Rumbo a cuartos, Nadal ya es m¨¢s Nadal
El campe¨®n de 20 grandes reduce a Fognini (6-3, 6-4 y 6-2) y se medir¨¢ al griego Tsitsipas
Y eso que la historia comenz¨® con susto.
Mientras completaba la liturgia en la silla, antes de ponerse en pie e ir a la l¨ªnea de servicio para comenzar el partido, Rafael Nadal recibi¨® at¨®nito la visita del m¨¦dico y el fisio del torneo. Luz roja, porque ya se sabe que el balear renquea de la espalda y la escena tras el calentamiento produjo sudores fr¨ªos. ?l no hab¨ªa pedido nada de nada. Todo qued¨® en una falsa alarma. ¡°?No, no es aqu¨ª¡!¡±, les dijo el campe¨®n de 20 grandes entre risas a los dos despistados, que recogieron los b¨¢rtulos y se fueron, confiemos, a la pista correcta para atender al afectado. Despu¨¦s, el espa?ol jug¨® y convenci¨® contra Fabio Fognini rumbo a los cuartos de este Open de Australia y olvidando poco a poco el dolor en la zona lumbar: 6-3, 6-4 y 6-2, en dos horas y 16 minutos. Nadal se pone serio.
Despu¨¦s de tres rondas m¨¢s pendiente de la respuesta de su espalda que de otra cosa, porque as¨ª lo permitieron Djere, Mmoh y en menor grado Norrie, el mallorqu¨ªn pudo por fin concentrarse en las verdaderas prestaciones de su juego y el chequeo no sali¨® nada mal. Enfrente, el imprevisible Fognini, el todo o la nada, tan genial como desesperante; el hombre que hace seis a?os le volte¨® en Nueva York, haciendo aquello que suena a lo imposible: remontarle dos sets a Nadal. En cualquier caso, ya una prueba con may¨²sculas. Y el resultado fue m¨¢s que satisfactorio, porque el espa?ol despleg¨® las alas y entr¨® en la franja caliente del torneo metiendo una marcha m¨¢s, cogiendo el toro por los cuernos y advirtiendo: ahora s¨ª, si nada falla, ya estoy aqu¨ª.
Fue un duelo dirimido desde los fondos y entretenido, en el que Nadal llev¨® las riendas y Fognini, perezoso como siempre, fue de menos a m¨¢s, para volver luego al punto de partida. Parece que la cosa no va con ¨¦l, pero enga?a. El italiano intent¨® buscar la zona alta del rev¨¦s del rival y enredar con cambios de ritmo, acelerando y ralentizando para desestabilizar. Agua. Debati¨® durante los dos primeros sets, y se le agot¨® la mecha. El n¨²mero dos estruj¨® la primera manga, con un break inicial y una formidable respuesta despu¨¦s de encajar uno en el quinto juego, y luego sigui¨® procur¨¢ndose m¨¢s y m¨¢s opciones de rotura. Dej¨® escapar unos cuantos trenes, pero la rendici¨®n de Fognini era solo cuesti¨®n de tiempo.
Physio showed up on court but neither player seemed to have requested it. They all look at the umpire confused. ? #AusOpen pic.twitter.com/yIgdo91AjV
— Tennis GIFs ?? (@tennis_gifs) February 15, 2021
En el segundo set, Nadal aplac¨® el intento de reacci¨®n del italiano, deshaciendo un peque?o enredo en el que se intercambiaron un par de bofetadas y en el que el de San Remo dispuso despu¨¦s de un peligroso 0-40. Ah¨ª el manacor¨ª empez¨® a pisar el acelerador: rotura, 5-4, set y dos a cero. Luc¨ªa el sol en Melbourne, bola r¨¢pida por tanto. Demasiado para Fognini, ya muy lejos de esos d¨ªas de Nueva York. Con el saque mucho m¨¢s entonado y reconocible ¡ªpor encima de los 200 km/h en ocasiones y, en los segundos, 10 km/h m¨¢s r¨¢pido que los tres d¨ªas previos¡ª, el de Manacor sigui¨® presionando (19 opciones de quiebre) e impuso una velocidad de crucero hasta engarzar la antepen¨²ltima ronda del torneo sin haber cedido un solo set. Una situaci¨®n ideal si se rebobina tan solo a unos d¨ªas atr¨¢s, cuando la espalda le quitaba el sue?o hasta que se dio con la soluci¨®n: pinchazo y adelante. Mano de santo.
