El ¨²ltimo tren de Benzema al Bal¨®n de Oro: los datos que lo acercan m¨¢s que nunca al premio

A Karim Benzema lo entendi¨® antes su padre que los modelos de an¨¢lisis apoyados en m¨¦tricas avanzadas. Durante a?os, Hafid Benzema y los contables del f¨²tbol compartieron reproche al nueve del Real Madrid. ¡°Vamos, chuta, chuta. Vamos, marca. No pases¡±, le gritaba su padre desde detr¨¢s de una porter¨ªa de los campos de entrenamiento de Gerland, la ciudad deportiva del Olympique Lyon. La incomprensi¨®n paterna se diluy¨® hace no mucho, seg¨²n cont¨® el delantero en el documental El caso Benzema, en 2017: ¡°Solo ahora, en los ¨²ltimos tres o cuatro a?os, me dice que lo hago bien¡±, dice.

La cr¨ªtica y algunos an¨¢lisis tardaron algo m¨¢s, pero el principio de temporada del franc¨¦s ha resultado tan deslumbrante que no hay modo de no verlo, y llega al Camp Nou con m¨¢s opciones que nunca de disputar el Bal¨®n de Oro. La votaci¨®n se cierra este domingo y el cl¨¢sico es el ¨²ltimo gran escaparate.

El gol lo simplifica todo y con 33 a?os Benzema, que despu¨¦s de de la marcha de Cristiano por fin ha encontrado en Vinicius Jr. compa?¨ªa en el ataque, asoma en los primeros puestos de las cinco grandes ligas. Mirando los campeonatos nacionales y la Liga de Campeones, es el futbolista que ha participado en m¨¢s goles: sumando tantos y asistencias sale a 1,6 cada 90 minutos, por delante de los grandes depredadores como Haaland (1,5), Lewandowski (1,4) y Salah (1,4).

Contribuye a que los focos se detengan en ¨¦l porque su peso en el Madrid es formidable: ha participado de manera directa en el 64% de los 29 goles, mientras que Vinicius alcanza el 34%. Lewandowski participa en el 39% de los goles del Bayern.

El triunfo de Francia en la Liga de las Naciones, con un golazo Benzema en un momento muy delicado de la final contra Espa?a, tambi¨¦n ha dirigido la atenci¨®n hacia el franc¨¦s, de quien Javier Tebas, presidente de LaLiga, ha dicho que es la figura m¨¢s importante del campeonato.

Estas circunstancias han hecho que las miradas busquen de nuevo a un jugador cuyo rendimiento, pese a suceder a menudo bajo el radar, se ha mantenido alt¨ªsimo de manera constante. Se ve, por ejemplo, acudiendo a dos m¨¦tricas de creaci¨®n reciente, los goles esperados (que miden la calidad de las ocasiones de gol) y las asistencias esperadas (que valoran un ¨²ltimo pase midiendo el peligro de gol del tiro que le sigue). Sumando ambos, Benzema lleva esta temporada 0,83 contribuciones cada 90 minutos, mientras que cerr¨® el curso pasado con 0,81 y el anterior con 0,83. En el Madrid, se ha movido siempre en esas cifras: 0,76 en la temporada 2018-19, 0,89 en la 2017-18, 0,77 en la 2016-17. Siempre entre los mejores (Kane, Mbapp¨¦, Salah), aunque siempre un punto por debajo del brillo cegador de los goles de Messi y Cristiano.

Lo que no se ve¨ªa

Estas m¨¦tricas de goles y asistencias no capturan por completo las habilidades del atacante franc¨¦s. Es un viejo lamento suyo, que sintetiz¨® en 2019 en otro documental, Benzema, combate 4 estrellas, en el que pone el ejemplo de su c¨¦lebre jugada del Calder¨®n. Bloqueado en el c¨®rner por tres defensas del Atl¨¦tico, escap¨® del encierro haciendo equilibrios sobre la l¨ªnea de fondo, alcanz¨® el ¨¢rea y le dej¨® la pelota a Kroos para un remate limpio, que despej¨® Oblak. Isco remat¨® el rechace. ¡°?Es lo m¨¢s bonito que he hecho en la Champions? Tal como yo veo el f¨²tbol, s¨ª; pero quiz¨¢ no como lo veis vosotros, si dices que no se cont¨® ni como gol ni como asistencia. Para los periodistas de ahora, lo que importa son las estad¨ªsticas¡±, lament¨®.

