Alejandro Valverde, cuando el campe¨®n sabe que se hace mayor
El ciclista murciano ya no pesa en el pelot¨®n, donde mandan los j¨®venes prodigios, y a los casi 41 a?os piensa en el adi¨®s
Alejandro Valverde tiene 40 a?os y cinco hijos, y cuando sale a competir ya no piensa solo en la carrera, como hac¨ªa toda la vida, sino que se interesa por otras cosas, por los paisajes des¨¦rticos y el lujo de Abu Dabi, por las colinas de Siena, los vi?edos de Chianti, y toma nota y piensa que le gustar¨ªa disfrutar de ellos con la familia. Lo contaba hace unos d¨ªas, minutos despu¨¦s de recibir de manos del rey Felipe VI el premio Nacional del Deporte, que textualmente se le otorga por ganar el Mundial de 2018 pero que ¨¦l, el mejor ciclista espa?ol del siglo XXI, y Contador y Freire cerca andan, interpreta como un premio a toda su carrera de 20 a?os con los mejores, que ya ve cercana a su fin. Los a?os que se amontonan, percibe, y que antes no notaba, cada vez pesan m¨¢s, como si hubiera habido un clic, quiz¨¢s el nacimiento del quinto hijo hace unos meses, quiz¨¢s la pandemia, y todo se hubiera acelerado.
¡°Es ley de vida¡±, acepta. ¡°Van a ser 41 a?os en abril y todo va pesando. Pero, tambi¨¦n, m¨¢s que el peso de los a?os en las piernas es todo mental, es como si el cuerpo se relajara y quisiera disfrutar un poquito m¨¢s y la capacidad de agon¨ªa y de sufrimiento no llega a ser tan intensiva¡±.
Tres d¨ªas despu¨¦s de hablar as¨ª, con un tono que se negaba a adoptar hasta entonces, vol¨® a Siena para disputar el s¨¢bado le Strade Bianche, una carrera con tramos en caminos de grava de la que hasta hace un par de a?os formaba siempre del grupo de favoritos. No este 2021, en el que se forma una escapada imperial con el campe¨®n y el subcampe¨®n del mundo (Alaphilippe y Van Aerts), los ganadores de los dos ¨²ltimos Tours (Egan y Pogacar), el fenomenal nieto de Poulidor (Van der Poel) y el ingl¨¦s nuevo que deja a todos boquiabiertos, diminuto y fort¨ªsimo, Tom Pidcock. Todos, rondando los 25 (media de edad 24,5), ninguno alcanzando los 30. Ya no hay sitio entre los mejores ni para la generaci¨®n agotada de Valverde ni para la veterana, la de Sagan, ausente, o Fuglsang. Valverde termin¨® an¨®nimo, a m¨¢s de siete minutos de Van der Poel, insuperable ganador en la Plaza del Campo. ¡°Est¨¢ claro que el nuevo pelot¨®n viene muy bien. Gente joven que est¨¢ muy en forma. Ya no hay carreras de preparaci¨®n, para ponerse en forma. Cualquier carrera es para competir al 100 por cien. Y los j¨®venes vienen apretando muy duro¡±, reflexiona el murciano, que se ha planteado como objetivo en el que seguramente sea su ¨²ltimo a?o llegar con posibilidades ante los j¨®venes en los Juegos de Tokio (30 de julio). Para ello llevar¨¢ un calendario muy ligero, pocas carreras, ninguna de tres semanas antes de la cita ol¨ªmpica y solo despu¨¦s la Vuelta, que ser¨ªa el escenario de su despedida. ¡°Y cuando analizas datos de subidas, vatios, tiempo, todo, ves que a¨²n se va m¨¢s r¨¢pido que antes. No es solo que yo no tenga el punch de antes, la gente tambi¨¦n est¨¢ m¨¢s fuerte. Es un cambio bastante dr¨¢stico. Antes hab¨ªa carreras para ponerse en forma, ahora, no. Ahora todo el mundo llega en forma a cualquier competici¨®n. Ahora todos se entrenan con buen tiempo. Pasan de todo el mundo el invierno en Espa?a... Concentraciones de equipos de un mes antes de empezar a competir... Todo ha cambiado¡±.
Y tambi¨¦n admite Valverde que quiz¨¢s tenga ya m¨¢s ganas de estar con la familia que antes, y que todo se junta, las menos ganas de sufrir, las menos fuerzas, las m¨¢s fuerzas de los j¨®venes, los cinco hijos, y cuando viaja hace fotos para ense?arlas en casa y piensa, casi melanc¨®lico, en disfrutar con ellos, con su prole. Y tambi¨¦n sabe que algo tendr¨¢ que hacer cuando cuelgue la bicicleta, ¨¦l, que lleva desde los 17 dando pedales. Y que entonces quiz¨¢s deje hu¨¦rfano a su equipo, el Movistar, en el que si no gana ¨¦l, y no gana desde que lo hizo en una etapa de la Vuelta del 19, el 30 de agosto.
¡°Todos los rivales est¨¢n muy fuertes... Pero espero que sea un a?o mejor que el a?o anterior. Vamos a ver¡±, dice, y su director, Eusebio Unzue, le recuerda que ya nadie le pedir¨¢ que levante los brazos, sino que arrope y ayude a los que llegan al equipo. Y tambi¨¦n le recuerda que le quiere en el equipo siempre, aunque no tanto en la parte deportiva como en la representativa, como hombre de la marca. ¡°Habr¨¢ que empezar a valorar ya qu¨¦ voy a hacer¡±, dice Valverde. ¡°Tengo tres a?os m¨¢s de contrato con Movistar. A ver qu¨¦ hacemos¡¡±
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