A falta de Nadal, Espa?a luce bloque

Cuando rubrica su triunfo contra Alex de Mi?aur, por 4-6, 6-4 y 6-4 (en 2h 20m), Roberto Bautista se anuda una toalla al cuello, pega una carrerita y coge impulso para dar un peque?o brinco, como cuando goleaba en las categor¨ªas inferiores del Villarreal. Puede parecer una victoria m¨¢s, pero no lo es porque la historia se hab¨ªa puesto fea con la ausencia a ¨²ltima hora de Rafael Nadal, baja por unas molestias en la espalda, y porque significa el punto decisivo para Espa?a en este primer cruce de la ATP Cup frente a Australia, adornado con la actuaci¨®n final en el dobles. Con el 3-0, pues, el equipo capitaneado por Pepe Vendrell acaricia las semifinales del viernes, aunque el jueves queda pendiente el otro duelo del grupo, contra Grecia.

El d¨ªa comenz¨® con sobresalto, con el anuncio de Nadal en las redes sociales: ¡°He decidido no jugar este primer partido por una rigidez en la zona baja de la espalda. Tenemos un equipo fuerte¡±. No las ten¨ªa todas consigo el balear, prudente, y deleg¨® en dos pretorianos como Bautista y Pablo Carre?o. Fue el asturiano quien abri¨® la serie, y lo hizo desmenuzando break a break al rudo John Millman (6-2 y 6-4, en 1h 17m) para encarrilar una jornada en la que Nadal ejerci¨® de coach, con permanentes indicaciones desde la banqueta y animando en todo momento a sus compa?eros, o haciendo acopio de d¨¢tiles en el vestuario para que recargaran las pilas.

¡°Sab¨ªa que ten¨ªa que dejarte el sitio¡±, bromeaba el mallorqu¨ªn conforme Carre?o se acercaba a la silla tras vencer a Millman, rival siempre exigente y complicado. El gijon¨¦s, de 29 a?os y 16? en el listado mundial, ofreci¨® un magn¨ªfico nivel y solvent¨® el primer compromiso con una exhibici¨®n de control, contemplada en directo por las 4.000 personas que ocupaban las gradas de la pista central de Melbourne Park. Luego intervendr¨ªa Bautista, que acab¨® imponi¨¦ndose a De Mi?aur en un pulso que transcurri¨® de polo a polo: el castellonense arranc¨® en falso, pero se reh¨ªzo y sac¨® de quicio a su adversario.

Tenaz como pocos, Bautista cedi¨® un 5-1 en el arranque, top¨¢ndose con la en¨¦rgica oposici¨®n del joven australiano. Sin embargo, el espa?ol exhibe siempre la virtud de no desfallecer y pese a la embestida mantuvo el color, fiel al dictado de su metr¨®nomo. As¨ª fue recuperando terreno y despu¨¦s de un amago que no estuvo lejos de voltear el primer parcial, se adjudic¨® el segundo e inclin¨® tambi¨¦n el tercero para desespero de De Mi?aur, tenista inteligente, de buenas formas y potencial f¨ªsico que, sin embargo, echa en falta golpes definitivos.

De este modo, el equipo dirigido por Vendrell en esta segunda edici¨®n del torneo ¡ªel curso pasado estuvo al frente Francis Roig, preparador de Nadal¡ª solvent¨® con autoridad el estreno, coronado con el triunfo en el dobles (6-4 y 7-5 de Carre?o y Marcel Granollers a John Peers y Luuk Saville). De paso, envi¨® en paralelo el mensaje de que cuenta con un bloque s¨®lido, situ¨¢ndose muy cerca de las semifinales y con la aspiraci¨®n de superar el registro de 2020. Hace un a?o, Espa?a cedi¨® en la final contra Serbia, que tambi¨¦n marc¨® territorio este martes bajo el liderazgo de Novak Djokovic.

El n¨²mero uno intervino dos veces en esta jornada inaugural. En primer lugar, para compensar (doble 7-5 a Denis Shapovalov) la derrota de su compa?ero Dusan Lajovic contra Milos Raonic (6-3 y 6-4), y despu¨¦s para rubricar la victoria en el dobles de la mano de Filip Krajinovic (7-5 y 7-6 a Raonic y Shapovalov).

Federer regresar¨¢ en Doha

Adem¨¢s del estreno de Espa?a en esta competici¨®n, este martes la jornada estuvo salpimentada de otros nombres. Por ejemplo, el del joven Carlos Alcaraz, que progres¨® a la segunda ronda del Great Ocean Road Open por la retirada de Attila Balazs; se medir¨¢ en la siguiente con el belga David Goffin, primer favorito del cuadro. Tambi¨¦n, esta ma?ana entr¨® en acci¨®n Garbi?e Muguruza, implacable contra Alyson van Uytvanck (6-2 y 6-0, 49 minutos) en el Yarra Valley Classic, otro de los torneos preparatorios previos al Open de Australia que arranca el d¨ªa 8 en Melbourne.

Como se sabe, no asistir¨¢ al primer major de la temporada Roger Federer. El suizo, de 39 a?os y sometido a una doble artroscopia en la rodilla derecha el curso pasado, anunci¨® el pasado 28 de diciembre que todav¨ªa no se ve¨ªa en condiciones de competir y que postergar¨ªa su regreso un poco m¨¢s de los esperado, teniendo en cuenta adem¨¢s la severa cuarentena que exig¨ªa la llegada al pa¨ªs. Ahora, su vuelta ya tiene fecha: del 8 al 13 de marzo en Doha, torneo que ya gan¨® en 2005, 2006 y 2011. De esta forma, el tenis est¨¢ a punto de recuperar a uno de sus grandes activos hist¨®ricos. Federer no pisa una pista desde el 30 de enero del a?o pasado, cuando Djokovic le ape¨® del Open de Australia en las semifinales.

Resultados de la 1? jornada. / Consulta las Clasificaciones.