La polic¨ªa patrulla el lugar de la tragedia de Kobe Bryant para protegerlo de saqueadores y curiosos

Mientras el mundo trataba de digerir el impacto de la noticia de la muerte de Kobe Bryant en un accidente de helic¨®ptero, en la noche del domingo al lunes algunas personas trataban de acceder al lugar de la tragedia, en las colinas al noroeste de Los ?ngeles. ¡°Estamos patrullando el ¨¢rea a caballo¡±, dijo el lunes por la tarde el sheriff del condado, Alex Villanueva, quien dej¨® claro que sus agentes no van a permitir el acceso al lugar a nadie no autorizado. Las colinas de Calabasas van a ser durante varios d¨ªas un laboratorio al aire libre del tama?o de un campo de f¨²tbol en el que los investigadores federales tratan de descubrir pistas sobre las causas de la tragedia. Los investigadores describieron el escenario como "devastador".

Villanueva advirti¨® de que se trata de un lugar de muy dif¨ªcil acceso. ¡°Es peligroso incluso de d¨ªa¡±. Para que pasaran los veh¨ªculos de la Agencia Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) hubo que abrir una camino nuevo con una excavadora, explic¨® Villanueva.

La leyenda del baloncesto e ¨ªdolo local Kobe Bryant, de 41 a?os, su hija Gianna, de 13, otras dos menores de edad y cinco adultos m¨¢s fallecieron el pasado domingo al estrellarse el helic¨®ptero en el que viajaban en una regi¨®n monta?osa del nororeste de Los ?ngeles. Ese d¨ªa hab¨ªa una niebla muy espesa que cubr¨ªa toda la ciudad, tanto que los helic¨®pteros de la polic¨ªa local y del sheriff no salieron a patrullar porque no se cumpl¨ªan las condiciones m¨ªnimas de visibilidad. Bryant y sus amigos despegaron poco despu¨¦s de las nueve de la ma?ana desde Orange County, al sur de Los ?ngeles, para atravesar toda la regi¨®n y llegar a Thousand Oaks, en el noroeste, donde las ni?as iban a jugar un partido de baloncesto.

Los equipos federales de la Agencia Federal de Aviaci¨®n (FAA) y la Agencia Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) se hicieron cargo de la investigaci¨®n oficial del accidente desde el domingo por la noche. El martes por la ma?ana, la oficina del forense del condado comunic¨® que ya ha recuperado los nueve cad¨¢veres y ha comenzado el proceso de identificaci¨®n.

Los investigadores de la NTSB calculan que estar¨¢n unos cinco d¨ªas en el lugar recogiendo pruebas. Con ellos se encuentran los agentes del forense del condado. Los restos est¨¢n esparcidos por un ¨¢rea aproximada de un campo de f¨²tbol, a 150 metros de lado a lado.

El vuelo del helic¨®ptero dur¨® 41 minutos. En ese recorrido, el piloto contact¨® con cuatro torres de control, la de Santa Anta, de donde despeg¨®, las de los aeropuertos de Burbank y Van Nuys, al norte de Los ?ngeles, y la torre de Southern California (SoCal) de la regi¨®n. Cuando se aproximaba al aeropuerto de Burbank, la visibilidad era tan mala que el piloto solicit¨® a la torre ayuda para volar en modo SVFR, o modo visual especial, por sus siglas. Se trata de una autorizaci¨®n especial para volar cuando no se cumplen las condiciones m¨ªnimas de visibilidad y un aparato tiene que volar sin instrumentos. El vuelo es autorizado por una torre de control, que monitoriza el trayecto del aparato y da instrucciones al piloto.

Video elaborado por el sitio de aficionados VASAviation con la grabaci¨®n de las comunicaciones del helic¨®ptero y el recorrido en el radar.

Despu¨¦s de rodear el aeropuerto de Burbank con las indicaciones de la torre, el piloto contact¨® con Van Nuys, que le dio indicaciones para rodear tambi¨¦n esa zona y luego dirigirse hacia su destino final, al noroeste. La comunicaci¨®n pas¨® entonces al sistema de control a¨¦reo SoCal. Los datos de FlightRadar24 muestran que el aparato se acerca a las colinas de Calabasas a 1.200 pies de altitud (365 metros). Los vecinos de la zona destacan que volaba muy bajo y hac¨ªa mucho ruido sobre las casas.

La investigadora de la NTSB Jennifer Homendy detall¨® este itinerario en rueda de prensa el lunes por la noche y a?adi¨® que en su ¨²ltima comunicaci¨®n con la torre, ¡°el piloto advirti¨® de que iba a ascender para evitar la capa de nubes¡±. ¡°Cuando el controlador pregunt¨® al piloto qu¨¦ quer¨ªa hacer, no hubo respuesta¡±. En la grabaci¨®n de la torre se oye al controlador decir: ¡°Helic¨®ptero N72EX, vuela demasiado bajo y no le podemos guiar¡±. Se refiere a que no detecta la se?al de radio del helic¨®ptero.

La ¨²ltima maniobra del piloto fue elevar el aparto bruscamente por encima de los 2.000 pies (609 metros). Despu¨¦s, se precipit¨® al vac¨ªo. En ese tiempo no hay nada grabado ni responde a la torre. A las 9.45, el helic¨®ptero desapareci¨® del radar.

Homendy pidi¨® el lunes que todo aquel que tenga fotos o v¨ªdeos del momento del accidente las env¨ªe al NTSB para incorporarlas a la investigaci¨®n. La agencia descarta un m¨®vil criminal en el accidente y no cree que las condiciones por s¨ª solas expliquen la tragedia. El piloto, Ara Zobayan, ten¨ªa mucha experiencia y estaba autorizado para volar en condiciones de poca visibilidad. Era instructor de vuelo. Hasta el pasado julio, ten¨ªa 8.200 horas de vuelo. Era el piloto habitual de Kobe Bryant.

A bordo del helic¨®ptero Sikorsky S-76B, un aparato de lujo, no hay caja negra, explic¨® Homendy. No hay una grabaci¨®n del interior de la cabina. Explic¨® que los pilotos llevan un iPad donde se recogen los datos de vuelo.