El t¨²nel m¨¢s largo de Federer

Cuando escapa de un curso perverso y enfila el horizonte con una perspectiva todav¨ªa difusa, el tenis recibe un tremendo jarro de agua fr¨ªa por boca del estadounidense Tony Godsick, el agente de Roger Federer. ¡°Roger ha decidido no jugar el Open de Australia. Ha avanzado progresivamente en los ¨²ltimos meses tanto en su rodilla como con su f¨ªsico; sin embargo, despu¨¦s de discutirlo con su equipo ha optado por volver a competir despu¨¦s de ese torneo¡±, trasladaba el representante a trav¨¦s de la agencia AP, mientras Espa?a dorm¨ªa; ¡°la pr¨®xima semana empezaremos a hablar sobre los eventos que tendr¨¢n lugar en la segunda quincena de febrero y dise?aremos un calendario¡±.

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Federer, baja para el Open de Australia

Es ya demasiado tiempo sin el genio en la pista. Oficialmente, desde el pasado 30 de enero, cuando Novak Djokovic le derrot¨® en las semifinales de Melbourne y su rodilla derecha ya cruj¨ªa. D¨ªas despu¨¦s, el suizo se someti¨® a una artroscopia para reparar la articulaci¨®n y en junio, de nuevo y de improviso porque ya se le hab¨ªa visto pelotear y la recuperaci¨®n iba aparentemente bien, se le practic¨® una segunda para terminar de paliar el da?o. La realidad, sin embargo, dice que Federer no las tiene todas consigo y por eso renuncia a competir del 8 al 21 de febrero en Australia, reabriendo los interrogantes y profundizando la duda: son casi 40 a?os, uno entero de par¨®n, con dos intervenciones en cinco meses¡­

Llegan los sudores fr¨ªos, el tembleque de los aficionados: ?podr¨ªa ser este frenazo, tan largo e indeseado, la estocada a la carrera del Nur¨¦yev de la raqueta?

Mientras, ¨¦l sigue de lleno en su lucha contra el tiempo. Recientemente, el director del grande australiano, Craig Tiley, anunci¨® a bombo y platillo que el de Basilea le hab¨ªa confirmado que jugar¨ªa su torneo; sin embargo, durante la gala en la que le entregaron el galard¨®n a Mejor Deportista Suizo de los 70 ¨²ltimos a?os, Federer ya insinu¨® que no viajar¨ªa a Melbourne: ¡°Me encantar¨ªa jugar all¨ª, pero quiz¨¢ sea demasiado pronto para mi rodilla¡±. Entonces tambi¨¦n dej¨® claro que su prioridad era el verano, con el triple aliciente de Wimbledon, los Juegos de Tokio y el US Open, escenarios que hoy d¨ªa su tenis aristocr¨¢tico todav¨ªa puede rentabilizar.

De nada ha servido que el Open de Australia se retrase tres semanas, con el objetivo de posibilitar la cuarentena de los tenistas y satisfacer las exigencias de las autoridades. Despu¨¦s de 21 presencias ininterrumpidas, Federer no desfilar¨¢ por las Ant¨ªpodas y, de esta forma, Wimbledon ser¨¢ el ¨²nico major que no se ha perdido nunca. Hacia ah¨ª mira ahora, aunque hay mucho terreno por delante y deber¨¢ decidir qu¨¦ estrategia adopta: si jug¨¢rselo todo a la carta estival, exclusivamente, o bien se engrasa antes en otros eventos. En cualquier caso, lo har¨¢ siempre pendiente de la respuesta de su maltrecha rodilla y mientras se dirime la encarnizada pugna con Rafael Nadal y Djokovic por ser el rey de los Slams.

Sin quir¨®fano hasta 2016

Hasta 2016, el suizo no hab¨ªa pasado nunca por el quir¨®fano, pero ese curso el menisco izquierdo le jug¨® una mala pasada mientras enjabonaba a sus gemelos, precisamente nada m¨¢s caer en Melbourne contra Nole, y este a?o le sobrevino el contratiempo de la derecha.

A excepci¨®n de unos problemas de espalda que arrastr¨® durante 2013, Federer no hab¨ªa sufrido lesiones de relevancia hasta que las articulaciones de las piernas comenzaron a llamar a la puerta. Su juego depende en menor medida de su cuerpo que el de la mayor¨ªa de jugadores y gozaba de una salud envidiable, mientras que Nadal (ocho meses alejado de las pistas, entre 2012 y 2013, por una hoffitis) y Djokovic (casi siete entre 2017 y 2018, por el codo) tuvieron que superar baches f¨ªsicos considerables.

Ahora, el que est¨¢ dentro del t¨²nel es ¨¦l. En febrero, el campe¨®n de 20 grandes particip¨® con malas sensaciones en la masiva exhibici¨®n de Johannesburgo, junto al mallorqu¨ªn, y luego ech¨® el freno de mano en una interrupci¨®n que est¨¢ durando bastante m¨¢s de lo previsto, preocupante porque su vuelta se posterga y el reloj sigue avanzando hacia el 8 de agosto, d¨ªa en el que soplar¨¢ 40 velas. Mientras tanto, el tenis sigue en vilo y se quedar¨¢ al menos un a?o completo sin Federer. Y cruza los dedos para que no sea m¨¢s tiempo.