Una pista de v¨¦rtigo: la bola vuela en Melbourne

La felicidad de unos es el descontento de otros. A todos los tenistas, en cualquier caso, les ha pillado por sorpresa la endiablada velocidad que coge este a?o la bola en la pista australiana. Lo desliz¨® hace unos d¨ªas Novak Djokovic, quien ayer, despu¨¦s de reducir a Frances Tiafoe por 6-3, 6-7(3), 7-6(2) y 6-3, reiter¨® el discurso con un cambio de tono que son¨® directamente a protesta. El n¨²mero uno frunci¨® el ce?o y dispar¨®: ¡°Honestamente, es como una pista de hielo. No s¨¦ qu¨¦ han hecho, pero la velocidad crece y crece. Es la pista m¨¢s r¨¢pida en la que he jugado nunca aqu¨ª, y te obliga a sacar muy bien porque, de lo contrario, es muy dif¨ªcil ganar¡±.

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La voz del serbio retumb¨® en Melbourne Park, pero no fue una excepci¨®n. Estos d¨ªas, adem¨¢s de tener que adaptarse a la carrera al torneo debido a la cuarentena que tuvieron que completar al llegar al pa¨ªs, los tenistas intentan amoldarse a un escenario que demanda c¨®digos nuevos y que, seg¨²n los expertos, beneficia a los sacadores y los pegadores. Desde hace a?os, la organizaci¨®n del major australiano pretend¨ªa que su torneo se erigiese como el m¨¢s veloz del planeta, desbancando al tapiz del O2 de Londres, donde se disputaba la Copa de Maestros; sin embargo, el ¨²ltimo giro de tuerca en Melbourne significa un salto cualitativo dif¨ªcil de controlar para muchos jugadores.

¡°Si pudiera elegir, me quedar¨ªa con la pista de otros a?os. Esta es muy r¨¢pida, una de las m¨¢s r¨¢pidas en la que he jugado en cualquier Grand Slam¡±, se sum¨® otra figura, el austriaco Dominic Thiem (6-4, 6-0 y 6-2 a Dominik Koepfer). ¡°En torneos de este tipo deber¨ªan mantener las mismas todos los a?os. Hace dos, jugu¨¦ por primera vez aqu¨ª y ya eran r¨¢pidas; sin embargo, el a?o pasado estaban perfectas, porque se pod¨ªa proponer m¨¢s tenis. Pero lo de este a?o es excesivo, est¨¢n muy r¨¢pidas¡±, agrega el espa?ol Pedro Mart¨ªnez, presente ya en la tercera ronda tras vencer a Emil Ruusuvuori (1-6, 6-3, 6-2 y 7-6(5).

De 1988 a 2007 ¡ªhasta esa primera fecha, el torneo se disputaba sobre hierba¡ª, el Open de Australia transcurr¨ªa sobre una superficie denominada Rebound Ace; al a?o siguiente, la Federaci¨®n Australiana apost¨® por otra m¨¢s r¨ªtmica, la Plexicushion; y a partir de 2020, los responsables contrataron a la firma GreenSet, que dise?a pistas para eventos como los de Basilea, Par¨ªs-Bercy o el Masters. El objetivo era dinamizar al m¨¢ximo los partidos y ganar velocidad en las m¨¦tricas efectuadas por el CPI (Court Pace Index), el sistema que mide en puntos la celeridad de la pelota justo antes de impactar contra el suelo y al salir despedido de ¨¦l. A partir de 44 se consideran r¨¢pidas, pero esta edici¨®n el ¨ªndice puede estar en torno a los 50.

No obstante, la composici¨®n de las bolas y otros factores como la climatolog¨ªa (que haga m¨¢s fr¨ªo o m¨¢s calor) tambi¨¦n intervienen en que vuelen m¨¢s o menos r¨¢pido. ¡°Se pueden hacer con m¨¢s o menos capas [con un acabado de pintura acr¨ªlica que va desgast¨¢ndose]¡±, terciaba hace dos d¨ªas Rafael Nadal, a priori uno de los perjudicados, y m¨¢s teniendo en cuenta su d¨¦ficit con el servicio a consecuencia del dolor lumbar que sufre. ¡°El a?o pasado no era lenta, porque era normal, pero la bola se pon¨ªa exageradamente lenta. No s¨¦ si por eso han hecho una pista menos rugosa¡±, agregaba el de Manacor, citado este jueves por la tercera ronda (hacia las 11.00, Eurosport) con el estadounidense Michail Mmoh (177?).

R¨¦cord de ¡®aces¡¯ de Nole

¡°En todo caso, es el Open de Australia m¨¢s r¨¢pido que he jugado nunca. Ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil hacer breaks¡±, continu¨® Nadal, siguiendo el sentir general del vestuario. ¡°Las pistas son muy r¨¢pidas, y eso que no est¨¢ haciendo mucho calor y la pelota no est¨¢ tan viva¡±, a?adi¨® Pablo Carre?o (6-3, 7-6(3), 2-6 y 6-4 a Vesely). ¡°Estoy de acuerdo, tenemos que acostumbrarnos¡±, prolong¨® Halep.

Exigido por la situaci¨®n, este mi¨¦rcoles Djokovic tuvo que aplicarse como nunca con el saque (84% de bot¨ªn con los primeros, cifra b¨¢rbara) y termin¨® firmando su r¨¦cord de aces (26) para conseguir doblegar a Tiafoe. Disconforme, se pronunci¨®. ¡°Si sacas bien, la pista te ayuda. Se adapta mejor a los grandes sacadores. No es solo mi opini¨®n, lo he hablado con muchos jugadores. Solo tienes que sacar bien. Si lo haces puedes conseguir muchos puntos gratis, pero al mismo tiempo, si juegas contra un gran sacador supone una presi¨®n enorme¡±, resolvi¨® el rey del circuito.

Entretanto, con la maniobra Australia gana v¨¦rtigo y se desmarca del US Open (marc¨® un CPI de 43 el a?o pasado) y el resto de los torneos en dura. Melbourne es hoy, m¨¢s que nunca, tierra de martillos y pistoleros.