Marc Gasol: ¡°No he visto a nadie como Pau¡±

El legado de Pau Gasol se revela a trav¨¦s de la admiraci¨®n y el respeto de compa?eros y rivales, entrenadores y aficionados de todo el mundo. Ricky Rubio, un chaval de 17 a?os cuando en 2008 empez¨® a jugar en la selecci¨®n junto al que era su ¨ªdolo y al que despu¨¦s, desde 2011, se enfrent¨® en m¨²ltiples ocasiones en la NBA, define la estela que deja Pau. ¡°Ha sido un referente, ha roto barreras y ha situado a Espa?a y a los jugadores europeos a un gran nivel en la NBA¡±. El base de 30 a?os que esta temporada se estrena con la camiseta de Cleveland Cavaliers subraya: ¡°Debemos estarle muy agradecidos. El baloncesto es lo que es ahora en Espa?a y en Europa gracias en parte a ¨¦l. Me quedo con su liderazgo, dif¨ªcil de encontrar, y todav¨ªa m¨¢s en su posici¨®n de p¨ªvot porque normalmente son m¨¢s bien los aleros y los bases los que suelen ejercer ese papel. ?l lo ha desempe?ado con una gran inteligencia y ha demostrado siempre sus ganas de ser mejor y de ayudar a que sus compa?eros sean mejores¡±.

Phil Jackson, el entrenador de los 11 anillos de campe¨®n de la NBA y de los Lakers cuando llegaron a tres finales seguidas y ganaron los t¨ªtulos en 2009 y 2010, describe en su libro Once anillos c¨®mo ve¨ªa a Pau Gasol cuando lleg¨® al equipo en febrero de 2008. ¡°Era maduro, inteligente, poseedor de una profunda comprensi¨®n de nuestro deporte y dispuesto a adoptar una funci¨®n subalterna, si era necesario, con tal de aumentar las probabilidades que ten¨ªa el equipo para ganar. Fue la persona correcta en el momento adecuado. En cuanto se incorpor¨®, dejamos de ser un equipo que luchaba por ara?ar cien puntos por encuentro para transformarnos en una veloz m¨¢quina de anotar que promediaba m¨¢s de 110 puntos y se divert¨ªa much¨ªsimo al conseguirlo¡±.

Los Lakers, seg¨²n desvelaron algunos medios estadounidenses como The Athletic, planean retirar la camiseta con el n¨²mero 16 de Pau Gasol. La franquicia public¨® en Twitter: ¡°Un h¨¦roe en Los ?ngeles, una leyenda del baloncesto en todo el mundo. Felicidades por tu retirada, Pau¡±. Jeanie Buss, la propietaria mayoritaria de los Lakers, aclar¨® en un tuit: ¡°Nunca nos cuestionamos si ¨ªbamos a retirar (la camiseta) # 16 sino cu¨¢ndo. Felicidades por tu retirada Pau Gasol¡±. Adam Silver, comisionado de la NBA, public¨® un comunicado en el que alaba la carrera y la personalidad del p¨ªvot espa?ol: ¡°Pau Gasol es sin duda uno de los m¨¢s destacados jugadores de su generaci¨®n. Inspir¨® a innumerables aficionados por sus habilidades y su pasi¨®n por el juego. Pero lo que le hace especial es su infatigable compromiso con Espa?a y con otras comunidades del mundo. Felicitamos a Pau por su extraordinaria carrera y le agradecemos su dedicaci¨®n como embajador de nuestra Liga¡±.

Pau Gasol iba de estrella cuando todav¨ªa no lo era. Ten¨ªa 18 a?os. Durante la temporada 1997-1998 se le ve¨ªa casi siempre en compa?¨ªa de Juan Carlos Navarro. Eran dos de las promesas de la cantera del Bar?a, a la que la Bomba hab¨ªa llegado un poco antes que el que iba a ser su amigo y compa?ero en el equipo y en la selecci¨®n. Sasha Djordjevic, el base serbio fichado tras su paso por Portland, era el l¨ªder del equipo. El ahora entrenador del Fenerbah?e, de 54 a?os, recuerda: ¡°Cuando lo ve¨ªa fumando con Navarro -siempre estaban juntos-, les daba algunas collejas y les dec¨ªa que all¨¢ ellos si quer¨ªan echar al traste su carrera por una tonter¨ªa. Ellos me daban la raz¨®n. Cuando se dio cuenta de que pod¨ªa triunfar, cambi¨® su actitud y multiplic¨® sus esfuerzos¡±.

