Al Chelsea le cerraron la primera Copa de Europa

El Chelsea tuvo un nacimiento casual. Dos hermanos llamados Gus y Joseph Mears compraron un estadio de atletismo, el Stamford Bridge, para ofrec¨¦rselo al Fulham, cuya fundaci¨®n databa de 1879. Pero el Fulham no se interes¨®, as¨ª que los hermanos Mears decidieron crear su propio equipo, con ¨¢nimo de hacer pagar al vecino su desd¨¦n. Despu¨¦s de varias dudas optaron por el nombre de Chelsea, el distrito contiguo.

Para disputar el arraigo en la zona con ...

El Chelsea tuvo un nacimiento casual. Dos hermanos llamados Gus y Joseph Mears compraron un estadio de atletismo, el Stamford Bridge, para ofrec¨¦rselo al Fulham, cuya fundaci¨®n databa de 1879. Pero el Fulham no se interes¨®, as¨ª que los hermanos Mears decidieron crear su propio equipo, con ¨¢nimo de hacer pagar al vecino su desd¨¦n. Despu¨¦s de varias dudas optaron por el nombre de Chelsea, el distrito contiguo.

Para disputar el arraigo en la zona con el Fulham se apoyaron en el Royal Hospital, radicado en la zona, que acog¨ªa a los pensionistas del ej¨¦rcito desde dos siglos atr¨¢s. Como motivo de su escudo escogieron una cabeza con barba blanca, gorra militar y casaca con medallas. Un pensioner. No fue buena idea. El Chelsea fue conocido por los rivales como The Pensioners y adem¨¢s sufri¨® chanzas por tener al lado el cementerio. Se le cre¨® una leyenda c¨®mica. Fue equipo ascensor, con frecuentes idas y vueltas entre Primera y Segunda.

En 1952 contrat¨® como m¨¢nager a Ted Drake, leyenda del Arsenal y de la selecci¨®n, que lo primero que hizo fue cambiar el escudo del pensioner y tras breve paso por un formato con las letras FCC asent¨® el actual, redondo y con el le¨®n brit¨¢nico como motivo central. Con el le¨®n en el pecho gan¨® la primera Liga de su historia en la 54-55, justo cuando estaba en preparaci¨®n la Copa de Europa, idea promovida por L¡¯Equipe.

Entre los primeros en entusiasmarse y colaborar con la idea estaba Santiago Bernab¨¦u, que para darle una p¨¢tina institucional a la iniciativa sugiri¨® que se nombrara secretario general del comit¨¦ organizador al vicepresidente de la Federaci¨®n Francesa, Ernest B¨¦drignans.

La UEFA se acababa de crear en 1954. La FIFA ya ten¨ªa confederaciones en los dem¨¢s continentes, pero de Europa se ven¨ªa encargando ella y a¨²n era as¨ª de facto por esas fechas. Se opuso a la Copa de Europa e ide¨® y contrapuso la idea de una Copa de Ciudades en Feria, que contar¨ªa con el respaldo de los ayuntamientos. Tach¨® de ut¨®pica la iniciativa de L¡¯Equipe y prohibi¨® que se llamara Copa de Europa, nombre que se reservaba para un futuro campeonato entre selecciones (la Eurocopa, que empezar¨ªa en 1959). La de L¡¯Equipe naci¨® como Copa de Clubes Campeones Europeos.

B¨¦drignans, el hombre a quien Bernab¨¦u hab¨ªa recomendado para la secretar¨ªa general, supo implicar a la reci¨¦n nacida UEFA, que tuvo su primer gesto de autonom¨ªa ante la FIFA adoptando la competici¨®n antes de que entrara en marcha. El comit¨¦ fundador se disolvi¨® y se cre¨® nombrado ¨ªntegramente por la UEFA, que puso la condici¨®n de que todo participante deb¨ªa ser autorizado por su federaci¨®n nacional para acudir.

Eso mat¨® al Chelsea. La vocaci¨®n aislacionista inglesa llev¨® a sus autoridades futbol¨ªsticas a mirar con altivez esa idea nacida en Par¨ªs. El Chelsea se qued¨® chafado. A la segunda edici¨®n, visto el ¨¦xito de la primera y los problemas de la Copa de Ferias (a la que concurri¨® Londres con un combinado de once equipos) Inglaterra ya permiti¨® que acudiera el nuevo campe¨®n, el Manchester United.

Para el Chelsea se hab¨ªa esfumado una gran oportunidad. Le hicieron perder un tren que le hubiera hecho ganar un respeto. En Londres sufr¨ªa desprecio como equipo del Sur y en el resto de Inglaterra siempre tuvo la imagen de equipo irregular propicio para las burlas, de pobre con pretensiones de pijo. Ni siquiera el gran hito de la final de Recopa ganada en Atenas al Real Madrid le permiti¨® ganar respeto.

Lo pas¨® mal, incluso roz¨® la Tercera, hasta que en 1982 lo compr¨® un empresario hostelero de nombre Ken Bates por una libra. Con ¨¦l lleg¨® una lenta recuperaci¨®n. En 1998 gan¨® otra Recopa. Pero el gran salto lo dio en 2003 con la llegada de Abramovich, que le pag¨® a Bates 59 millones de libras y se hizo cargo de una deuda de 114,7. Rindi¨® bien la libra inicial de Bates. Abramovich inaugur¨® la etapa de los grandes magnates extranjeros en clubes ingleses. Esta particularidad fue muy mal mirada y m¨¢s cuando fue el primero en salir a un partido de liga con once no ingleses, para colmo en un Boxing Day. Pero gan¨® la Liga 2004-05, justo al medio siglo de la primera, repiti¨® al a?o siguiente y alcanz¨® el cielo al ganar la Champions 2011-12.

A medida que m¨¢s magnates extranjeros fueron adquiriendo clubes ingleses, el Chelsea dej¨® de ser visto como una anomal¨ªa. Hoy ya no es el club chufla con pretensiones de pijo, sino un miembro del Big Six, uno de los conjurados para la aventura de la Superliga.

Y esta vez quienes se han opuesto han sido sus propios hinchas, que el d¨ªa de autos bloquearon la llegada del autob¨²s a Stamford Bridge.

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