Ojo de carrilero, alma de agricultor

¡±Si en una final de Europa League no te exige el rival, ?cu¨¢ndo te va a exigir? El United tendr¨¢ sus momentos y nosotros tendremos los nuestros. Va a ser un partido muy, muy largo¡±.

Alfonso Pedraza contempla el porvenir como quien estudia las evoluciones de una tormenta. Sabe que este mi¨¦rcoles (Movistar, 21.00 horas) el Villarreal tendr¨¢ que sortear un aluvi¨®n para imponerse al Manchester United en Gdansk. Tambi¨¦n sabe que la ¨²nica forma de conseguirlo es siendo perfectamente consciente de las dificultades para afrontarlas con paciencia y cuidado. Su razonamiento est¨¢ desprovisto de ¨¦pica. Con 25 a?os reci¨¦n cumplidos, la mirada del carrilero es la mirada realista del agricultor.

¡°Soy de San Sebasti¨¢n de los Ballesteros, un pueblecito de 800 habitantes de la campi?a cordobesa fundado por Carlos III con colonos alemanes¡±, dice. ¡°Sag, mi segundo apellido, es alem¨¢n. Yo me he criado en el campo. El olivar ha sido la ilusi¨®n de mi padre y la m¨ªa. La agricultura es una de las cosas que nos apasionan y nos relajan. Mi padre y mi madre trabajaron toda la vida en el campo. Mi padre ha sido camionero pero de peque?o no le quedaba m¨¢s remedio que ir al campo a recoger remolacha o algod¨®n. Yo eso lo he mamado. MI padre est¨¢ jubilado y ahora tiene un entretenimiento y una ilusi¨®n. Llevamos las cosechas a una cooperativa que tiene almazara, pero en el futuro me gustar¨ªa crear algo relacionado con el aceite. Es un producto en el que nuestro pa¨ªs es estrella¡±.

¡°Para m¨ª, como para mi padre, no hay mayor orgullo y satisfacci¨®n que tener un olivar en C¨®rdoba¡±, concluye. ¡°El f¨²tbol es hasta los 35 a?os. Despu¨¦s tienes que hacerte un futuro. Meter el dinero en un fondo de inversi¨®n no te har¨¢ disfrutar tanto como dar trabajo a tu familia en tu tierra. Yo soy de campo, me encanta el campo y quiero vivir en el campo¡±.

Pedraza, que ha invertido sus ahorros de futbolista en comprar un olivar, juega al f¨²tbol con la misma claridad con la que observa el mundo. ¡°Recuerdo como si fuese ayer el d¨ªa que me fue a buscar el Villarreal¡±, dice. ¡°Fue hace m¨¢s de diez a?os. Estaba jugando con la selecci¨®n de C¨®rdoba contra M¨¢laga y Granada como cadete de segundo a?o. Yo era extremo zurdo pero en ese torneo, no s¨¦ por qu¨¦, jugu¨¦ por derecha y me sal¨ª. Met¨ª dos goles. Cuando sal¨ª del vestuario mi padre me dijo que el Villarreal me quer¨ªa. No me lo cre¨ª. Yo jugaba en el S¨¦neca y me sorprendi¨® que un equipo de tan lejos se fijara en m¨ª. A lo mejor un Sevilla, un Betis, un C¨¢diz... ?Pero el Villarreal?¡±.

En 2011 se mud¨® a la residencia del Villarreal. Hace dos a?os, tras una cesi¨®n en el Leeds, se reconvirti¨® a lateral. Para ¨¦l, un tallo de 1,80, el proceso no fue sencillo. Lo consigui¨® gracias a su sentido de la observaci¨®n. ¡°Los laterales son m¨¢s peque?os, m¨¢s habilidosos¡±, dice. ¡°Te fijas en Jordi Alba y es bajito. Gay¨¢ es bajito... A m¨ª me gusta verme los cortes de v¨ªdeo de mis partidos. Me ayuda a perfilarme, a estar con la l¨ªnea de cuatro bien posicionado. A la hora de jugar tienes que estar bien con bal¨®n y pendiente de todo lo que pasa en el campo. Pero luego ves el partido sentado en tu casa, y si lo analizas ves que hay muchas cosas que mejorar: tapar un centro, cerrar con la l¨ªnea de cuatro, poner un centro por delante, orientarte a la hora de tapar un pase por dentro, estar bien perfilado para interceptar... Perfilarte bien es ganar un segundo a la jugada. Los jugadores m¨¢s peque?os tienen m¨¢s chispita y no necesitan colocarse tan bien. Los jugadores altos debemos estar bien perfilados. Yo soy bueno con metros por delante. Tengo mucha zancada. En espacios cortos es m¨¢s dif¨ªcil, me cuesta m¨¢s moverme. Pero si me tiran un bal¨®n a la espalda de los defensas veo bien los desmarques¡±.

Pase a Pedraza

Una de las jugadas m¨¢s comunes de este Villarreal es el pase autom¨¢tico, a ciegas, de Moreno, Moi o Trigueros, a la espalda del lateral derecho rival. Saben que ah¨ª acudir¨¢ puntual Pedraza. ¡°Eso va en el instinto del jugador¡±, dice ¨¦l, ¡°en saber leer el juego, en saber entender a tu compa?ero, c¨®mo te la va a echar, en carrera, si buscando el pie o el espacio¡±.

El arma secreta de Pedraza es la mirada. Cuando alcanza el ¨²ltimo cuarto de campo, por apretada que sea la jugada, siempre levanta la cabeza antes de dirigir el bal¨®n al rematador. As¨ª ha conseguido meter dos goles y dar cuatro asistencias esta temporada, entre decenas de jugadas desequilibrantes. ¡°A principio yo llegaba y sacaba el centro muy r¨¢pido¡±, dice. ¡°Emery me ha corregido esas acciones. Hay que sacar provecho de todo. Llego arriba, miro y sabes d¨®nde te va a ir cada compa?ero. El delantero al primer palo, el mediapunta al punto de penalti... Esas cosas las da la organizaci¨®n del entrenador y a partir de ah¨ª los equipos mejoran. Emery insiste mucho en no centrar sino en dar un pase al compa?ero. Quitando a Alba, que es el mejor lateral del mundo sin ninguna duda, para los dem¨¢s llegar a l¨ªnea de fondo y sacar un buen pase es complicado. Crear oportunidades sin espacios es lo m¨¢s dif¨ªcil del f¨²tbol. Hilar fino en esos ¨²ltimos metros es lo que te da puntos: puedes jugar mejor o peor pero gana el que mete m¨¢s goles¡±.

A fuerza de trabajo y determinaci¨®n, Alfonso Pedraza se ha convertido en uno de los mejores carrileros de la Liga. Un s¨ªmbolo de todo lo que representa el ¨²ltimo club espa?ol que sobrevive en competiciones de la UEFA.

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