Caruana y Niep¨®mniachi salen triunfantes del ata¨²d

La fortaleza psicol¨®gica siempre ha sido muy importante en ajedrez, pero es probable que cada vez lo sea m¨¢s, por la aceleraci¨®n del ritmo de juego y el progreso t¨¦cnico, que origina defensas muy resilientes. Fabiano Caruana e Ian Niep¨®mniachi parec¨ªan derrotados en la cuarta jornada (2? ronda) del torneo r¨¢pido Magnus Carlsen International, que se disputa en el club virtual Chess24, pero remontaron y triunfaron en el desempate. Caruana comparte el liderazgo con Carlsen, a quien se enfrenta este mi¨¦rcoles.

Fueron tres horas y media trepidantes. Si en lugar de ajedrez hubiera sido un torneo de gladiadores, el ruedo habr¨ªa quedado lleno de sangre. El duelo entre el 2? (Caruana) y el 3? (Ding) del mundo empez¨® con el chino permitiendo que le comieran una torre a cambio de una peligrosa iniciativa. El ¨ªtalo-estadounidense no se arredr¨®, y jug¨® tambi¨¦n a ganar hasta que se firm¨® un empate no apto para cardiacos, con ambos reyes bordeando una red de mate.

Tras un largo y muy luchado empate en la segunda partida, Ding rechaz¨® las tablas por repetici¨®n de jugadas en la tercera, se lanz¨®, provoc¨® una imprecisi¨®n de Caruana y gan¨® de manera impecable. Pero fue ¨¦l quien no vio una manera muy sibilina de asegurarse el empate en la cuarta, muy emocionante, que termin¨® perdiendo. Entonces tuvo que jugar con blancas el Armaged¨®n (cinco minutos para las blancas, obligadas a ganar, y cuatro para las negras), pero la posici¨®n de Caruana tras la apertura era poco menos que inexpugnable. A Ding solo le quedaba una actitud kamikaze, y perdi¨®.

El otro duelo fue incluso m¨¢s vibrante. Niep¨®mniachi, quien hab¨ªa dado la sensaci¨®n de no estar fino durante la primera ronda (frente a Caruana), tir¨® la casa por la ventana en el asalto inicial con un tempranero sacrificio de pieza a largo plazo. Pronto se vio que el alto riesgo estaba justificado porque su ataque era fuerte y consistente en una posici¨®n muy dif¨ªcil de jugar; por eso ambos cometieron errores, y el ruso no supo encontrar el camino preciso en su ofensiva, lo que le llev¨® a la derrota.

En el segundo asalto fue Vachier-Lagrave quien sacrific¨® una pieza a largo plazo, pero el ruso aguant¨® la presi¨®n y logr¨® un empate bals¨¢mico. Todo indicaba que el franc¨¦s no iba a tener problemas para forzar otro en el tercero con negras, pero una imprecisi¨®n dio una oportunidad de ganar al ruso, que no la vio. El nuevo empate dejaba a Vachier-Lagrave al borde del triunfo, porque adem¨¢s jugaba con blancas la cuarta partida. Y la posici¨®n tras 20 movimientos era muy sosa, sin damas. Pero Niep¨®mniachi se las arregl¨® para llegar a un final de piezas menores favorable, e impuso su ventaja.

Lo m¨¢s sorprendente fue la muerte s¨²bita, porque Vachier-Lagrave, obligado a ganar con blancas, cay¨® en un truco t¨¢ctico nada m¨¢s salir de la apertura, y qued¨® perdido de inmediato. La inconsistencia que siempre ha definido a Niep¨®mniachi se sigue viendo en este torneo, pero su calidad t¨¦cnica est¨¢ fuera de toda duda, como demostr¨® hace solo un mes en el Torneo de Candidatos. Por tanto, sus aspiraciones de ocupar una de las cuatro primeras plazas, que dan billete para las semifinales, siguen siendo razonables.

Clasificaci¨®n (las victorias sin desempate dan tres puntos; con desempate, dos): 1?-2? Carlsen y Caruana 5 puntos; 3?-5? Nakamura, Ding y Vachier-Lagrave 4; 6? Niep¨®mniachi 3; 7?-8? Firouzja y Giri, 0. Las partidas se juegan cada d¨ªa a las 16.00 en Madrid, 11.00 en Buenos Aires, 09.00 en Bogot¨¢ y Ciudad de M¨¦xico.