¡°Iribar tiene los pies muy grandes, va a fallar¡±

¡±Cuando me cruc¨¦ con Iribar le dije lo siento¡±. As¨ª describe Jos¨¦ Ram¨®n Esnaola (Andoain, Gipuzkoa, 74 a?os) el pasaje m¨ªtico de la final de la Copa de 1977, ganada por el Betis al Athletic en los penaltis (7-8) despu¨¦s de un 2-2 en el tiempo reglamentado tras la pr¨®rroga y el lanzamiento de hasta 20 penas m¨¢ximas. Esnaola, portero b¨¦tico, le dio la mano a su colega Iribar despu¨¦s de batirle en el penalti n¨²mero 15 de la tanda. En el 20, Esnaola le detuvo el disparo al propio Iribar para darle al Betis la Copa.

La afici¨®n verdiblanca guarda en la memoria aquella final que supuso el segundo t¨ªtulo de la entidad despu¨¦s de la Liga de 1935. Betis y Athletic vuelven a verse las caras en la Copa (21.00, DZAN), ahora en los cuartos, y la influencia de esa final sigue latiendo en la afici¨®n andaluza.

Pocas citas resumen de manera m¨¢s llamativa los enfrentamientos entre el Betis y el Athletic. La primera Copa del Rey tras el franquismo la ganaron, entre otros, dos vascos. El portero Esnaola y el entrenador b¨¦tico, Rafael Iriondo, jugador del Athletic entre 1940 y 1953, con 326 partidos y 117 goles para el conjunto vasco, donde form¨® una delantera de leyenda junto a Venancio, Zarra, Panizo y Gainza. Iriondo gan¨® cinco t¨ªtulos con el Athletic.

En ese Betis que derrot¨® a un gran Athletic capitaneado por Iribar sobresal¨ªa la figura de un jugador c¨¢ntabro cuya trayectoria est¨¢ grabada en la historia de la entidad. Se trata de Javier L¨®pez, que marc¨® los dos goles de la final y tambi¨¦n un lanzamiento en la tanda. ¡°Ten¨ªamos una confianza brutal en Esnaola. Era muy tranquilo. Fue una final m¨ªtica, que tengo grabada en mi mente a pesar del paso del tiempo. El Athletic era un equipazo e impon¨ªa ver a Iribar en la porter¨ªa¡±, recuerda L¨®pez ahora. ¡°Tuve la suerte de hacer los dos goles del Betis y contribuir a ese t¨ªtulo que nos llevamos en unas circunstancias muy especiales. El 70% del Vicente Calder¨®n era de gente del Athletic y recuerdo que llegamos a la final un poco como v¨ªctimas. Pero nos sobrepusimos¡±, revive.

Reuniones de veteranos

A Javier L¨®pez le contemplan 328 partidos como jugador del Betis (entre Primera y Segunda), el quinto de su historia con m¨¢s choques jugados solo por detr¨¢s de Joaqu¨ªn S¨¢nchez, Esnaola, Gordillo y Carde?osa. ¡°Todos pensamos que ¨ªbamos a perder cuando fall¨® Carde?osa, nuestro especialista, el cuarto. Pero Esnaola le par¨® el penalti a Dani, que nunca fallaba¡±, recuerda el centrocampista nacido en Laredo y formado en la Gimn¨¢stica de Torrelavega. Los campeones de la Copa de 1977 residentes en Sevilla se reun¨ªan todos los ¨²ltimos viernes de cada mes antes de la irrupci¨®n de la pandemia. Algunos, como Ben¨ªtez y Alabanda, ya han fallecido, pero la uni¨®n de ese grupo sigue muy vigente.

¡°Todav¨ªa me acuerdo de lo que le dije a Esnaola cuando marqu¨¦ el penalti y vi que Iribar iba a tirar: ¡®Este tiene los pies muy grandes y lo va a fallar¡±, a?ade Francisco Bizcocho. En contra de lo que muchos aficionados piensan, no fue Esnaola el autor del ¨²ltimo penalti del Betis, sino el defensa Bizcocho. ¡°He ganado unas cuantas apuestas con este tema¡±, aclara el protagonista. ¡°Muchas veces se me viene a la mente mi carrera al lanzar el penalti y ver a Iribar con esas manos y esos brazos que me parec¨ªan gigantes. Tir¨¦ el penalti 19. Yo no quer¨ªa lanzar e Iriondo me dijo que me tocaba porque no hab¨ªa nadie m¨¢s. Ben¨ªtez le dijo al m¨ªster que despu¨¦s de su error en el partido en el gol de Dani si fallaba el penalti lo mataban. Y me toc¨® a m¨ª¡±, recuerda.

La pasi¨®n hist¨®rica del Betis por la Copa est¨¢ ¨ªntimamente ligada a los enfrentamientos con el Athletic. Contra el conjunto vasco perdi¨® la primera final de la Copa de su historia en 1931 (3-1). Tras el t¨ªtulo de 1977, el Betis conseguir¨ªa la Copa en 2005 despu¨¦s de eliminar al Athletic en los penaltis. Los vascos lucen con orgullo 24 t¨ªtulos de Copa y acaban de ganar la Supercopa de Espa?a. Fue en el estadio de La Cartuja, en Sevilla, donde jugar¨¢n una final de Copa el d¨ªa 3 de abril y tienen la posibilidad de jugar otra el 17 de ese mismo mes y en el mismo escenario.