Mirotic y el tiempo perdido

Nikola Mirotic sonr¨ªe frente a la adversidad y la presi¨®n. Le encanta jugar contra el Real Madrid, el equipo en que afil¨® los colmillos desde que lo fich¨® cuando era un adolescente. Visti¨® de blanco hasta que, en 2014, con 23 a?os, se fue a la NBA para jugar junto a Pau Gasol con los Chicago Bulls. Su inesperado regreso a Europa y su apuesta por el Bar?a en julio de 2019 marc¨® el inicio de una nueva etapa en la eterna rivalidad que capitaliza el baloncesto espa?ol. Le hubiera encantado jugar en el WiZink repleto de espectadores, aunque all¨ª le llamaron de todo, principalmente ¡°rata¡± y ¡°traidor¡±, en el caldeado cl¨¢sico de la Euroliga, en noviembre de 2019.

Mirotic asumi¨® plenamente el papel de l¨ªder que buscaba en ¨¦l la directiva del Bar?a presidida entonces por Josep Maria Bartomeu, que no repar¨® en gastos en su intento de volver a la senda ¡ªcon una presencia constante en las finales y una buena serie de t¨ªtulos¡ª, extraviada tras el despido de Xavi Pascual en 2016. ¡°Quiero marcar una ¨¦poca aqu¨ª¡±, afirm¨® Mirotic en su presentaci¨®n en el Palau Blaugrana. Por el momento, no ha conseguido alzar ning¨²n trofeo como azulgrana.

El Bar?a perdi¨® la final de la Liga el 30 de junio ante el Baskonia, en uno de los peores partidos de Mirotic, que un d¨ªa antes hab¨ªa sido designado el MVP de la temporada. Pero en aquella final disputada en la burbuja de Valencia y que afront¨® con molestias musculares solo pudo anotar ocho puntos y capturar un rebote. Y el Baskonia se impuso por 67-69 en el ¨²ltimo partido de la etapa de Pesic en el banquillo del Bar?a, antes de la llegada de Jasikevicius.

Se cerr¨® as¨ª una primera temporada frustrante en que la estrella ni siquiera tuvo posibilidad de luchar por la corona de la Euroliga, cancelada por la pandemia cuando hab¨ªan transcurrido 28 jornadas. El Real Madrid se ha impuesto al Bar?a de Mirotic en las dos finales que han disputado, 89-79 en la Supercopa de 2019 y 72-67 en la de 2020. En la Copa del Rey, hace un a?o, el verdugo de los azulgrana fue el Valencia, en los cuartos de final, a pesar de los 25 puntos y ocho rebotes del jugador montenegrino.

En septiembre, Mirotic prolong¨® su contrato dos a?os, hasta 2025, y reafirm¨® su compromiso con el club que, debido a su grave crisis econ¨®mica, necesitaba alargar los acuerdos con los jugadores a cambio de reducir algunas de las cantidades pactadas. La segunda temporada de Mirotic en el Bar?a est¨¢ marcada por dos contratiempos. El 11 de octubre dio positivo por covid. Tuvo que permanecer inactivo durante dos semanas. Y tras el cl¨¢sico liguero, el 27 de diciembre en Madrid, en el que marc¨® territorio con 26 puntos y 10 rebotes que propulsaron a su equipo a la victoria (82-87), fue baja durante casi tres semanas por causas personales.

Contra Jasikevicius

Jasikevicius, en su segunda etapa como base del Bar?a, lleg¨® a jugar contra Mirotic, entonces en el Real Madrid. Fue en la final de la Copa del Rey de 2013, en Vitoria. El Bar?a se impuso por 108-111. Un a?o antes, fue el Madrid el que gan¨® el t¨ªtulo a costa del Bar?a (76-77), con 17 puntos y 11 rebotes de Mirotic. Ahora, el entrenador lituano gestiona el liderazgo en el equipo azulgrana del ala-p¨ªvot montenegrino, que el jueves cumpli¨® 30 a?os.

¡±Los jugadores de la calidad de Mirotic son importantes para ganar partidos¡±, dice Jasikevicius, ¡°pero no ganan los partidos por s¨ª solos. Para m¨ª, el mensaje m¨¢s importante es que tenemos que ser un equipo e ir todos a una. Luego, si el partido est¨¢ apretado, igual uno de estos jugadores de alto nivel puede resolver el choque. Pero siempre me gusta m¨¢s pensar en el equipo y esto es lo que tiene que hacer ¨¦l tambi¨¦n. Niko es uno de los mejores de Europa y sabe que ser¨¢ mejor si est¨¢ integrado dentro del grupo. Por eso trabajamos cada d¨ªa, para que est¨¦ feliz y poder sacar lo mejor de ¨¦l¡±.