Osaka y el Aquiles de la tierra

Han transcurrido 699 d¨ªas, casi dos a?os, desde que Naomi Osaka pisara por ¨²ltima vez la tierra batida en una competici¨®n de formato individual. Aunque hubo un par¨¦ntesis, el a?o pasado, cuando asisti¨® al enfrentamiento entre Espa?a y Jap¨®n en la Copa Federaci¨®n, con Cartagena como marco. Entonces recibi¨® un zarandeo m¨¢s que considerable por parte de la valenciana Sara Sorribes, en un duelo que la actual dos del mundo cerr¨® con 50 errores no forzados y que se detuvo durante unos instantes al final, cuando la impotencia le hizo romper a llorar y los aficionados le reanimaron a base de palmas.

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Desde ese 1 de junio, la enemistad de Osaka (23 a?os) con la arcilla se hizo m¨¢s profunda y su desapego hacia la superficie se hizo m¨¢s evidente todav¨ªa, teniendo en cuenta que previamente, por voluntad propia, ya hab¨ªa encadenado nueve meses sin pisar un terreno que le produce sarpullidos desde el punto de vista an¨ªmico. Para muestra, sus cuatro desfiles por Roland Garros, donde nunca ha sido capaz de sortear la barrera de la tercera ronda y donde, dijo tras perder por ¨²ltima vez, ni se siente libre ni se divierte. Tampoco ha destacado en Madrid, al caer en la primera ronda en su debut (2018, contra Suhai Zhang) y en los cuartos (Belinda Bencic) al a?o siguiente.

Ahora, pues, la japonesa (7-5 y 6-2 a Misaki Doi, en su regreso a la Caja M¨¢gica) afronta una circunstancia de lo m¨¢s ¨¢spera: el reto de demostrar y demostrarse que puede llegar a comprender y dominar los peculiares c¨®digos de la arena. Su Aquiles.

¡°Los primeros d¨ªas entrenando aqu¨ª, en Madrid, estaba bastante enfadada porque estoy acostumbrada a volver y sentir la bola, en lugar de sentir que llevo mucho tiempo desconectada¡±, relataba este viernes, despu¨¦s de una puesta de largo laboriosa hasta que se adjudic¨® el primer parcial y desnivel¨® ante su compatriota. ¡°Jugar en tierra es muy distinto, porque debes ajustar tus pies y tus movimientos, tener m¨¢s en cuenta los posibles malos botes de la pelota¡­ Debo estar tranquila y ganar experiencia¡±, agreg¨® la nipona, a la que no se le ve¨ªa en la pista desde que cayera hace un mes en Miami, tras recibir un rosco (6-0) ante la griega Maria Sakkari.

Desde entonces, trabajo y prudencia. En Madrid, tan solo ha atendido los compromisos estrictamente necesarios, nada de entrevistas. En una nueva dimensi¨®n medi¨¢tica desde que ganase su cuarto Grand Slam el pasado mes de febrero, en Australia, la deportista con mayores ingresos anuales ¨C34,2 millones de euros, el r¨¦cord hist¨®rico de una atleta femenina, seg¨²n la revista Forbes¨C est¨¢ enfocada ahora en revertir su negativa tendencia en tierra, que contrasta con su brillante recorrido sobre cemento. Nacida en Jap¨®n, emigr¨® junto a sus padres cuando ten¨ªa tres a?os y, al fin y al cabo, es un producto de la escuela norteamericana. Es decir, su h¨¢bitat es la pista r¨¢pida.

¡°Debo jugar de manera natural, con mi estilo. Est¨¢ claro que debo adaptarme, pero si practico un tenis m¨¢s aguerrido quiz¨¢ no ser¨ªa algo del todo bueno para m¨ª¡±, insist¨ªa este viernes, en una jornada en la que Sorribes no tuvo opciones contra Simona Halep (6-0 y 7-5) y en la que se despidieron tanto la m¨¢s veterana, Venus Williams (40 a?os; 6-2 y 6-4 con Jennifer Brady), como la m¨¢s joven, Cori Gauff (17 a?os; 5-7, 6-3 y 6-2 frente a Karolina Pliskova). Fue el d¨ªa, tambi¨¦n, en el que Rafael Nadal comenz¨® a pelotear en las pistas de entrenamiento, donde coincidi¨® con su t¨ªo Toni (preparador del canadiense F¨¦lix Auger-Aliassime).

Seg¨²n el sorteo efectuado por la tarde, el balear debutar¨¢ el pr¨®ximo mi¨¦rcoles contra Adrian Mannarino o Carlos Alcaraz. En un hipot¨¦tico trazado hacia la final, Nadal evitar¨ªa tanto a Daniil Medvedev como a Stefanos Tstisipas, por el otro lado del cuadro. Dominic Thiem, Andrey Rublev o Yannik Sinner podr¨ªan suponer algunas piedras en el camino.

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