Y as¨ª era. Pero los nuevos modelos de medici¨®n cada vez se acercan m¨¢s a capturar el valor de aportaciones como esa. Por entonces, en mayo de 2017, Statsbomb ni siquiera recog¨ªa sus propios datos. Sin embargo, al revisar la jugada con su modelo actual, Pablo Pe?a, responsable de innovaci¨®n de la compa?¨ªa, encuentra que Benzema ¡°recibe en una zona en la que la jugada tiene un 1,75% de posibilidades de acabar en gol, y el pase lo hace con 6,77%, casi cuatro veces m¨¢s; y eso que el modelo no tiene en cuenta los jugadores que regatea, con lo que el incremento podr¨ªa ser mayor¡±.

Salva Carmona, consejero delegado de Driblab, empresa espa?ola de an¨¢lisis, tambi¨¦n ha revisado la jugada con su propio modelo de amenaza esperada: ¡°Al recibir Karim, la jugada tiene un 4% de probabilidades de acabar en gol, y ¨¦l la lleva hasta el 14%, que son las opciones que tiene el tiro de Kroos¡±. M¨¢s del triple.

Si Javier Fern¨¢ndez, ex jefe de an¨¢lisis de datos del Bar?a, pasa la jugada por su propio modelo, ve que a¨²n se puede afinar la estimaci¨®n y darle m¨¢s valor: ¡°Al tomar en cuenta a los 22 jugadores, valorar¨ªa que al llegar al ¨¢rea ha superado a tres rivales, dejando muchos menos disponibles en el ¨¢rea, y que al llegar all¨ª tiene buenas opciones de pase¡±, explica. ¡°Pero lo importante no es si en esa jugada particular el jugador increment¨® el valor, sino si es capaz de repetir ese tipo de acciones, y por tanto demostrar esa habilidad de forma consistente¡±.

Los datos sugieren que s¨ª. Una forma de medirlo es lo que se conoce como amenaza esperada (xT): es el valor que a?ade un jugador por dejar el bal¨®n en una posici¨®n de m¨¢s probabilidad de gol que donde lo encontr¨®, combinando pases y conducciones. El gr¨¢fico siguiente muestra las jugadas de alto xT de Benzema en las ¨²ltimas dos Champions League, seg¨²n datos de Driblab. Son 18 acciones en 13 partidos, algunas muy valiosas, como varias conducciones por la derecha seguidas de pases en profundidad.

En las ¨²ltimas dos Champions, Benzema ha promediado 0,14 xT por cada 90 minutos de juego, que es una cifra muy buena para un delantero. Aparece detr¨¢s de los mejores creando ocasiones, que son Alexander Arnold (0,3), Messi (0,29), De Bruyne (0,22) o Mbappe (0,22), pero por delante de otros delanteros de referencia, como Haaland (0,09), En Nesyri (0,09), Morata (0,08), Immobile (0,07) o Lewandowski (0,06). El gr¨¢fico de este ¨²ltimo es muy diferente al del delantero del Madrid.

M¨¢s que un goleador

Benzema es un delantero especial por lo que hace lejos del gol. Est¨¢ entre los mejores marcando y asistiendo, pero adem¨¢s es muy completo. Cuando se acude a las estad¨ªsticas, destaca en labores que ocurren m¨¢s atr¨¢s en la jugada. Es uno de los mejores delanteros dando pases, siendo preciso, reteniendo el bal¨®n y construyendo ocasiones (participando de ellas sin ser quien remata ni da el ¨²ltimo pase). Haaland, Lewandowski o Cristiano marcan m¨¢s goles, pero est¨¢n muy lejos del franc¨¦s en todo eso. Solo Mbapp¨¦ se acerca a su completitud, y solo le supera un jugador, el gran dominador de las estad¨ªsticas desde hace una d¨¦cada, Messi.

La tabla resume nueve estad¨ªsticas para los goleadores de las cinco grandes ligas:

Mientras los modelos terminan de afilarse para lograr medir lo que hizo Benzema aquella noche contra el Atl¨¦tico, y muchas veces despu¨¦s, el franc¨¦s ha seguido a lo suyo. Hasta que su explosi¨®n goleadora de estos meses ha provocado que le busquen los focos del cl¨¢sico, ¨²ltima gran representaci¨®n para el Bal¨®n de Oro, cuyo veredicto conocer¨¢ el 29 de noviembre, cinco d¨ªas despu¨¦s de saber lo que le ha deparado la justicia francesa por el caso Valbuena.

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