El club maldito de los 100 millones

Cuando hace un mes el agente Mino Raiola recibi¨® al enviado de Tuttosport en su majestuosa oficina con vistas a la bah¨ªa de Monte Carlo para anunciar que Paul Pogba era un desgraciado, al f¨²tbol se le cay¨® otro jir¨®n del decorado que la peste ha expuesto a las inclemencias. ¡°Paul es infeliz en el Manchester United¡±, dijo Raiola; ¡°ya no puede rendir como debe ni como se espera de ¨¦l. Tiene contrato hasta 2022 pero creo que la mejor soluci¨®n ser¨ªa que se vaya cedido en el pr¨®ximo mercado¡±.

El mercado del que habla Raiola comienza a operar en enero sin que nadie manifieste ning¨²n inter¨¦s por el que fuera su cliente m¨¢s cotizado: 105 millones de euros pag¨® el United por Paul Pogba en el verano de 2016. Presentado con un aparato propagand¨ªstico digno de superproducci¨®n de Disney, el fichaje pretendi¨® definir el comienzo de una era gloriosa en Old Trafford. Pero Pogba, como Bale, Neymar, Mbapp¨¦, Coutinho, Demb¨¦l¨¦, Cristiano, Hazard, Griezmann o Jo?o F¨¦lix, los diez futbolistas que costaron m¨¢s de 100 millones, traspas¨® el umbral de un laberinto.

¡°Los equipos grandes han pagado unas cantidades que superaron el valor real de los jugadores¡±, admite un exdirectivo del Barcelona que prefiere el anonimato, y que se?ala el movimiento exacto que provoc¨® la ola inflacionista. ¡°El PSG rompi¨® la armon¨ªa fichando dos jugadores: Neymar y Mbapp¨¦. Y eso provoc¨® la reacci¨®n de los seis o siete equipos que compiten por la Champions. Si el PSG no actuaba, los otros tampoco habr¨ªan llegado a esas cantidades¡±.

En 2017 los jeques de Catar, due?os del PSG, desencadenaron un frenes¨ª consumista que contribuy¨® a distorsionar la relaci¨®n entre precio y rendimiento, valor deportivo y valor econ¨®mico. Pero las bases de la disociaci¨®n ya estaban sentadas por el aumento exponencial de los derechos audiovisuales. Daniel Levy, presidente del Tottenham, asegura que ¨¦l fue el primer beneficiario del fin del tab¨², el d¨ªa que vendi¨® a Gareth Bale al Real Madrid por m¨¢s de 100 millones de euros ¡ªel portal especializado Transfermarkt informa de que fueron 101¡ª en septiembre de 2013.

A Bale lo sigui¨® Pogba, vendido por la Juventus al United en 2016, pre¨¢mbulo del verano m¨¢s caliente, en 2017, cuando el PSG compr¨® a Neymar por 222 y a Mbapp¨¦ por 180, mientras el Bar?a pagaba 120 m¨¢s 40 en variables por Coutinho y 105 m¨¢s 40 en variables por Demb¨¦l¨¦. En 2018 la Juventus contrat¨® a Cristiano por 117; y en 2019 el Bar?a fich¨® a Griezmann por 120, el Madrid a Hazard por 115, y el Atl¨¦tico a Jo?o F¨¦lix por 127.

¡°Ni yo ni nadie nos pod¨ªamos imaginar que pagar¨ªamos 100 millones por un jugador¡±, dice Enrique Cerezo, el presidente del Atl¨¦tico. ¡°Lo que pasa es que las circunstancias cambian. Nosotros antes ingres¨¢bamos como mucho 50 millones de euros y ahora estamos en 400. Esa diferencia es la que nos da pie a poder arriesgarnos para hacer un fichaje por 100 millones o por 127¡±.

¡°Hace dos a?os te dec¨ªan que gastar m¨¢s de 100 millones en Jo?o F¨¦lix era una locura¡±, recuerda Cerezo. ¡°Corres un riesgo, pero el muchacho acaba de hacer 20 a?os, y cuanto m¨¢s joven es el jugador, m¨¢s posibilidades tienes de amortizarlo si sale mal. Y si sale bien... consigues algo muy dif¨ªcil de tener. Porque es dif¨ªcil encontrarte dentro de tu equipo un chico como Fernando Torres, Messi o Cristiano. Si quisi¨¦ramos poner en el mercado ahora a Jo?o F¨¦lix nos dar¨ªan 150 millones. Solo est¨¢ al alcance de ocho o diez equipos¡±.

Un t¨¦cnico que se especializa en tasar jugadores para una empresa con sede en Londres que asesora a clubes, ligas y televisiones, opina con la condici¨®n de que no se cite su nombre: ¡°Bale, Coutinho y Demb¨¦l¨¦ no valen m¨¢s de 100 millones; los dem¨¢s s¨ª. En el caso de Jo?o F¨¦lix, es muy probable que conserve su valor de mercado, a pesar de la pandemia, porque tiene 20 a?os. Salvo accidente jugar¨¢ a su m¨¢ximo nivel hasta 2030¡±.

