Escocia representa su tragedia
Tras ganar a Inglaterra, el XV del Cardo deja escapar una renta de 14 puntos y cede ante Gales (24-25), que lidera el torneo gracias al novato Rees-Zammit
Gales ya tiene nuevo mes¨ªas. El ala de Louis Rees-Zammit, de 20 a?os, lider¨® este s¨¢bado a la escuadra m¨¢s veterana del torneo en Edimburgo. Su actuaci¨®n hel¨® el coraz¨®n de Escocia, que no pudo refrenar su candidatura al Seis Naciones tras vencer en Londres siete d¨ªas atr¨¢s. Los escoceses escribieron su particular tragedia, dilapidando una gran renta, qued¨¢ndose con uno menos y amagando con una jugada salvadora en el descuento que termin¨® con el oval escurri¨¦ndose de las manos de su h¨¦roe. El XV del Cardo, que no gana el torneo desde la ¨²ltima edici¨®n del Cinco Naciones, en 1999, claudic¨® ante la selecci¨®n m¨¢s resiliente.
Gales ten¨ªa todos los elementos para un a?o de transici¨®n, pero duerme como l¨ªder del torneo a falta del partido que Francia disputar¨¢ este domingo en Dubl¨ªn. Como ante Irlanda, aprovecharon la superioridad num¨¦rica tras la roja a un rival. Superados en la media hora inicial, se rehicieron a bajas de entidad como el ala George North y se llevaron un partido memorable.
Tal desenlace debi¨® parecer ciencia ficci¨®n para los escoceses cuando Ali Price firm¨® la primera ruptura del encuentro. Una patada del medio-mel¨¦ encontr¨® a Darcy Graham; el ala derecho caz¨® el oval antes de que botara y firm¨® la marca que pon¨ªa a los suyos por delante. Acus¨® el golpe Gales y se liber¨® Escocia, que ya ganaba la batalla posicional e impon¨ªa su ritmo, alternando cargas con las patadas diab¨®licas de Finn Russell. Con las camisetas rojas replegadas, lleg¨® otra diablura, la de Stuart Hogg. El zaguero pate¨® a seguir y Leigh Halfpenny, todo un seguro en defensa, vio como se escurr¨ªa el oval. Segundos despu¨¦s, Hogg lo recog¨ªa y ensayaba. El marcador (17-3) era fiel al dominio local, con el triple de metros recorridos con el bal¨®n en el primer tiempo.
Gales ten¨ªa el agua al cuello, pero supo reaccionar. As¨ª llegar¨ªa la primera marca de Rees-Zammit. El ala aprovech¨® la superioridad por el costado derecho tras la continuidad de Nick Tompkins, capaz de soltar el bal¨®n pese a los esfuerzos escoceses en placarle. Pese al temporal, el XV del Drag¨®n hab¨ªa limitado da?os al descanso (17-8).
Tras una vuelta de vestuarios, tuvo la sentencia Escocia con un largo ataque. No quisieron canjear los tres puntos con una patada f¨¢cil y sorprendieron con un saque r¨¢pido a la mano. Sin premio: resistir¨ªa el XV del Drag¨®n tras una obstrucci¨®n escocesa. Perdieron la paciencia los locales y un jugador hizo de avanzadilla, por delante del bal¨®n. En la siguiente secuencia, Gales operaba con ventaja en 22 rival y Rees-Zammit calcaba la acci¨®n de Tomkins para asistir la llegada de Liam Williams. Sin tiempo para digerir el nuevo contexto, Fagerson era expulsado por entrar descontrolado al ruck ¨Cla zona de conquista del bal¨®n ¨C y golpear a un rival cerca de la cabeza. La delantera galesa aprovechaba la interinidad de su hom¨®nimo rival para percutir con fuerza y voltear el partido. En un suspiro, 17-20.
Reaccion¨® con gallard¨ªa Escocia, que carg¨® con todo en campo rival tras la expulsi¨®n de su delantero. Mel¨¦ tras mel¨¦, la secuencia desemboc¨® en un aceler¨®n de Hogg, que rompi¨® el intento de placaje de Tomkins y volte¨® el encuentro con 14 efectivos, toda una haza?a. Russell anot¨® una transformaci¨®n muy escorada y pon¨ªa a su equipo con cuatro de ventaja. Pero no tuvo tiempo Gales para fortificarse; Rees-Zammit pate¨® a seguir ante la desguarnecida zaga escocesa y recogi¨® los frutos. Otro ensayo.
Le quedaba la ¨¦pica a Escocia; cualquier patada a palos habr¨ªa volteado el encuentro. Con el tiempo ya cumplido, a¨²n estaban en su propia zona de 22. Siguieron luchando, ganaron metros con un golpe de castigo y amagaron con la ruptura gloriosa. Aceler¨® Duhan van der Merwe tras un pase improvisado de Russell. Lleg¨® entonces el placaje salvador de Owen Watkin, casi con la yema de los dedos. El escoc¨¦s solt¨® el bal¨®n desde el suelo de forma precipitada para d¨¢rselo a Hogg. Demasiado. Se le escurri¨®. Tras la haza?a en Londres, Escocia represent¨® su propia tragedia.
Inglaterra cumple ante Italia (41-18)
Inglaterra gan¨® sin alardes a Italia en Twickneham. El conjunto de Eddie Jones anot¨® seis ensayos, pero los s¨ªntomas de la derrota siete d¨ªas atr¨¢s ante Escocia no se esfumaron. Los vigentes campeones salieron despistados y vieron c¨®mo Italia se adelantaba a los dos minutos tras una r¨¢pida secuencia culminada por Monty Ioane. Reaccion¨® Inglaterra con un ensayo de delantera, pero tard¨® media hora en ponerse al tim¨®n del encuentro. Las marcas de Anthony Watson, que se march¨® potente con espacios, y Jonny May, que pos¨® con el tiempo cumplido en una posici¨®n de equilibrista, alejaron a Italia cuando lleg¨® el descanso (20-8).
No vendi¨® barata su piel Italia, que recort¨® distancias, pero cedi¨® el partido con un pase inocente cuando ya percut¨ªa a la defensa inglesa. Lo intercept¨® Watson, que se recorri¨® 80 metros y asegur¨® el punto bonus de los cuatro ensayos. No hubo celebraciones tras su marca en una Inglaterra que sigue lejos de su mejor versi¨®n. Italia, que nunca les ha derrotado, sum¨® su vigesimonovena derrota seguida en el torneo. Maro Itoje, el capit¨¢n de facto del XV de la Rosa, fue el m¨¢s destacado en una tarde en la que no brill¨® el juego al pie de Owen Farrell.
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