La infinita f¨¢brica de porteros del Athletic

Unai Sim¨®n lo jug¨® casi todos los partidos de la Liga de la pasada temporada. Solo se perdi¨® el ¨²ltimo, intrascendente para el Athletic, porque Marcelino le dio un respiro antes de acudir a la convocatoria de Luis Enrique con la selecci¨®n. Tambi¨¦n jug¨® la Copa, salvo las eliminatorias ante el Ibiza y el Alcoyano, y la Supercopa contra el Real Madrid y el Barcelona. Luego empalm¨® con la Eurocopa y los Juegos Ol¨ªmpicos. En los dos torneos de selecciones jug¨® todos los minutos: 5.940 estuvo sobre el c¨¦sped en 63 partidos.

El mi¨¦rcoles de la semana pasada se present¨® en Lezama para ponerse a las ¨®rdenes del entrenador y jugar en la primera jornada contra el Elche. Pero Marcelino le mand¨® parar, tomarse unos d¨ªas de descanso y desconectar emocionalmente de tanto f¨²tbol. El t¨¦cnico asturiano hab¨ªa descubierto durante la preparaci¨®n estival que otro portero de Lezama, Julen Agirrezabala (San Sebasti¨¢n, 20 a?os), ofrec¨ªa las garant¨ªas suficientes como para suplir al guardameta internacional tras una pretemporada espl¨¦ndida en la que desbanc¨® del segundo escal¨®n a Jokin Ezkieta.

Despu¨¦s de s¨®lo 15 partidos en Segunda B la pasada temporada, en los que encaj¨® trece goles y dej¨® la porter¨ªa a cero en cinco ocasiones, Agirrezabala despunt¨® en sus 225 minutos jugados en los choques veraniegos, en los que solo encaj¨® dos goles, ambos frente al Uni¨®n Berl¨ªn. En Elche, donde hace tres meses debut¨® Jokin Ezkieta, tambi¨¦n a las ¨®rdenes de Marcelino, Agirrezabala jug¨® su primer partido en la m¨¢xima categor¨ªa.

Es curioso, pero el Elche tiene una relaci¨®n indirecta con los tres ¨²ltimos guardametas que han ocupado la porter¨ªa del Athletic, ya que Unai Sim¨®n fue cedido al conjunto ilicitano el 27 de julio de 2018, jug¨® tres partidos amistosos ante el Alcoyano, el Granada y el Almer¨ªa, y tuvo que ser recuperado con urgencia, apenas veinte d¨ªas m¨¢s tarde, tras la marcha de Kepa Arrizabalaga al Chelsea y la lesi¨®n de Iago Herrer¨ªn. Cinco d¨ªas m¨¢s tarde de su regreso, debut¨® en la Liga porque el entrenador argentino Eduardo Berizzo dej¨® en la grada a Alex Remiro, que se neg¨® a renovar y ya ten¨ªa un acuerdo cerrado con la Real Sociedad.

En Lezama siguen saliendo porteros. Los ojeadores del club, que reba?an en los caladeros del f¨²tbol vasco, tienen una sensibilidad especial a la hora de reclutar guardametas. Desde que Kepa Arrizabalaga se estren¨® en Primera Divisi¨®n el 11 de septiembre de 2016, hace menos de cinco a?os, seis porteros provenientes de la f¨¢brica de futbolistas del Athletic han debutado en la ¨¦lite.

Despu¨¦s de Kepa, que fue el h¨¦roe del Chelsea en la Supercopa europea frente al Villarreal, se present¨® Unai Sim¨®n en 2018. En febrero de 2019, otro portero de Lezama, Aitor Fern¨¢ndez, jug¨® su primer partido en la m¨¢xima categor¨ªa y desde entonces es titular en la porter¨ªa del Levante. Alex Remiro, que no consigui¨® debutar con el Athletic, lo hizo con la Real Sociedad y es fijo en las alineaciones de Imanol Alguacil. Los ¨²ltimos han sido Ezkieta y Arrizabalaga.

En la factor¨ªa bilba¨ªna hay d¨¦ficit de goleadores, pero sobran porteros. El responsable de su preparaci¨®n Peio Agirreoa, el sustituto de Iribar en la dif¨ªcil transici¨®n que acab¨® con Andoni Zubizarreta entre los palos de la porter¨ªa del Athletic. Es de Ondarroa, pueblo de porteros, como Kepa Arrizabalaga. El ayudante en esta faceta del seleccionador belga, Roberto Mart¨ªnez, tambi¨¦n es ondarr¨¦s: I?aki Bergara.

Joseba Etxeberria, que hizo debutar a Julen Agirrezabala en el Bilbao Athletic, explic¨® en una entrevista en Marca las cualidades del guardameta: ¡°Lo m¨¢s dif¨ªcil de un portero es obligar a los lanzadores a tener que ajustar tanto y con mucha potencia, y muchas veces eso te obliga a tirarla fuera. A medida que fue pasando la temporada, incluso en el d¨ªa a d¨ªa, ve¨ªamos que lo estaba consiguiendo. Luego lo tiene que reafirmar, pero creo que estamos hablando de un portero de mucho nivel, de mucho futuro, que para much¨ªsimo¡±. Seg¨²n el que fuera delantero internacional, ¡°tiene una buena toma de decisi¨®n. Es muy seguro y normalmente toma decisiones ventajosas sin un exceso de peligro. Yo creo que eso es muy importante, sobre todo en la ¨¦lite, porque los delanteros van a apretar al 100%. Quiz¨¢ debe mejorar algo en los golpeos en largo¡±. En definitiva: ¡°Lo veo un chico con mucha personalidad. Es introvertido, pero en el campo es un jugador con car¨¢cter¡±.

Despu¨¦s del choque del Mart¨ªnez Valero, Marcelino Garc¨ªa consideraba que, ¡°no es f¨¢cil debutar y m¨¢s en el primer partido de Liga, cuando todo empieza de nuevo. Si eres portero y joven puede ser que a¨²n m¨¢s, pero bueno, estoy muy, muy satisfecho¡±. Para el protagonista, ser el portero m¨¢s joven en debutar en el Athletic en los ¨²ltimos 30 a?os, le deja indiferente: ¡°Es un dato que no me dice nada. Vengo trabajando desde hace mucho tiempo en Lezama, en la cantera. Estoy muy contento de haber podido debutar¡±, dijo.

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