Jon Rahm, un n¨²mero uno de plata

Hasta el ¨²ltimo golpe del ¨²ltimo hoyo, en el ¨²ltimo torneo de la temporada en el circuito estadounidense. Solo cuando entra la ¨²ltima bola, cuando el norteamericano Patrick Cantlay emboca, admite Jon Rahm que no hoy no va a ganar. En un duelo entre colosos, el golfista vasco acab¨® ayer segundo en el Tour Championship, el cierre de la FedEx Cup, la carrera por definir al mejor jugador de la temporada en la ¨¦lite del PGA Tour, con 20 bajo par por los -21 de Cantlay. Fue una lucha de cuatro d¨ªas, de poder a poder, solo resuelta por un golpe, apenas los mil¨ªmetros que separan un birdie de un par. Pero esa es una diferencia que en el golf puede serlo todo. La distancia entre ser primero o segundo. De ganar el mayor cheque en la historia del deporte, 15 millones de d¨®lares para Cantlay, a ingresar el segundo premio, los cinco millones de d¨®lares con los que vuelve Rahm.

El partido lleg¨® al ¨²ltimo hoyo, el par cinco del campo de East Lake, en Atlanta, con todo por decidirse todav¨ªa. Cantlay hab¨ªa gobernado el torneo con hasta cuatro golpes de ventaja durante algunos tramos, pero la resistencia a la derrota de Rahm es digna del n¨²mero uno de la clasificaci¨®n mundial que luce desde hace semanas. No hay en el circuito un jugador con la regularidad del hombret¨®n de Barrika. Pasan los torneos, llegan los domingos, y el espa?ol casi siempre est¨¢ en la pelea. De 22 campeonatos disputados esta temporada en el circuito americano, Rahm ha acabado en 15 de ellos entre los 10 primeros clasificados. El broche de oro de su victoria en el US Open, su primer grande a los 26 a?os, le ha aupado hasta el n¨²mero uno del mundo. ¡°Es el mejor sin discusi¨®n, sin ninguna duda¡±, se ha rendido a ¨¦l Rory McIlroy, uno de los ilustres.

Como el mejor colof¨®n a su duelo, Rahm busc¨® incluso el albatros y luego el eagle en ese hoyo 18, pero debi¨® conformarse con un birdie que no fue suficiente porque Cantlay calc¨® el resultado y mantuvo as¨ª su ventaja para ganar la FedEx y un premio de muchos quilates. El apret¨®n de manos y las palabras que se dedicaron al final de la pelea simbolizaron una noble pugna entre dos fen¨®menos del golf, un excelente pateador como Cantlay, y un complet¨ªsimo golfista como Rahm, ahora en el mejor momento de su carrera deportiva.

El vasco cierra en lo alto un curso extra?¨ªsimo en el circuito americano, salpicado de imprevistos y de cambios de planes a ¨²ltima hora. Ya acudi¨® al Masters de Augusta justo despu¨¦s de ser padre por primera vez, apenas sin entrenamiento, y lo bord¨® con un quinto puesto. Fue octavo en el PGA. En el Memorial Tournament, el torneo de Jack Nicklaus, tuvo que abandonar despu¨¦s de la tercera jornada por haber dado positivo. Se recuper¨® justo a tiempo para el US Open, e hizo historia como el primer ganador espa?ol del abierto estadounidense. Y, lleno de confianza despu¨¦s de ser tercero en el Open Brit¨¢nico, encaraba los Juegos de Tokio como el gran favorito. De nuevo un positivo le apart¨® de la competici¨®n, conden¨¢ndole a un descanso obligado que ha explotado en este final de curso.

Y no acaba una temporada en el circuito americano y en breve, apenas una semana de descanso en el calendario, ya comienza otra. El negocio no puede pararse, aunque en el calendario de Jon Rahm asoman citas m¨¢s sentimentales. Primero, del 24 al 26 de septiembre en Wisconsin (Estados Unidos), la Copa Ryder que el golfista vasco descubri¨® con pasi¨®n en 2018. Entonces era un novato en Par¨ªs que se frustr¨® rabioso porque perd¨ªa los primeros puntos, y que acab¨® tocando el cielo cuando derrot¨® en su duelo individual al mito, Tiger Woods, y con su granito de arena Europa dobleg¨® a Estados Unidos; hoy es el mascar¨®n de proa del viejo continente, el n¨²mero uno del mundo, de aprendiz a l¨ªder. Y, convertido en una gran estrella en el planeta, volar¨¢ poco despu¨¦s para una doble cita en Espa?a: el Open nacional en el Club de Campo Villa de Madrid (del 7 al 10 de octubre) y de ah¨ª al Masters de Valderrama (del 14 al 17).

Clasificaci¨®n completa del Tour Championship.

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