El primer japon¨¦s del Tour

Kisso Kawamuro lleg¨® a Marsella en 1918 desde Yokohama, su ciudad natal. Acababa de terminar la Gran Guerra. Era hijo de un capit¨¢n de la marina mercante. Ten¨ªa ya 26 a?os y la intenci¨®n de trabajar, como ingeniero del ej¨¦rcito de su pa¨ªs, en la construcci¨®n de una base naval en la ciudad mediterr¨¢nea, aunque finalmente encontr¨® su sitio en la industria del autom¨®vil, que cada vez estaba m¨¢s desarrollada en Francia y despu¨¦s encontr¨® un puesto en Farman, una peque?a compa?¨ªa aeron¨¢utica. Pero Kisso tambi¨¦n era un amante del ciclismo que hab¨ªa participado en muchas carreras en su pa¨ªs, y quer¨ªa olfatear el aroma del deporte, ya profesional, en Europa.

El japon¨¦s se afinc¨® en las afueras de Par¨ªs, y acud¨ªa puntual a las llegadas de las carreras m¨¢s importantes que finalizaban en la capital francesa. Ten¨ªa una bicicleta con la que disfrutaba por afici¨®n, y comenz¨® a inscribirse en algunas carreras menores, hasta que dio el salto. Disput¨® la Par¨ªs-Longwy en 1925, que gan¨® el belga Denis Verschueren, y fue 27?.

Ese triunfo personal en una carrera de 300 kil¨®metros abon¨® su ambici¨®n. En 1926 decidi¨® inscribirse en el Tour de Francia, palabras mayores. Intentaba ser el primer japon¨¦s en comenzar la carrera y terminarla. Ese a?o la prueba no sal¨ªa de Par¨ªs, sino de Evian. Kisso corri¨¢ con el maillot del equipo Baggy-Samin, pero lo hizo a t¨ªtulo individual, con el dorsal 138. Sin embargo, camino de Mulhouse, ciudad de llegada, las cosas no le fueron bien. Se dio la salida a las dos de la madrugada del 20 de junio, para un recorrido de 373 kil¨®metros y el japon¨¦s ni siquiera vio amanecer sobre la bicicleta. Cuando Jules Buysse atravesaba en cabeza la meta con 13 minutos sobre sus perseguidores, Kawamuro ya hab¨ªa tomado el tren de regreso a Par¨ªs.

El fracaso no le arredr¨®. Al a?o siguiente se present¨® en la salida de Suresnes, en las afueras de la capital. Antes del minuto de silencio que el Tour dedic¨® a Ottavio Bottecchia, dos veces ganador de la prueba, muerto unos d¨ªas antes, mientras se entrenaba y en extra?as circunstancias, se mostr¨® modesto cuando le preguntaron si ten¨ªa intenci¨®n de acabar la carrera: ¡°Gracias, pero creo que dos etapas son suficientes para m¨ª, no voy m¨¢s lejos¡±. Pero ni eso. Kisso Kawamuro se tuvo que retirar el primer d¨ªa, camino de Dieppe, en una jornada dur¨ªsima en la que se fueron otros 35 corredores. Aquella fue la ¨²ltima participaci¨®n del primer japon¨¦s en la historia del Tour. Sigui¨® disputando pruebas en pista, y alguna carrera modesta en Francia y Alemania. En 1934, a la muerte de su padre, regres¨® a Jap¨®n, para trabajar en una f¨¢brica de motocicletas.

Kisso falleci¨® en 1973, sin haber visto a ning¨²n compatriota en el Tour. El siguiente fue Imanaka, que corri¨® en 1996, 70 a?os despu¨¦s, y tampoco termin¨®. Los primeros japoneses que se sacaron el carn¨¦ de ciclista en Par¨ªs fueron Beppu (112?) y Arashiro (129?) en 2009. Todav¨ªa no hay ning¨²n nip¨®n que haya ganado una etapa, pero Arashiro subi¨® al podio de Rouen para recibir el premio al ciclista m¨¢s combativo en una etapa de 2012.

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