Naomi Osaka, la ¨²ltima gran mina de oro

Fuente inagotable de paradojas, el deporte destapa una ¨²ltima con la estratosf¨¦rica ascensi¨®n econ¨®mica de Naomi Osaka. La japonesa, de 22 a?os y m¨¢s bien desorientada desde que toc¨® el cielo un par de veces, entre finales de 2018 (US Open) y comienzos de 2019 (Open de Australia), se convirti¨® en la deportista que m¨¢s ingres¨® el a?o pasado. As¨ª lo refleja el informe publicado este s¨¢bado por la revista Forbes, en el que la tenista adelanta por la derecha a la todopoderosa reina de la raqueta, Serena Williams. Seg¨²n la publicaci¨®n, Osaka factur¨® 37,4 millones de d¨®lares (34,2 de euros), exactamente 1,4 m¨¢s que su compatriota, quien hab¨ªa encabezado el listado de ganancias durante los cuatro ¨²ltimos a?os, sin contestaci¨®n.

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ENTREVISTA | ¡°No soy la pr¨®xima Serena, soy la pr¨®xima Osaka¡±

Sorprende el primer puesto de la nipona, pero no tanto si se atiende a la extensa (y generosa) n¨®mina de patrocinadores que le respaldan; entre otros, Nike, Nissan, Shiseido, MasterCard, Nissin Foods, All Nippon Airways, Procter & Gamble, BodyArmor, Yonex¡­ Una verdadera torre de firmas que entienden que el mestizaje de Osaka, de padre haitiano y madre nipona, supone un fil¨®n comercial en un escaparate tan internacional como el tenis, deporte global donde los haya. La f¨®rmula garantiza el impacto, y a su vez el ¨¦xito: juventud, frescura, proyecci¨®n. Una atractiva historia familiar detr¨¢s. Lo tiene todo Osaka, quien, sin embargo, en los ¨²ltimos tiempos ha ido perdiendo efervescencia y eso ha repercutido directamente en sus resultados.

En septiembre de 2018, cuando apenas se hab¨ªa empezado a escuchar su nombre en el circuito, la japonesa firm¨® uno de los triunfos m¨¢s ruidosos que se recuerdan ante la propia Williams, que le agu¨® la fiesta de su primer grande en Nueva York. Solo cinco meses despu¨¦s, volvi¨® a irrumpir como un rel¨¢mpago en Melbourne, donde venci¨® a la veterana Petra Kvitova para alzar su segundo major y menear los cimientos del tenis femenino, ansioso por dar con nuevas sensaciones y minimizar el golpe que supondr¨ªan las salidas de los dos grandes iconos medi¨¢ticos de las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, Maria Sharapova ¨Cretirada desde hace tres meses, a los 32 a?os¨C y Serena, que resiste cuando no est¨¢ lejos de cumplir los 39.

Se anticipaba una nueva era y se apuntaba a Osaka como la gran elegida, la ¨²nica capaz de ejercer como dominadora en medio de un marem¨¢gnum de promesas que van y vienen. Sin embargo, el pelotazo en Australia vino continuado por una descompresi¨®n en toda regla: ruptura con Sascha Bajin, el t¨¦cnico que la condujo hacia el n¨²mero uno, y a partir de ah¨ª, sin el faro del alem¨¢n, dudas, dudas y m¨¢s dudas, y posteriormente el descenso. No super¨® la tercera ronda en Roland Garros y se estrell¨® en la primera de Wimbledon, y en el ¨²ltimo US Open cedi¨® en los octavos ante Belinda Bencic; posteriormente, en su regreso a Australia en el arranque de 2020, otra decepci¨®n con una nueva ca¨ªda prematura.

Se ha ido desinflando la nipona. Pero aun as¨ª, parad¨®jicamente, sus contratos no han dejado de crecer, mientras que otras deportistas han desaparecido del mapa monetario conforme su rendimiento menguaba.

Fideos, autom¨®viles, productos cosm¨¦ticos, bebidas isot¨®nicas, aerol¨ªneas, ropa deportiva¡­ 15 marcas, en total. Y, detr¨¢s de esa imagen y construyendo piedra a piedra la promoci¨®n, la multinacional IMG. ¡°Para aquellos que no est¨¢n en el mundo del tenis, Osaka representa un rostro fresco con una gran historia. Combina la juventud y el mestizaje, dos aspectos que le ayudan a conectar con las audiencias j¨®venes. El resultado es un icono global de marketing¡±, razona en el informe de Forbes el especialista David Carter, profesor de econom¨ªa deportiva en la USC¡¯s Marshall School of Business.

Cuatro excepciones en un listado de hombres

La japonesa ingres¨® en el circuito profesional en 2014, cuando todav¨ªa no hab¨ªa cumplido los 16 a?os, y por sus m¨¦ritos en la pista ha recaudado hasta ahora 13,3 millones de euros. Llaman la atenci¨®n sus rasgos y su personalidad, entremezclando la timidez con una gran habilidad para desenvolverse con los medios. Ahora no brilla en la pista, pero s¨ª en la cima de las ganancias. En concreto, es la 29? en la lista de los 100 deportistas que m¨¢s ingresaron en 2019 que publicar¨¢ la revista la pr¨®xima semana. Serena, su referente, el de casi todas esas ni?as que sue?an con ser alg¨²n d¨ªa grandes campeonas, figura la 33?.

La norteamericana, que ha ingresado m¨¢s de 275 millones de euros gracias a los sponsors durante su carrera, fue la deportista femenina que m¨¢s gan¨® en 2016 (26,5), 2017 (24,7) 2018 (16,5) y 2019 (26,7). Forbes registra los resultados desde 1990 a trav¨¦s de una clasificaci¨®n que vuelve a subrayar un flagrante desequilibrio, puesto que desde 2012 solo cuatro mujeres han conseguido colarse en un top-100 con absoluta preponderancia masculina. Las cuatro son tenistas (Osaka, Sharapova, Williams y la china Li Na), lo que a su vez subraya al deporte de la raqueta: las mejores pagadas siempre compiten sobre una pista.

Previamente, la que hab¨ªa gobernado durante un lustro ininterrumpido y ostentaba el r¨¦cord era la rusa Sharapova, que factur¨® 22,9 millones en 2011, 24,8 en 2012, 26,5 en 2013, 22,3 en 2014 y 27,2 en 2015, tope en su ¨²ltima campa?a realmente productiva. Con anterioridad, solo Venus Williams hab¨ªa logrado comandar la clasificaci¨®n, en 2003 y con 12,8 millones. Todas ellas luc¨ªan indumentarias de Nike, la misma que llevaba la china Li Na y ahora Osaka. La compa?¨ªa de Oreg¨®n asest¨® un severo golpe a la alemana Adidas cuando le arrebat¨® a la tenista (10? en el ranking) hace poco m¨¢s de un a?o, abon¨¢ndole 10 millones anuales en un v¨ªnculo que se extiende hasta 2025.