Karatsev hace historia: debutante y semifinalista

Nadie contaba con ¨¦l. Claro, porque nadie, ni siquiera ¨¦l mismo seguramente, imaginaba que en su primera participaci¨®n en un Grand Slam, despu¨¦s de nueve intentos frustrados de acceder a un cuadro principal desde 2014, no solo acceder¨ªa sino que adem¨¢s se plantar¨ªa en las semifinales. De ah¨ª la sonrisa de Aslan Karatsev. El ruso, de 27 a?os y 114? en el ranking mundial, venci¨® al b¨²lgaro Grigor Dimitrov por 2-6, 6-4, 6-1 y 6-2 (en 2h, 28m) y se destap¨® definitivamente como la gran sorpresa de esta edici¨®n australiana. Por derecho propio, ya es el primer novato en la Era Abierta (a partir de 1968) que alcanza la pen¨²ltima ronda en un gran escenario. Ah¨ª se medir¨¢ con Novak Djokovic, que redujo en un fant¨¢stico cruce a Alexander Zverev (6-7(6), 6-2, 6-4 y 7-6(6), en 3h 30m).

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Ahora bien, esta ¨²ltima victoria llega con asterisco. Dimitrov, que pretend¨ªa salir del largu¨ªsimo t¨²nel en el que se ha traducido su carrera, compiti¨® mermado a partir del tercer set y eso signific¨® una alfombra roja para Karatsev, que hasta ahora nunca hab¨ªa figurado entre los 100 mejores del mundo y a partir del pr¨®ximo lunes escalar¨¢, como m¨ªnimo, hasta el 42? pelda?o del listado de la ATP. Esto es tenis, esto es Australia; este Open a toda pastilla que despeg¨® contra viento y marea, y que va dejando notas ex¨®ticas en un cuadro y otro. La del masculino, sin duda, la protagoniza ¨¦l, un an¨®nimo que retar¨¢ a Djokovic por una plaza en la final.

¡°Creo que he recibido unos 200 wasaps, pero creo que van a ser algunos m¨¢s¡±, brome¨® el vencedor, un trotamundos que ha ido de aqu¨ª all¨¢: de su ciudad a Israel, de ah¨ª a Rostov y luego a Mosc¨², antes de emigrar a Halle (Alemania) y m¨¢s tarde a Barcelona, para mudarse finalmente a Minsk (Bielorrusia), donde trabaja hoy d¨ªa con su entrenador. ¡°S¨ª, dir¨ªa que me he movido demasiado. ?Si puedo ganar el torneo? Ya lo veremos, pero de momento quiero disfrutar, ir partido a partido¡°, a?adi¨®. ¡°As¨ª es el deporte. No pod¨ªa ni ponerme los calcetines antes del partido, as¨ª que sab¨ªa que iba a ser duro para m¨ª. Lo intent¨¦, pero no fue suficiente¡±, lament¨® Dimitrov.

Nacido en Vladikavkaz, diestro y de rev¨¦s a dos manos, Karatsev ha ido despachando sucesivamente a Mager (96?), Guer¨¢simov (79?), Schwartzman (9?) y Augger-Aliassime (19?) hasta desembocar en Dimitrov, quien por una raz¨®n u otra no consigue levantar cabeza y aspiraba a igualar su mejor registro en un Grand Slam. Semifinalista de Wimbledon en 2014, Australia 2017 y el US Open de hace dos a?os, la espalda le jug¨® una mala pasada este martes y Katsarev obtuvo un triunfo con may¨²sculas que le convierte en el primer semifinalista ruso en el major oce¨¢nico desde que lo consiguiera Marat Safin; este lo consigui¨® en 2002, por tercera vez.

La historia tambi¨¦n dice que el ruso es desde este martes el semifinalista de un gran torneo con el ranking m¨¢s bajo desde Goran Ivanisevic. El croata, uno de los grandes sacadores de la historia, era el 125? cuando gan¨® Wimbledon en 2001, con 29 a?os y despu¨¦s de haber recibido una invitaci¨®n del evento londinense. Los libros cuentan, adem¨¢s, que el estadounidense Patrick McEnroe lleg¨® a las semifinales del Open de Australia de 1991 cuando ocupaba, coincidencias de la vida, el 114? puesto de la ATP. El mismo que un tal Karatsev.

SERENA IGUALA EL R?CORD DE FEDERER CON 362 VICTORIAS EN LOS GRAND SLAMS

Despu¨¦s de que Karatsev confirmase la campanada del d¨ªa, el cuadro femenino termin¨® de definir la primera semifinal. Naomi Osaka no fall¨® de madrugada y se impuso por un doble 6-2 a la veterana Su-Wei Hsieh, que a sus 35 a?os ha aportado una bonita pincelada al torneo. Luego, fue Serena Williams la que le cerr¨® el paso a Simona Halep (doble 6-3) y confirm¨® un duelo de altos vuelos.

 

Hasta ahora, la japonesa (23 a?os, 3? en la WTA) y la estadounidense (39/11?) han sido las dos tenistas m¨¢s brillantes del torneo y volver¨¢n a chocar por sexta vez; en los precedentes manda por 3-2 la nipona, quien precisamente, el curso pasado ape¨® a la norteamericana en las semifinales de Melbourne.

 

El triunfo de Williams, en clara progresi¨®n estos d¨ªas, no fue uno cualquiera, ya que alcanz¨® las 362 victorias en los Grand Slams y de esta forma igual¨® el r¨¦cord de Roger Federer. Por detr¨¢s de ellos, lejos, figuran Martina Navratilova (306), Novak Djokovic (301), Chris Evert (299) y Rafael Nadal (286). En el caso de batir a Osaka el jueves, Serena gobernar¨ªa ya en solitario.

Australia: resultados (martes 16) y orden de juego (mi¨¦rcoles 17).