El man¨¢ de Los Palacios

¡°Existe el mito de que son los tomates la clave de la producci¨®n de los buenos futbolistas que hay en Los Palacios, pero ya le digo yo que los ni?os en Los Palacios no comen tomates¡±, afirma Pablo Otero, quien a sus 34 a?os ha pasado cerca de 10 como entrenador en las categor¨ªas inferiores en La Liara Balompi¨¦, equipo decano del pueblo sevillano donde en los ¨²ltimos 15 a?os ha surgido un campe¨®n del mundo, Jes¨²s Navas; un internacional por Espa?a que juega en el N¨¢poles como es Fabi¨¢n; y en ¨²ltima instancia Gavi, la revelaci¨®n actual del f¨²tbol espa?ol que milita en el Barcelona y que a sus 17 a?os, adem¨¢s, deslumbr¨® en su estreno en la fase final de la Liga de las Naciones a las ¨®rdenes de Luis Enrique. Una explosi¨®n de futbolistas de ¨¦lite en un pueblo de 38.500 habitantes, a 35 kil¨®metros de Sevilla.

Justo a la salida de la Nacional-IV, la carretera que une la propia Sevilla con C¨¢diz, emerge el estadio Marisma, donde se entrenan 14 equipos de La Liara Balompi¨¦, fundado en 1928 y refundado en 1977. Una entidad que maneja 250 fichas desde futbolistas con incluso cinco a?os de edad. Detr¨¢s de una de las gradas laterales del estadio, a apenas un kil¨®metro de distancia, aparecen ya las tierras anegadas para el cultivo del arroz. Los Palacios es sin¨®nimo de marisma, situado en uno de los v¨¦rtices de un tri¨¢ngulo de la campi?a sevillana que se completa con Utrera al este y Dos Hermanas m¨¢s al norte. Un tri¨¢ngulo m¨¢gico en lo futbol¨ªstico que deja a la izquierda al r¨ªo Guadalquivir y un poco m¨¢s alejado en esa direcci¨®n al Parque Nacional de Do?ana. En los 10 kil¨®metros que separan Utrera de Dos Hermanas han emergido en apenas 20 a?os futbolistas como Jos¨¦ Antonio Reyes, Dani Ceballos, Jes¨²s Navas, Fabi¨¢n Ruiz o ahora Gavi.

¡°Llevo toda mi vida trabajando en el f¨²tbol base de Los Palacios y no sabr¨ªa explicar muy bien cu¨¢l es el motivo de que salgan tantos buenos futbolistas de este pueblo, pero tienen talento y un car¨¢cter especial. No se arrugan nunca. Somos gente de campo y de construcci¨®n, muy trabajadora y con orgullo¡±, afirma Manuel Vasco, conocido como Batalla, quien fuera el primer entrenador de Gavi en La Liara y conocedor de cada palmo del estadio Marisma, donde sigue entrenando a los m¨¢s peque?os de la entidad.

Los Palacios vive de la huerta, de la gran feracidad de los campos de la comarca del Bajo Guadalquivir, donde afloran los mejores tomates, sand¨ªas, uvas y calabacines de toda Andaluc¨ªa. Y el arroz, producto t¨ªpico de la marisma. Se nota que es un pueblo de mucha actividad, sin grandes monumentos hist¨®ricos pero con una gran cultura gastron¨®mica y mucha vida, con una poblaci¨®n joven que nutre a sus distintos equipos de f¨²tbol. Vasco habla mientras hasta cuatro equipos de distintas categor¨ªas comparten el terreno de juego del estadio Marisma, que se queda peque?o. All¨ª entrenan La Liara y el Mosqueo. El Club Deportivo Los Palacios y el Mo?igas City completan la n¨®mina de los cuatro equipos de f¨²tbol que hay en la localidad sevillana.

Todos tienen una estructura de cantera con las distintas categor¨ªas incluidas. Hasta 11 equipos administra el Mosqueo (161 licencias), mientras que en el Mo?igas tienen cabida nueve (148 licencias). El Club Deportivo Los Palacios alberga a 14 conjuntos para un total de 168 fichas. En total, seg¨²n los datos de la Federaci¨®n Andaluza, se contabilizan 869 licencias en la localidad si se a?aden las de El Trobal (26), Atl¨¦tico Marib¨¢?ez (42) y Multi Sport (74). Estos tres ¨²ltimos son equipos de tres poblados de la periferia de Los Palacios.

Los Palacios y el Mo?igas City entrenan en el campo de San Sebasti¨¢n, el otro estadio de Los Palacios con el nombre del patr¨®n de la localidad. ¡°Y podr¨ªamos tener m¨¢s equipos y m¨¢s chavales entrenando, pero es que nos hacen falta m¨¢s instalaciones. Se lo dije el otro d¨ªa al delegado de Deportes: tenemos unas infraestructuras de hace 25 a?os, cuando la poblaci¨®n era muy inferior a los 38.000 habitantes de ahora. Sinceramente, pienso que es un milagro que salgan tan buenos futbolistas. Esto es duro, pero todo se compensa viendo la cara de felicidad de los ni?os¡±, reflexiona Batalla, incansable a la hora de dar ¨®rdenes a los peque?os futbolistas de La Liara.