¡°Un problema de ego¡±

De los diez fichajes que costaron 100 millones o m¨¢s, el portugu¨¦s es el ¨²nico que conserva su precio intacto. El resto ofrecen un registro de frustraciones bien pagadas. Comenzando por el pionero, Gareth Bale. Cedido el verano pasado al Tottenham, que, seg¨²n The Telegraph, solo le abona la mitad de los 670.000 euros semanales que cobra del Madrid en virtud de un contrato que vence en 2022, el gal¨¦s se convirti¨®, con solo la mitad de su salario, en el empleado mejor remunerado del club de Londres, aunque su rendimiento resulta casi testimonial. Bale ha sido titular en un solo partido de Premier, competici¨®n en la que suma un tanto.

El paso de Bale por el Madrid tuvo un desenlace sombr¨ªo. Pero sus cuatro Champions deslumbran en el contraste con las trayectorias de sus sucesores en el viaje al m¨¢s all¨¢ de los 100 millones. Pogba solo ha ganado una Copa de la Liga y una Liga Europa con el United. El peregrinaje de Neymar por los campos de Francia resulta tambi¨¦n accidentado. Kylian Mbapp¨¦ no lo mejora. El magn¨ªfico delantero franc¨¦s solo ha marcado un gol en los nueve partidos de eliminatorias de Champions que ha disputado con el PSG, club que confunde la quimera del t¨ªtulo de campe¨®n de Europa con su raz¨®n de ser. No son m¨¢s afortunados los avatares de Demb¨¦l¨¦, Coutinho y Griezmann en el Bar?a, o de Hazard en el Madrid.

¡°Pagar m¨¢s de 100 millones por un jugador supone un problema para su rendimiento porque altera el equilibrio de egos¡±, se?alan desde la direcci¨®n deportiva de uno de los clubes hist¨®ricos de la Liga. ¡°Principalmente afecta al ego del futbolista que cuesta esa cantidad, que siente que tiene unos privilegios adquiridos; y luego afecta al ego de los compa?eros, que se sienten discriminados. Lo ves en Neymar, que, con todo lo pasota que es, parece agobiado por la exigencia. Y, salvando las distancias, lo ves en situaciones an¨¢logas en otras categor¨ªas. Por ejemplo, en Stuani, que cobra tres veces m¨¢s que el compa?ero que m¨¢s cobra en el Girona, as¨ª es que, o mete un gol en cada partido o tiene un problema¡±.

13 r¨¦cords desde 1986

La barrera de los 100 millones reproduce la idea del fichaje r¨¦cord, la l¨ªnea que separ¨® lo posible de lo imposible, lo prudente de lo temerario, y lo pudoroso de lo imp¨²dico en el mercado del f¨²tbol. Quienes gozaron del privilegio de romper el molde de la cotizaci¨®n, rara vez cumplieron con las expectativas en el campo de juego. Donadoni (1986), Baggio (1990), Vialli (1992), Shearer (1996), Ronaldo (1997), Denilson (1998), Vieri (1999), Figo (2000), Zidane (2001), Cristiano (2009), Bale (2013), Pogba (2016) y Neymar (2017) fueron sucesivamente quienes batieron el traspaso r¨¦cord en los ¨²ltimos 35 a?os. Solo cuatro ganaron el Bal¨®n de Oro por lo que hicieron en el campo tras la compraventa: Figo, Roberto Baggio, Ronaldo Nazario y Cristiano Ronaldo.

Cristiano ha sido el jugador de m¨¢s de 100 millones que mejor se manej¨® en la presi¨®n. A sus 35 a?os, su promedio anotador en la Juventus ronda el gol por partido. Pero la Juventus le fich¨® para ganar la Champions y desde 2018 el equipo no solo manifiesta una crisis de identidad futbol¨ªstica. Tambi¨¦n ha mostrado su versi¨®n menos competitiva de la d¨¦cada. Despu¨¦s de 14 jornadas disputadas, marcha sexto clasificado de la Serie A, a diez puntos del Milan.

¡°No conozco a nadie de ning¨²n club de f¨²tbol que cuando pague una cantidad por un jugador piense que van a perder dinero¡±, dice Cerezo. ¡°Es como cuando haces una pel¨ªcula. Siempre piensas que, como m¨ªnimo, vas a recuperar la inversi¨®n¡±.

El verano de 2020 se cerr¨® sin fichajes de m¨¢s de 100 millones de euros. La covid amenaza con secar el r¨ªo. ¡°Ahora la gran mayor¨ªa de los clubes tienen problemas para afrontar sus pagos¡±, dice el exdirigente del Bar?a consultado. ¡°Pero hay clubes que, gracias a los ingresos derivados de la Champions, har¨¢n operaciones. No creo que paguen m¨¢s de 100 millones, pero pagar¨¢n 60, 70 u 80¡±.

En el marco de prosperidad de los a?os previos a la pandemia, los clubes que pagaron 100 millones casi siempre recuperaron la inversi¨®n gracias al auge de la publicidad y los derechos de televisi¨®n. Los futbolistas se?alados tambi¨¦n se hicieron inevitablemente ricos. Pero, generalmente, o jugaron mucho peor de lo esperado o no ayudaron a sus equipos a mejorar. El caso del Bar?a con Griezmann, Coutinho y Demb¨¦l¨¦ es el mejor ejemplo.