La Liga Europa estrena laberinto

El entrenador del Betis, Manuel Pellegrini, lo tiene claro: ¡°La Liga Europa exige m¨¢s que la Champions porque se disputa los jueves y no hay descanso para jugar el fin de semana¡±. El equipo andaluz y la Real Sociedad son los dos representantes espa?oles en una competici¨®n a la que la UEFA ha sometido a una profunda renovaci¨®n. El torneo ha pasado de tener 48 participantes a 32. La UEFA ha aumentado el nivel de una competici¨®n donde solo los primeros de grupo (cuatro equipos en cada uno) tienen asegurado el pase a los octavos de final despu¨¦s de la fase inicial, que se inicia este jueves y acabar¨¢ el pr¨®ximo 9 de diciembre. Los segundos clasificados de cada uno de los ocho grupos deber¨¢n jugar una eliminatoria contra los terceros de grupo de la Liga de Campeones. El vencedor de cada uno de estos emparejamientos pasar¨¢ tambi¨¦n a la ronda de octavos.

La UEFA, en un intento de alargar m¨¢s la trayectoria europea de sus afiliados, ha a?adido una importante modificaci¨®n en el reglamento de la Europa League. Los terceros de cada grupo tendr¨¢n la posibilidad de jugar una eliminatoria repesca contra los segundos clasificados de grupo de la nueva Conference League. El que gane pasar¨¢ a los octavos de la tercera competici¨®n continental, plagada de equipos de las federaciones con menor coeficiente.

La final de esta Liga Europa, que acoge a equipos como el Lyon, PSV, M¨®naco, Leicester, N¨¢poles, Lazio, Leverkusen, Betis y Real Sociedad, tendr¨¢ lugar en el Ram¨®n S¨¢nchez Pizju¨¢n. La UEFA quiso premiar as¨ª al Sevilla, la entidad que m¨¢s t¨ªtulos tiene en este torneo (seis) entre Copas de la UEFA y la Liga Europa. La final se jugar¨¢ el 18 de mayo de 2022.

La Real Sociedad ha dado muestras de crecimiento disputando por segundo a?o consecutivo esta competici¨®n continental. Se estrena ante un campe¨®n de Europa como es el PSV (21.00, Movistar Liga de Campeones) en tierras holandesas y tiene un duro grupo por delante con el M¨®naco y el Sturm Graz. La pasada campa?a la Real super¨® la fase de grupos para caer en los dieciseisavos contra el subcampe¨®n al final de la competici¨®n, el Manchester United, que perdi¨® la final ante el Villarreal en la tanda de penaltis. Ander Barrenetxea, Nacho Monreal (reci¨¦n operado), Diego Rico, Carlos Fern¨¢ndez y Jon Guridi son bajas seguras, mientras que Illarramendi podr¨ªa empezar a integrarse en las convocatorias tras superar su ¨²ltima lesi¨®n. Unos 600 aficionados realistas viajan a Holanda.

El hist¨®rico Celtic

El Betis se estrena en el Benito Villamar¨ªn (18.45, Gol TV) ante otro hist¨®rico, el Celtic de Glasgow. El conjunto andaluz viene de ganar en Granada en la Liga (1-2), donde mostr¨® una buena imagen. El deseo de la entidad andaluza es llegar a los cuartos de final de la competici¨®n, puesto que nunca pas¨® de los octavos en el segundo torneo continental. Pellegrini, que vuelve a dirigir en Europa cinco a?os despu¨¦s, tiene pr¨¢cticamente disponibles a todos sus efectivos ante un Celtic en horas bajas. Perdi¨® a su goleador este verano, Odsonne Edouard, traspasado al Crystal Palace a cambio de 17 millones de euros. El conjunto escoc¨¦s es quinto en la Liga escocesa. El grupo G lo completan el Leverkusen y el Ferencvaros, que se enfrentan en el otro duelo de este grupo donde el Leverkusen y el Betis pelear¨¢n a priori por la primera plaza.

Esta primera jornada depara tambi¨¦n otros partidos destacados como Rangers-Lyon, Leicester-N¨¢poles, Galatasaray-Lazio, Lokomotiv de Mosc¨²-Marsella y Dinamo de Zagreb-West Ham.

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