¡°Hay un aspecto muy importante en Los Palacios que explica el auge que ha tenido el f¨²tbol en los ¨²ltimos a?os. Antes solo estaba la Uni¨®n Deportiva Los Palacios, el equipo de toda la vida del pueblo. Pero desde finales del pasado siglo fueron apareciendo m¨¢s equipos que han ofrecido un abanico de posibilidades a los j¨®venes¡±, a?ade Otero, el entrenador en benjamines de Gavi en La Liara, poco antes de que lo fichara el Betis. ¡°La Liara, Mosqueo, Los Palacios y Mo?iga son cuatro equipos con estructuras de cantera, y los ni?os tienen la posibilidad de jugar al f¨²tbol desde la categor¨ªa de benjamines¡±, aclara el t¨¦cnico, quien guarda como una reliquia la ¨²nica camiseta que le firm¨® Gavi. ¡°Era especial, por eso me qued¨¦ con su camiseta. Sab¨ªa que llegar¨ªa porque no era normal c¨®mo jugaba a pesar de que solo ten¨ªa siete a?os¡±, agrega Otero, quien entren¨® al barcelonista despu¨¦s de que pasara por las manos de Batalla.

De un debutante en un siglo a cinco en 21 a?os

Hay un aspecto curioso en la historia del f¨²tbol de Los Palacios. El primer futbolista que jug¨® en Primera nacido en la localidad sevillana fue Joaqu¨ªn Bornes, quien debut¨® en la m¨¢xima categor¨ªa el 29 de agosto de 1999, en un Betis-Deportivo. En casi un siglo de f¨²tbol, solo un palaciego debut¨® en Primera. En 21 a?os lo han hecho Jes¨²s y Marco Navas; Fabi¨¢n Ruiz, Ismael Guti¨¦rrez y Gavi. ¡°Parece que plantamos una buena semilla en mi pueblo¡±, bromea a este diario Bornes. ¡°Ser el primero en debutar es algo que llevo con mucho orgullo. Eso es para siempre¡±, aclara Bornes, quien defendi¨® las camisetas del Recreativo, Betis, Elche y Ponferradina.

¡°Despu¨¦s de m¨ª han llegado los Navas, Fabi¨¢n, Ismael y este caso de Gavi. Es raro que hubieran pasado tantos a?os antes sin un futbolista en Primera. Creo que a finales del pasado siglo, cuando sal¨ª de Los Palacios, este pueblo experiment¨® un boom con el f¨²tbol; sobre todo, despu¨¦s de la creaci¨®n del Mosqueo, sobre 1999, porque antes solo exist¨ªa el equipo de Los Palacios¡±, admite Bornes, ahora t¨¦cnico en la cantera del Betis, en concreto del equipo juvenil de Divisi¨®n de Honor.

Sevilla y Betis tienen monitorizado el f¨²tbol de cantera de la provincia sevillana con una red de ojeadores dispersada por toda la geograf¨ªa hispalense. Por supuesto, el seguimiento es continuo a los clubes de Los Palacios. Jes¨²s y Marco Navas fueron captados por el Sevilla y Fabi¨¢n, Ismael y Gavi, por el Betis. Pablo Blanco, coordinador de los escalafones inferiores del Sevilla, siempre recuerda a ese peque?o Jes¨²s que regateaba hasta a los charcos. ¡°Fui a Los Palacios en busca de un portero y me traje a ¨¦l, un peque?o futbolista que era un espect¨¢culo y al que la gente en Los Palacios iba a verlo jugar de manera exclusiva¡±, recuerda el t¨¦cnico sevillista. ¡°No es que tengamos un seguimiento especial en el Betis de los equipos de Los Palacios, pero s¨ª estamos muy atentos¡±, apunta Bornes.

De La Liara, por ejemplo, ya han pasado ocho jugadores al Sevilla y siete al Betis en la ¨²ltima temporada y media para realizar pruebas. En la Mas¨ªa, en su equipo infantil, se encuentra Galbarro. ¡°Lleva el mismo camino de Gavi. Sali¨® de La Liara para el Betis y de ah¨ª al Barcelona¡±, aclara Manuel Vasco. ¡°Pero es que en el Sevilla tenemos a Alexandro, un chaval de 18 a?os que est¨¢ en el juvenil y que estoy seguro de que debutar¨¢ en el primer equipo¡±, a?ade.

¡°La verdad es que tenemos la gran suerte de contar con jugadores de primer nivel. Ya alcanzamos un hito con Jes¨²s Navas y Fabi¨¢n jugando al mismo tiempo en la selecci¨®n espa?ola. Y ahora quedar¨¢ para la historia que Gavi se ha convertido en el jugador m¨¢s joven [con 17 a?os y 62 d¨ªas] en debutar con la selecci¨®n¡±, apunta Juan Manuel Valle, alcalde de Los Palacios. Fue ¨¦l mismo quien le regal¨® a Jes¨²s Navas su peso en tomates cuando este particip¨® en la conquista de la Eurocopa 2012 con la selecci¨®n. Los Palacios alberga un complejo deportivo con el nombre del jugador y el ayuntamiento tiene una escuela de f¨²tbol con cerca de 200 alumnos que entrena en el estadio Marisma.

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