El gran ¨®rdago de Nadal

Es mediod¨ªa en Par¨ªs, donde calienta el sol como pocas veces suele. Lejos de cobijarse bajo alg¨²n toldo, los parisinos se exponen con gusto a los rayos, que van sonrosando las pieles mientras las brasseries hacen caja con las terrazas y en la recepci¨®n de un hotel, un recepcionista de unos 60 a?os le dice a un hu¨¦sped que presenta su reserva: ¡°Nadal otra vez, ?no?¡±. Y el mallorqu¨ªn, ajeno al vaticinio, sigue a unos 500 metros de all¨ª erre que erre, en pista a primera hora del d¨ªa y tambi¨¦n a esas horas; doble raci¨®n, al igual que el viernes, la misma que el jueves, por eso de afinar todav¨ªa un poco m¨¢s, por si las moscas; nueve horas de entrenamiento en los tres ¨²ltimos d¨ªas. Al fin y al cabo, el desaf¨ªo que afronta no es ni m¨¢s menos que el m¨¢s grande: convertirse definitivamente en un campe¨®n sin igual.

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COLUMNA | 'Par¨ªs es la casa de Rafael', por TONI NADAL

Un Nadal de acero y tres metros de altura

Ah¨ª est¨¢n los n¨²meros, la tentaci¨®n del gran sue?o: el 14? trofeo de Roland Garros, el 21? de un Grand Slam. El que supondr¨ªa un gigantesco golpe de efecto y marcar¨ªa otro punto de inflexi¨®n en la historia del tenis, puesto que el espa?ol (34 a?os) nunca ha conseguido situarse hasta ahora por delante de Roger Federer (39), al mando desde que en 2009 superase el registro del estadounidense Pete Sampras (14 grandes) con su sexto cetro de Wimbledon. Nadal neutraliz¨® al suizo durante el ¨²ltimo oto?o, en esa edici¨®n extra?a y fr¨ªa en la que domin¨® los elementos y despach¨® a los rivales con pu?o de hierro, y ahora acude a Par¨ªs en forma de ¨®rdago porque en el caso de vencer dar¨ªa un golpe de dimensiones hegem¨®nicas.

¡°Este es un torneo muy importante para m¨ª y tengo que llegar lo mejor preparado posible. Lo otro ya sabemos que est¨¢ ah¨ª, lo del 21 o el 14, es un hecho. Gracias a dios y por suerte, estoy en esta situaci¨®n. Pero estamos lejos de todo ello¡±, rebaja ¨¦l mientras el torneo ya le ha erigido la estatua prometida y recuerda en una publicaci¨®n la id¨ªlica relaci¨®n entre el balear y el pa¨ªs. ¡°Rafael, le fran?ais¡±. ¡°Nadal, el franc¨¦s¡±, titula y recuerda retrocediendo hacia ese torbellino adolescente que dej¨® impresionado a Gael Monfils, compa?ero de quinta, cuando en 1999 lo descubri¨® durante un torneo en Tarbes, ambos con solo 13 a?os entonces.

En aquella ¨¦poca, el galo Richard Gasquet estaba en boca de todo el mundo. ¡°Todos hablan de Richard, pero ¨¦l no me asusta; el que verdaderamente me asusta es el otro¡­¡±, cuenta Monfils, al que el tiempo ha otorgado la raz¨®n. Evolucionado y en un registro de juego distinto, menos f¨ªsico pero m¨¢s cerebral, mucho m¨¢s completo, Nadal abordar¨¢ estas dos semanas el reto de convertirse en un ganador ¨²nico; si lo supera, ¨²nicamente figurar¨ªan por encima de ¨¦l tres mujeres: Margaret Court (24), Serena Williams (23) y Steffi Graf (22). Y lo har¨¢ en una edici¨®n especial, en la que por primera vez convergen en la misma rama del cuadro ¨¦l, Federer y Novak Djokovic.

¡°Lo veo con naturalidad¡±, afirma. ¡°Uno tiene casi 40 a?os, otro casi 35 y otro 34; lo l¨®gico es que los j¨®venes vayan ascendiendo en el ranking y estas cosas pasan¡±, relativiza, sabiendo que podr¨ªa toparse con el serbio, n¨²mero uno, en unas hipot¨¦ticas semifinales y que entre los dos se han hecho con 10 de los 11 ¨²ltimos grandes. ¡°Ahora mismo, eso me preocupa poco; tengo mucho trabajo por delante antes de Djokovic, si es que se produce. Mi camino ahora es Popyrin [su rival en la primera ronda, el martes]. Es un cuadro lo suficientemente exigente como para pensar m¨¢s all¨¢¡±, previene Nadal, epicentro de un evento que desde 2005, fecha de su primer ¨¦xito, gravita en torno a ¨¦l.

Atractivo indiscutible, el espa?ol ha aterrizado en la cita de menos a m¨¢s, como viene siendo habitual. Elev¨® los t¨ªtulos de Barcelona y Roma, y en el Foro It¨¢lico dio un golpe de autoridad frente a Nole. El balc¨¢nico, sin embargo, augura algo m¨¢s que batalla. ¡°Desde ese d¨ªa [la final romana], estoy golpeando muy bien la pelota y creo que puedo ganarle a cualquiera, incluso a Rafa en Par¨ªs¡±, expres¨® el s¨¢bado, tras ganar el torneo de Belgrado (6-3 y 6-1 a Alex Molcan) y elevar su 83? trofeo como profesional. Al igual que Nadal, debutar¨¢ el martes (contra Tennys Sandgren), mientras que Federer (Denis Istomin) lo har¨¢ ma?ana.

Entretanto, este domingo (a partir de las 11.00, Eurosport) arranca la actividad con la intervenci¨®n de siete espa?oles ¡ªse enfrentan Bautista y Vilella, y tambi¨¦n desfilan Carre?o, Davidovich, And¨²jar, Taberner y Paula Badosa¡ª y ma?ana actuar¨¢ por primera vez en Par¨ªs el prometedor Carlos Alcaraz, de 18 a?os y que logr¨® sortear la fase de clasificaci¨®n. Otros focos de atenci¨®n apuntan al retorno de Carla Su¨¢rez, despu¨¦s de 16 meses de ausencia y vencer al c¨¢ncer, y las opciones de Garbi?e Muguruza en el indescifrable cuadro femenino, donde Iga Swiatek defiende el triunfo del curso pasado y la alternancia se traduce en nueve campeonas diferentes en las 10 ¨²ltimas ediciones.

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