Vachier-Lagrave y Giri lideran el Grupo B tras cinco rondas de alta calidad

Las estrellas del ajedrez son capaces de jugar a muy alto nivel con solo 15 minutos en el reloj (m¨¢s diez segundos por movimiento), lo que convierte los torneos r¨¢pidos por internet, como el Chessable Masters (Chess24.com) en muy atractivos. El franc¨¦s Maxime Vachier-Lagrave y el neerland¨¦s Anish Giri encabezan el Grupo B tras cinco de las diez rondas previstas, pero sin garant¨ªa alguna de ocupar las cuatro plazas clasificatorias.

Cada una de las tres primeras rondas se sald¨® con una victoria y dos tablas (casi todas, tras luchas interesantes o apasionantes). Y cada uno de esos tres vencedores tiene un relato que merece ser contado. En la inicial, el ruso Ian Niep¨®mniachi confirm¨® su gran clase -y por qu¨¦ era uno de los dos l¨ªderes del Torneo de Candidatos cuando se suspendi¨®, el 26 de marzo, tras la mitad de las rondas jugadas- con un juego de enorme calidad para tumbar al dur¨ªsimo azerbaiyano Teimur Rady¨¢bov. Un profundo sacrificio de calidad (diferencia de valor entre una torre y una pieza menor) del ruso reafirm¨® la idea de que una partida en la modalidad r¨¢pida puede ser tan buena como las mejores lentas.

Pero, solo unos minutos despu¨¦s, Niepo tambi¨¦n ratific¨® la extendida creencia de que su principal punto d¨¦bil es la inestabilidad. Aunque no es menos cierto que fue el estadounidense Fabiano Caruana quien esta vez dio una lecci¨®n de excelsa estrategia al m¨¢s alto nivel, en otra partida que bien se podr¨ªa haber disputado con dos horas de tiempo por bando.

Sin embargo, hete aqu¨ª que, en la ronda siguiente, Caruana iba a ser la v¨ªctima del otro l¨ªder provisional del Candidatos, Vachier-Lagrave, bastante gris desde entonces en su rendimiento a lo largo de los torneos r¨¢pidos por internet, pero casi tan impresionante en este caso como sus dos colegas triunfantes en las rondas anteriores. De modo que, tras la tercera, el franc¨¦s era el ¨²nico l¨ªder con medio punto m¨¢s que el resto, excepto el colista Rady¨¢bov, a un punto de la cabeza.

Como si todo fuera el gui¨®n de una obra de teatro muy equilibrada, solo quedaba uno de los cuatro jugadores m¨¢s interesantes del grupo -el estilo ultraconservador de Giri y Rady¨¢bov los convierte en mucho m¨¢s aburridos para el aficionado medio-, Liren Ding, por hacer algo destacado en el escenario. Y el fin¨ªsimo chino asumi¨® el protagonismo para logar una posici¨®n estrat¨¦gicamente ganadora con negras frente a Vachier-Lagrave tras solo 17 movimientos.

Pero lo indicado en el imaginario libreto empez¨® a torcerse justo en ese momento. Ding corrobor¨® por en¨¦sima vez que no es el mismo de hace seis meses, cuando, tras un glorioso 2019, se perfil¨® como la amenaza m¨¢s seria e inmediata para el campe¨®n del mundo, el noruego Magnus Carlsen. Sus dos cuarentenas, una en China y otra en Rusia, han afectado de alg¨²n modo a la precisi¨®n de su juego; quiz¨¢ tambi¨¦n influya que, por la diferencia horaria con China, estos torneos se juegan en su medianoche, y ¨¦l acostumbra a madrugar. El caso es que Vachier-Lagrave se escap¨® vivo y arranc¨® el empate necesario para mantenerse en cabeza.

Mientras tanto, Rady¨¢bov comprendi¨® que era el momento de volver a ser aquel juvenil asombroso y muy creativo -capaz, por ejemplo, de ganar a los 15 a?os a Gari Kasp¨¢rov en una bell¨ªsima partida del torneo Ciudad de Linares 2003-, tan distinto del que, un a?o despu¨¦s, dijo a EL PA?S en Sarajevo (Bosnia-Herzeg¨®vina): ¡°Estoy harto de ser un jugador muy interesante que pierde demasiadas partidas; voy a cambiar de estilo para que sea muy dif¨ªcil ganarme¡±; y as¨ª se convirti¨® en uno de los mayores tostones de la ¨¦lite. El azerbaiyano puso esta vez contra las cuerdas a Caruana, y lleg¨® a tener posiciones muy ventajosas.

Pero quien espere que ese momento pudiera ser el punto de retorno de Rady¨¢bov hacia el ajedrez creativo y el amor por el riesgo, es mejor que tome asiento. El estadounidense logr¨® no solo revolverse, sino que termin¨® ganando, tras 114 lances, un final de torre y alfil contra torre, que te¨®ricamente es tablas, pero no f¨¢cil de defender bajo la presi¨®n del reloj, ni siquiera para las grandes estrellas. De modo que Caruana alcanz¨® a Vachier-Lagrave en cabeza.

Y as¨ª lleg¨® la ¨²ltima ronda del d¨ªa, y de la primera vuelta. Nadie se sorprendi¨® de que Rady¨¢bov forzase, con negras, el empate por triple de repetici¨®n de jugadas con Ding tras solo 28 movimientos. Pero los otros dos combates fueron mucho m¨¢s interesantes.

El argumento virtual dec¨ªa que el siguiente actor llamado a ocupar el centro de la escena era Giri, tras cuatro empates. Y lo hizo, pero no por iniciativa propia -eso ser¨ªa noticia destacada- sino porque Caruana introdujo primero una novedad te¨®rica en una trillada variante de la Apertura Espa?ola (en honor de Ruy L¨®pez de Segura, campe¨®n del mundo oficioso en el siglo XVI) y luego un sacrificio de pe¨®n por la iniciativa. Sin embargo el estadounidense no estuvo a su gran altura habitual y cometi¨® un grosero error t¨¢ctico, aprovechado de inmediato por el neerland¨¦s para ponerse en cabeza junto a Vachier-Lagrave -quien sufri¨® lo suyo para hacer tablas con Niep¨®mniachi- sin correr apenas riesgos en las cinco partidas.

Como ocurre con Carlsen en el Grupo A, cuya segunda vuelta se disputar¨¢ este lunes, Caruana tendr¨¢ que emplearse muy a fondo el martes para confirmar su papel de favorito y ocupar una de las cuatro plazas que dan el pasaporte para los cuartos de final. Aparte de esas y otras emociones, la principal conclusi¨®n de las dos primeras jornadas del Chessable Masters es la misma que en las competiciones anteriores: los torneos de ¨¦lite r¨¢pidos por internet son un gran espect¨¢culo.

Clasificaci¨®n del Grupo B tras la 1? jornada: 1?-2? Vachier-Lagrave y Giri 3 puntos; 3?-5? Caruana, Ding y Niep¨®mniachi 2,5; 6? Rady¨¢bov 1,5.