Los reyes del mambo

El p¨ªvot titular cuando Pau empez¨® a entrenarse con el primer equipo del Barcelona en 1998 era Roberto Due?as, de 2,21 metros. ¡°Intent¨¦ hacer lo mismo que hab¨ªan hecho conmigo los veteranos como Nacho Rodr¨ªguez. Tratabas de cuidarles un poco, de aconsejarles, tambi¨¦n a Navarro. Pero en su caso, m¨¢s all¨¢ de pegarle bastante en los entrenamientos, pocas cosas le pude ense?ar de cuanto consigui¨® despu¨¦s¡±, cuenta Due?as. ¡°Aquella generaci¨®n llegaba con ¨ªmpetu. Era como si dijera: ¡®Yo soy el rey del mambo y lo hago todo bien¡¯. Mi primer recuerdo de ¨¦l es que ten¨ªa unas cualidades f¨ªsicas impresionantes. Al principio se quejaba un poco de que le hac¨ªan faltas. Despu¨¦s del primer a?o, hizo un cambio de chip. Se dio cuenta de que pod¨ªa ser la leche. Cambi¨® la actitud en los entrenamientos y en el gimnasio, que no le gustaba mucho, y empez¨® su historia. Ha marcado una ¨¦poca en el baloncesto espa?ol y en la NBA. Eso es inapelable. Para m¨ª los dos jugadores mejores de la historia del baloncesto espa?ol son Juan Carlos Navarro y ¨¦l, aunque no me gusta hacer comparaciones. Para m¨ª lo que los hace diferentes, adem¨¢s marcaron una ¨¦poca tanto a nivel de t¨ªtulos como de juego, es que dejan una huella por su mentalidad y por c¨®mo juegan los equipos en el Bar?a y sobre todo en la selecci¨®n. Marcaron un antes y un despu¨¦s en la historia del baloncesto espa?ol, y esto es algo palpable¡±.

Marc Gasol, adem¨¢s de hermano de Pau, ha sido su compa?ero en la selecci¨®n, su rival en la NBA. Compartieron el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de los Deportes en 2015, el a?o en el que protagonizaron el hist¨®rico salto inicial en el All Star de la NBA. ¡°El talento de Pau no lo tiene nadie m¨¢s. No he visto a nadie hacer lo que hace ¨¦l. Adem¨¢s, es constante y trabaja duro para llegar al m¨¢ximo. No he visto nunca a nadie como ¨¦l¡±, sentencia.

Jorge Garbajosa, presidente de la Federaci¨®n Espa?ola de Baloncesto y excompa?ero de Pau en la selecci¨®n, opina: ¡°Uno de los mejores jugadores de la historia del baloncesto en el mundo abandona su carrera y eso es siempre un motivo de tristeza. Pero tambi¨¦n es motivo de satisfacci¨®n y alegr¨ªa en el sentido de que ha tenido la capacidad y el tes¨®n para decidir por ¨¦l mismo c¨®mo y cu¨¢ndo se retira. Su legado es eterno¡±.

Sergio Scariolo, el seleccionador espa?ol, fue tajante ya el d¨ªa que Pau disput¨® su ¨²ltimo partido con Espa?a, el 3 de agosto contra Estados Unidos: ¡°Se va una leyenda, no del baloncesto espa?ol, sino del deporte mundial¡±.

Juan Carlos Navarro, presente en el acto de despedida de Pau en el Liceo, explic¨®: ¡°Hac¨ªa tiempo que no me emocionaba tanto. Me gustar¨ªa agradecerle las palabras hacia m¨ª. Si he podido ayudarle aunque sea un poquito en ser mejor compa?ero, mejor persona o mejor jugador, imag¨ªnate. Fue un placer jugar con ¨¦l y compartir tantos momentos. Siempre he cre¨ªdo en ¨¦l. Ha hecho tantas cosas porque ha estado en un grupo grande, pero ¨¦l siempre ha dado un paso m¨¢s porque es un l¨ªder¡±.

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