Lo que se pod¨ªa intuir como un duelo m¨¢s ajustado, Nadal lo resolvi¨® con autoridad y decisi¨®n para citarse con el griego Stefanos Tsitsipas, que progres¨® sin despeinarse por la renuncia de Matteo Berrettini, lesionado. ¡°Si quiero tener opciones de ganar a un jugador como ¨¦l, tendr¨¦ que jugar a un nivel muy alto; si no, ser¨¢ imposible¡±, previno. En todo caso, el ateniense (22 a?os, seis del mundo) asistir¨¢ a la cita del mi¨¦rcoles sabiendo que el espa?ol ha dado un salto cualitativo y que Nadal, tras los quebraderos de cabeza de la primera semana, ya es m¨¢s Nadal. Los 21 grandes quedan a tres pelda?os.
¡°LA PERSPECTIVA AHORA ES DIFERENTE¡±
Tras dos semanas de incertidumbre, Nadal empieza a encontrar luz en Melbourne, donde su dolor va remitiendo despu¨¦s de someterse el pasado viernes a una infiltraci¨®n entre dos v¨¦rtebras. Su espalda mejora y su tenis despega.
¡°Evidentemente, la perspectiva del torneo ahora es diferente a la de hace cinco o seis d¨ªas. La situaci¨®n ha mejorado, sin ninguna duda. Hoy ha sido una victoria importante para m¨ª, contra un rival que siempre me ha causado problemas y en tres sets¡±, valor¨®. ¡°El primero ha sido muy bueno y despu¨¦s me he cansado un poquito porque al final, cuando uno est¨¢ 19 d¨ªas sin entrenarse a la intensidad adecuada, la preparaci¨®n se resiente. Hoy f¨ªsicamente me he encontrado m¨¢s r¨¢pido y resistente, as¨ª que he dado un paso adelante en todos los sentidos¡±.
Respecto a su evoluci¨®n, Nadal coment¨®: ¡°La espalda ha mejorado, sin ninguna duda, y ahora s¨ª que hay alguna opci¨®n de luchar por lo que vine aqu¨ª. La preparaci¨®n no ha sido la ideal, as¨ª que puede que est¨¦ con un d¨¦ficit con respecto a otros; ahora bien, si me preguntas si hace cinco d¨ªas te hubiese firmado estar como estoy ahora, lo hubiese hecho con los ojos cerrados¡±.
¡°Aparte del f¨ªsico, he dado un paso adelante en lo ten¨ªstico. Me ha faltado un pel¨ªn de continuidad en seg¨²n qu¨¦ momentos, algo l¨®gico, pero partidos como los de hoy pueden ayudarme a ganar ese ritmo. Estoy entre los ocho mejores del primer gran torneo del a?o, y eso es una muy buena noticia. Est¨¢ todo por ganar, nada que perder¡±, prolong¨®.
Fognini representaba la primera prueba de verdadero nivel en esta edici¨®n, y el mallorqu¨ªn pas¨® la prueba con nota. ¡°Comparado con el otro d¨ªa, he jugado mucho mejor en muchos momentos. La velocidad del segundo servicio ha vuelto a ser la que ven¨ªa teniendo hace a?o y algo, y saber eso te ayuda a hacer mejor el primero. El rev¨¦s ha funcionado muy bien y la movilidad ha sido mejor¡±, zanj¨®.
PROTAGONISMO DE RUSIA Y EE UU
Antes de que Nadal batiera a Fognini, los triunfos de Daniil Medvedev (6-4, 6-2 y 6-3 a Mackenzie McDonald) y Andrey Rublev (6-2 y 7-6(3) ante Casper Ruud, que abandon¨®) certificaban el ¨¦xito del tenis ruso en esta edici¨®n. Ambos se sumaron al sorprendente Aslan Karatsev, procedente de la previa, de modo que su pa¨ªs contar¨¢ con tres representantes en los cuartos de final. Rusia nunca hab¨ªa conseguido algo as¨ª en un grande.
En el cuadro femenino, el que coge relieve es el tenis estadounidense. A la presencia de Serena Williams en la antepen¨²ltima escala del torneo se sumaron las de Jennifer Brady (6-1 y 7-5 a Donna Vekic) y Jessica Pegula (6-4, 3-6 y 6-3 a Elina Svitolina), que se cruzar¨¢n y por lo tanto garantizan una semifinalista norteamericana. Mientras, Karolina Muchova venci¨® a Elise Mertens (7-6(5) y 7-5) y la n¨²mero uno, Ashleigh Barty, sigue progresando (6-3 y 6-4 a Shelby Rogers).
Open de Australia: resultados (lunes 15) y orden de juego (martes 16).
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