24 segundos le separaban al inicio de la d¨¦cima etapa del piloto catar¨ª. Pero Carlos?Sainz no dej¨® mucho margen para que sus perseguidores se ilusionaran. Aprovech¨® la dificultad de la especial del pasado mi¨¦rcoles para sentenciar con una victoria, la cuarta. Un triunfo vital que le dio 18 minutos al frente de la general. ¡°Hay que tener paciencia; en el Dakar no te puedes volver loco. Cada d¨ªa hay que resetear y pensar, si pierdes, que no puedes ganar al d¨ªa siguiente todo el tiempo perdido. Quiz¨¢ en otras ocasiones he sido un poco m¨¢s impaciente¡±, declar¨®. Claro que si lleg¨® m¨¢s calmado a las ¨²ltimas dos etapas fue porque, efectivamente, s¨ª que recuper¨® en un d¨ªa lo perdido la jornada anterior. ¡°Atacamos fuerte y sali¨® todo bien¡±, asume. ¡°Hemos tenido que correr mucho. El ritmo ha sido m¨¢s alto de lo que esper¨¢bamos, pero vista la competencia ten¨ªa que ser as¨ª. Nadie ha regalado absolutamente nada¡±, analiz¨® Lucas Cruz.

Desde entonces Sainz no tuvo m¨¢s que administrar con inteligencia ¡ªy con esas canas que, ya avis¨®, ¡°sirven para algo¡±¡ª su ventaja. ¡°Ha sido un Dakar dif¨ªcil en el que hemos ido a fondo desde el primer hasta el ¨²ltimo d¨ªa¡±, cont¨® al concluir la carrera. Es estresante el Dakar, advierte el ganador. Aunque ha sabido llevarlo de maravilla. ¡°Dentro del coche se pasa mucha tensi¨®n a mucha velocidad y con mucho riesgo. Cuando las cosas salen bien tienes una satisfacci¨®n enorme¡±, aclar¨®.

A Sainz y a Cruz, pareja bien avenida donde las haya ¡ª¡°si yo me equivoco con la navegaci¨®n, nadie me echa la culpa; si ¨¦l pincha una rueda, nadie se enfada con nadie¡±, apunt¨® el copiloto¡ª, les ha acompa?ado, adem¨¢s, el coche. El rendimiento del Mini no fue el esperado el a?o pasado, pero despu¨¦s de muchos tests y de muchas pruebas en Marruecos y en Arabia Saud¨ª, s¨ª dio la talla en esta edici¨®n. El Mini, con dos ruedas motrices, que se acoge al reglamento de los buggies, parec¨ªa tener un h¨¢ndicap durante las primeras jornadas de la carrera. Pero al final se vio que pod¨ªa competir magn¨ªficamente con el Toyota. Ha resistido de maravilla y ha corrido m¨¢s que ning¨²n otro.

¡°El coche ha estado perfecto. No hemos tenido ning¨²n problema ni hemos perdido nada de tiempo por culpa del coche. Tuvimos un problema con un neum¨¢tico, alg¨²n error de navegaci¨®n, y tambi¨¦n me ca¨ª una vez en las dunas¡­ Ha pasado de todo pero ha ido todo bien¡±, resumi¨®.

Carlos Sainz culmin¨® la ¨²ltima especial, m¨¢s corta de lo esperado, apenas 167 kil¨®metros entre Haradh y Qiddiya, con la paciencia de tenerlo todo controlado. Lleg¨® a la meta con el quinto mejor tiempo. La etapa se la llev¨® Al Attiyah, lo que, adem¨¢s, le permiti¨® amarrar el segundo puesto de la general por delante de Peterhansel, que abr¨ªa pista y cedi¨® 3m 31s.