Iraola y la segunda haza?a copera del Mirand¨¦s

Miranda de Ebro es la frontera. Entre Castilla y Le¨®n y el Pa¨ªs Vasco. Tambi¨¦n con La Rioja. En los antiguos libros de geograf¨ªa que se estudiaban en la EGB contaban que la ciudad burgalesa ¡°es un importante nudo de comunicaciones y ferroviario¡±. Muchos de sus habitantes trabajan en la f¨¢brica de Talgo, en Rivabellosa (?lava), a menos de cuatro kil¨®metros del estadio de Anduva, donde el que manda es Andoni Iraola (Usurbil, 37 a?os), el entrenador de un Mirand¨¦s que ya est¨¢ en cuartos de final de la Copa, despu¨¦s de eliminar al Sevilla (y antes al Coruxo, Murcia y Celta), y que ahora se medir¨¢ al Villarreal por un puesto en las semifinales. Es el ¨²nico superviviente de Segunda, donde es d¨¦cimo clasificado.

Ray Hudson, exfutbolista del Newcastle y comentarista de la televisi¨®n brit¨¢nica, aull¨® ¨Cliteralmente¨C, cuando Iraola recibi¨® el bal¨®n al borde del ¨¢rea, salv¨® la entrada de Carrick, le hizo un ca?o a Evans, y burl¨® dos veces a Ferdinand antes de disparar a la porter¨ªa de De Gea, con un toque sutil que se march¨® fuera por unos cent¨ªmetros. Fue una obra de arte, frente al Manchester United en la Europa League, en 2012, que se qued¨® sin premio. Un detalle de la calidad de un lateral que todo lo hac¨ªa bien y siempre tomaba la decisi¨®n correcta. Hasta la de marcharse del Athletic. A los 33 a?os, en 2015, consider¨® que cada vez le costaba m¨¢s correr la banda y anunci¨® que dejaba LaLiga. Hasta en su ¨²ltimo partido opt¨® por el bien com¨²n antes que por el inter¨¦s particular. Aduriz, con empate a cero frente al Villarreal, le quiso ceder el lanzamiento de un penalti. ¡°Nos jugamos mucho¡±, respondi¨® Iraola. El Athletic deb¨ªa ganar para asegurarse la Europa League. ¡°L¨¢nzalo t¨²¡±. Poco despu¨¦s, en un acto de justicia po¨¦tica, Iraola lider¨® un contragolpe y marc¨® su ¨²ltimo gol de rojiblanco. Al acabar el encuentro fue despedido por San Mam¨¦s como una leyenda despu¨¦s de 510 partidos con la camiseta del Athletic.

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Despu¨¦s se march¨® a Estados Unidos. Jug¨® dos temporadas junto a David Villa, Andrea Pirlo y Frank Lampard en el New York City. Luego regres¨® a sus or¨ªgenes, el Antiguoko, para dirigir a un equipo juvenil. En mayo de 2018, el AEK Larnaca le dio su primera oportunidad en un banquillo del f¨²tbol profesional. Clasific¨® al equipo, por segunda vez en su historia, para la fase de grupos de la Europa League; gan¨® la Supercopa de Chipre, pero fue destituido en enero de 2019.

En julio de 2019, firm¨® por el Mirand¨¦s, reci¨¦n ascendido a Segunda Divisi¨®n, con uno de los presupuestos m¨¢s bajos de la categor¨ªa, y el objetivo de la salvaci¨®n. Durante su presentaci¨®n mostr¨® sus se?as de identidad como entrenador: ¡°No queremos ser un equipo cobarde. Quiero que el equipo juegue en campo contrario, que los partidos tengan ritmo y transmitir un poco desde dentro para que llegue¡±.

Le cost¨® un poco adaptar al equipo, plagado de jugadores nuevos en la categor¨ªa, a los planes que ten¨ªa, pero ahora las cosas funcionan. Anduva se ha convertido en un fort¨ªn. El Mirand¨¦s lleva 12 partidos consecutivos sin perder en casa. La econom¨ªa precaria del Mirand¨¦s no permite grandes fichajes, as¨ª que Iraola ha tenido que montar un equipo con nueve jugadores cedidos. Uno de ellos, Matheus Aias, procedente del Watford, fue el autor de los dos primeros goles frente al Sevilla (3-1), en un partido en el que se not¨® la mano de Andoni Iraola: ¡°Cuando entrenas, tiendes a poner en pr¨¢ctica lo que te ha ido bien como jugador¡±, apuntaba el t¨¦cnico del Mirand¨¦s en una entrevista en Onda Cero. ¡°Me gusta presionar en campo contrario, tener la pelota. Hasta el momento, los partidos de nuestro equipo est¨¢n siendo entretenidos. Marcamos goles, nos marcan¡­ Todav¨ªa queda mucho por mejorar¡±. Su objetivo es la salvaci¨®n, y aunque apuesten fuerte por la Copa, lo importante es la Liga: ¡°Ahora me toca hacer el papel de malo en el vestuario porque va a haber mucho ruido alrededor que a veces te despista. Vamos a intentar que no nos afecte demasiado¡±.

Iraola tendr¨¢ otro reto frente al Villarreal en Anduva: pasar la eliminatoria significar¨ªa igualar la haza?a hist¨®rica de 2012, cuando el Mirand¨¦s elimin¨® a tres equipos de Primera, uno de ellos el mismo conjunto con el que se enfrentar¨¢n en cuartos de final, para llegar a semifinales. Lo consigui¨® Carlos Pouso, con m¨¢s m¨¦rito todav¨ªa, porque el equipo estaba en Segunda B y las eliminatorias se jugaban a doble partido.

Aquel a?o, el Mirand¨¦s cay¨® frente al Athletic de Marcelo Bielsa, en el que jugaba... Andoni Iraola. ?l se encarg¨® de defender a la figura de aquel equipo, Pablo Infante, h¨¦roe de la Copa. Ahora en Bilbao se habla de su exjugador como futuro entrenador rojiblanco: ¡°Entrenar al Athletic son palabras mayores¡±, asegura el t¨¦cnico. Hay una conexi¨®n sentimental. "Y las cosas te pueden afectar mucho m¨¢s que en otro sitio. Vamos a ir paso a paso en mi carrera¡±, dice.

Adem¨¢s, Iraola, que quer¨ªa evitar a su exequipo a toda costa en el sorteo, asegura: ¡°Mi entrenador, como aficionado rojiblanco, es Gaizka Garitano. Ojal¨¢ est¨¦ entrenando al Athletic un mont¨®n de a?os. Soy muy de Gaizka. Yo tendr¨¦ que hacer mi camino. Esta es una profesi¨®n, como yo digo, poco agradecida porque el f¨²tbol es para los futbolistas; como entrenador se sufre much¨ªsimo m¨¢s. Pero, bueno, haremos lo que podamos¡±.