La hora decisiva del mutante Ferran Torres

Ferr¨¢n Torres siempre admir¨® a Cristiano Ronaldo. Pero ¨²ltimamente, adem¨¢s, ha empezado a estudiar v¨ªdeos para intentar reproducir sus movimientos. Sus amigos aseguran que en su casa de Manchester se ha hecho instalar porter¨ªas para practicar la definici¨®n. Como Cristiano, es presa de un car¨¢cter obsesivo.

Los dos goles que le hizo a Italia en la semifinal de la Liga de las Naciones le reafirman en la senda que ha emprendido desde que lleg¨® al Manchester City en el verano de 2020 para descubrirle a Guardiola algo que ni el t¨¦cnico espa?ol ni el propio futbolista sab¨ªan muy bien hasta que se conocieron. Su verdadero talento no aflora cuando tiene la pelota en los pies sino cuando no la tiene.

Ferr¨¢n regresa a Inglaterra condecorado con Espa?a tras exhibirse como falso nueve en virtud de un sentido del desmarque que afin¨® con Guardiola desde 2020. Hasta entonces hab¨ªa despertado el inter¨¦s de varios clubes, entre ellos el Madrid, por desplegar un repertorio relacionado con la velocidad y la clase. Sus seis goles en 44 partidos en la ¨²ltima temporada con el Valencia hablaron menos de su valor que sus ocho asistencias.

Basta con ser h¨¢bil y potente para jugar de extremo. Pero no basta con ser h¨¢bil y potente para jugar de extremo en el City. Lo supo bien Ferr¨¢n, que se pas¨® dos meses sin pr¨¢cticamente participar despu¨¦s de fichar por unos 23 millones de euros que, a decir de muchos intermediarios, constituy¨® una ganga. Tambi¨¦n lo supieron los futbolistas del City que, incluso con m¨¢s condiciones que ¨¦l para brillar pegados a la raya, se plantaron por primera vez ante Guardiola puestos a oficiar de extremos.

Sterling, Bernardo, Mahrez o San¨¦ precisaron de un periodo de iniciaci¨®n a una bater¨ªa de maniobras destinadas a implicarlos mucho m¨¢s de lo normal en las funciones propias de los centrocampistas. Tambi¨¦n Jack Grealish, el fichaje m¨¢s caro de la historia de Inglaterra, contratado por 100 millones de libras este verano.

Despu¨¦s de encabezar la lista de los jugadores que m¨¢s faltas provocaban en las pasadas tres ediciones de la Premier, el joven de Birmingham ahora ocupa el cuarto puesto. Sin las praderas desiertas que se le abr¨ªan a cada contragolpe del Villa, a Grealish le cuesta ser desequilibrante. Su valor, su osad¨ªa, su gambeta y su amor por el juego no son suficientes cuando se trata de interpretar los momentos, los espacios y las asociaciones en zonas atestadas de defensas rivales. Su paso por la posici¨®n del falso nueve, en Anfield, le result¨® tortuosa, acostumbrado como estaba a recibir los pases al pie.

Ferr¨¢n le aventaja como definidor. A sus 21 a?os no pudo igualar el ingenio de Mahrez en el regate, ni logr¨® elaborar como Bernardo. Pero ya en los entrenamientos comenz¨® a destacar como llegador y Guardiola le suministr¨® ideas para alcanzar el primer palo con mayor frecuencia y menos roce. Su asombrosa facilidad para atacar los espacios descubiertos le vali¨® 13 goles en 36 partidos en su temporada inglesa de debut y ahora suma tres en siete partidos. ¡°Tiene unos n¨²meros incre¨ªbles¡±, dijo Guardiola en mayo. ¡°Vino como extremo pero quiz¨¢s deber¨ªa plantearse jugar como delantero centro. Tiene intuici¨®n para saber exactamente ad¨®nde ir¨¢ la pelota¡±.

Embarcado en la b¨²squeda de un goleador, Guardiola lo aline¨® como falso nueve en sus tres ¨²ltimos partidos con el City ¡ªArsenal, Leicester y Leipzig¡ª. En los tres siguientes ¡ªChelsea, PSG y Liverpool¡ª lo reemplaz¨® por Foden, Sterling y Grealish respectivamente. Ninguno se encontr¨® c¨®modo. . Ferr¨¢n tampoco.

Igual que Cristiano, prefiere partir del costado para terminar adentro. Luis Enrique, que situ¨® en el eje a Sarabia, o a Oyarzabal, le brind¨® esta posibilidad. Con buenos resultados.

Puedes seguir a EL PA?S DEPORTES en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.