100 millones de pastillas, 14 ciclistas y un sue?o

Hay equipos que nacen para sobrevivir, y son la mayor¨ªa, hay equipos que nacen ya grandes, y son unos pocos, y hay equipos, ciclistas, nacidos para crecer, para hacerse grandes, y ese es el Kern Pharma, que vio la luz la pasada semana en una nave industrial en Terrassa (Barcelona), entre palets y cintas por las que circulan pastillas de ibuprofeno y paracetamol. ¡°Producimos 100 millones de pastillas al a?o¡±, dice orgulloso Ra¨²l D¨ªaz Varela, hijo del fundador y consejero delegado de Kern, laboratorio l¨ªder en fabricaci¨®n de medicamentos gen¨¦ricos, y da la bienvenida a los 14 ciclistas, los mejores j¨®venes del pelot¨®n espa?ol, que llevar¨¢n en el maillot el nombre de su empresa a la que dar¨¢, espera, ¡°visibilidad y notoriedad¡±.

¡°Y creceremos juntos¡±, promete el primer empresario que en muchos a?os decide en Espa?a invertir en un equipo ciclista con vistas al futuro, y lo hace con algo m¨¢s de un mill¨®n de euros. De salida, el Kern se integra en una especie de segunda divisi¨®n mundial de un sistema que cuenta por encima con una Champions (el WorldTour en el que brilla el Movistar) y una primera en la que espa?oles son solo el Caja Rural, el Burgos y la Fundaci¨®n Euskadi, equipos cuyo horizonte est¨¢ ah¨ª fijado. Comparado con el esplendor del ciclismo espa?ol un par de d¨¦cadas atr¨¢s, una miseria.

Que es un proyecto serio lo subrayan tanto los discursos de D¨ªaz Varela como la presencia en la presentaci¨®n de Jos¨¦ Casla, el representante de Giant, la marca de bicicletas taiwanesa que equip¨® en su momento a la ONCE de Manolo Saiz y que lo har¨¢ en el siglo XXI con el Kern, y la de Paco Rodrigo, se?or Etxe Ondo, la gran marca vasca de ropa deportiva. A ambos, ya veteranos en el mundillo ciclista, les brilla la mirada y la ilusi¨®n, y hablan de que quiz¨¢s dentro de 40 a?os alguno de los presentes pueda decir que ¨¦l estuvo all¨ª, el d¨ªa del nacimiento de un equipo hist¨®rico, como muchos recuerdan all¨ª con nostalgia el nacimiento hace 40 a?os, tambi¨¦n humilde y tambi¨¦n ambicioso y decidido, del Reynolds de Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, un grupo de chavales desconocidos que crecer¨ªan hasta ser los m¨¢s renombrados. Fue el equipo de Lagu¨ªa, de Gorospe y de Perico, y ser¨ªa despu¨¦s el Banesto de Indurain y el Movistar de Valverde.

Y de esa misma manera lo ve el propio Ech¨¢varri, que habla del 17 de enero de 1980, cuando se present¨® por primera vez su Reynolds. ¡°Y me recuerdo a m¨ª mismo, con respeto, prudencia y ambici¨®n, y ganas de hacer algo grande, y me veo reflejado en Juanjo Oroz y a Manolo Azcona, los que han puesto en marcha el Kern¡±, dice Ech¨¢varri, que no oculta su amistad con la pareja de dirigentes del nuevo equipo, y el gusto que le da ver que siguen la que se puede llamar escuela navarra del ciclismo.

El equipo de Ech¨¢varri es Reynolds porque la f¨¢brica de papel de aluminio era la gran empresa de Irurtzun, el pueblo en el que naci¨® el equipo y Juan Garc¨ªa Barberena, el director de la misma, era tambi¨¦n el secretario de Ab¨¢rzuza, el pueblo de Ech¨¢varri y ah¨ª encontr¨® el t¨¦cnico confianza para llegarse hasta su despacho. Los promotores del Kern acabaron en el laboratorio de Terrassa porque al pedirles barritas de Finisher, el producto energ¨¦tico que fabrican, se enteraron de que Manuel Garrido, el gerente del laboratorio es un ferviente cicloturista, y no tard¨® en emocionarse con la posibilidad de que su empresa tuviera su equipo.

El Kern es la prolongaci¨®n necesaria y aventurera del Lizarte navarro, el equipo amateur que ha dominado en Espa?a las ¨²ltimas temporadas y, extraoficialmente, cantera del Movistar, en el que han brillado y brillar¨¢n sus Marc Soler, Andrey Amador, Richard Carapaz, Antonio Pedrero, I?igo Elosegi, ?scar Rodr¨ªguez o H¨¦ctor Carretero. ¡°Hab¨ªamos alcanzado una situaci¨®n muy agradable¡±, reconoce Manolo Azcona, el fundador en 1992 y presidente de la AD Galibier, el club del Lizarte y, ahora, del Kern. ¡°Los mejores juveniles de Espa?a nos llaman para estar con nosotros y a?o tras a?o repetimos lo alcanzado el a?o anterior, ganamos las mejores pruebas y llevamos a profesionales a los mejores j¨®venes, y que otros los lleven luego, pero hemos dado un paso m¨¢s que nos saca de nuestra zona de confort. Nos lanzamos a lo desconocido. Juanjo Oroz me ha empujado¡±.

Juanjo Oroz es el joven director, excorredor del Euskaltel, que lleva al Lizarte en la carretera desde hace pocos a?os. ¡°No me hables de Ech¨¢varri, no me compares, no le llego ni a la suela de los zapatos¡±, dice con veneraci¨®n Oroz, navarro de 40 a?os, quien, como Ech¨¢varri, es ilusi¨®n, ambici¨®n y empuje. ¡°Creceremos, creceremos, y los chavales crecer¨¢n con nosotros¡±, dice Oroz, que dirigir¨¢ al equipo junto a Pablo Urtasun, y mira apasionado a sus ciclistas, a chicos que solo les suenan a los muy aficionados, Jaime Castrillo, Urko Berrade, Enrique Sanz, Roger Adri¨¤, Kiko Galv¨¢n, Mart¨ª M¨¢rquez, Sergio Araiz, Mart¨ªn Bouzas, Iv¨¢n Moreno, Ibon Ruiz, Jon Agirre, Daniel M¨¦ndez, Jos¨¦ F¨¦lix Parra y Sergio Tu. ¡°Dentro de tres a?os correremos la Vuelta, y dentro de cinco, uno de ellos har¨¢ podio en ella. Ya ver¨¢s¡±.

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