De Paul, la jerarqu¨ªa del ¡®mezzala¡¯

A principios del siglo XX, los italianos a?adieron a su argot futbol¨ªstico el concepto mezzala. El vocablo compuesto, que a¨²na los t¨¦rminos medio y ala, fue adoptado en el calcio para describir a los interiores. Concluida la pasada Copa Am¨¦rica, en la que Rodrigo de Paul (Sarand¨ª, Argentina; 27 a?os) fue determinante para el triunfo de la selecci¨®n albiceleste, Luca Gotti, el entrenador que le puli¨® en el Udinese, proclam¨®: ¡°Verlo jugar con Argentina me confirm¨® que debe jugar como mezzala¡±. Para Gotti, la progresi¨®n de De Paul tiene que ver con un rol m¨¢s claro: ¡°Jug¨® cinco a?os en Udinese y en tres de ellos hubo mucho cambio de entrenador, jug¨® de extremo, de mediapunta y alguna vez en el medio del campo. Yo lo eleg¨ª como interior porque vi condiciones participar en todo el campo y hacerlo responsable de la construcci¨®n¡±.

La evoluci¨®n de De Paul, del mediapunta y jugador de banda que debut¨® con el Racing de Avellaneda a los 18 a?os y firm¨® por el Valencia con 19, le ha deparado a Diego Pablo Simeone la posibilidad de contar con un tipo de centrocampista que no hab¨ªa tenido en sus diez a?os como entrenador del Atl¨¦tico. Un volante de pie fino para romper l¨ªneas o lanzar a los delanteros al contragolpe que adem¨¢s suma trabajo y jerarqu¨ªa. El entrenador rojiblanco sent¨ªa que al centro del campo le faltaba un jugador que le diera solidez defensiva y fuera regular en el manejo de bal¨®n. Con De Paul, ha encontrado la pieza que buscaba para armar el medio del campo.

¡±En el f¨²tbol italiano ha adquirido el f¨ªsico que no ten¨ªa cuando le fichamos para el Valencia. Cuando fuimos a verle a Argentina con Racing nos llam¨® la atenci¨®n su talento y su car¨¢cter, era el capit¨¢n y era un ni?o¡±, rememora Francisco Rufete, ahora director deportivo del Espanyol y por entonces del Valencia. ¡°Los 38 millones de euros que ha pagado el Atl¨¦tico est¨¢n muy bien empleados. Nosotros pagamos cuatro en 2014, que era un dinero importante porque era una apuesta. Se ha convertido en un jugador total, competitivo, de raza para pedir la pelota, de pases precisos y agresivo en la presi¨®n. Ese toque de bal¨®n en largo ya lo ten¨ªa¡±, prosigue Rufete. ¡°Se ha convertido en un jugador importante en la fase defensiva sin perder su participaci¨®n en acciones claves en ataque, ha hecho cifras altas de goles y asistencias ¡±, apostilla Luca Gotti. ¡°Simeone le quer¨ªa desde hace tiempo, el a?o pasado ya quisimos traerlo, pero el Udinese no quiso negociar¡±, relata un alto directivo rojiblanco. ¡°Antes, ¨¦l siempre quer¨ªa recibir en corto, sin perfil bueno, para despu¨¦s intentar una jugada individual. Con el tiempo ha empezado a saber colocarse, jugar entrel¨ªneas y tambi¨¦n a atacar los espacios llegando desde atr¨¢s¡±, analiza Gotti.

Los golpeos de bal¨®n De Paul se han convertido en uno de los atractivos de los partidos del Atl¨¦tico. El pasado domingo, en el encuentro ante el Betis, la hinchada del Metropolitano aplaud¨ªa entusiasmada las precisas trayectorias que describ¨ªa la pelota cuando sal¨ªa tocada de su bota derecha. Con el campo encharcado por el aguacero, la afici¨®n entendi¨® que fue el jugador m¨¢s determinante, por car¨¢cter combativo y por lo que hizo jugar al equipo para doblegar al cuadro de Manuel Pellegrini, que llegaba en plena crecida. Cuando Simeone le cambi¨® a falta de diez minutos, De Paul fue despedido en pie.

Un desplazamiento de bal¨®n espectacular

El sonido seco del empeine impactando con el esf¨¦rico para realizar un cambio de orientaci¨®n de cuarenta metros o para hacer buenos los desmarques verticales de los delanteros tambi¨¦n levantan la admiraci¨®n de sus compa?eros y de Simeone y su cuerpo t¨¦cnico en los entrenos del Cerro del Espino.

¡°Yo jugu¨¦ con La Bruja Ver¨®n, que ten¨ªa el mismo golpeo y la misma visi¨®n de juego, lo que te permite tener contragolpe porque el f¨²tbol que pasa por su cabeza genera v¨¦rtigo¡±, dice Simeone. ¡°Ser¨¢ importante para buscar la espalda de la defensa del Liverpool con su golpeo y para mover la pelota, pero tambi¨¦n cuenta c¨®mo pelea y recupera el bal¨®n¡±, dice Kieran Trippier. ¡°Cuando el vestuario se enter¨® de su fichaje hubo un comentario generalizado. Ojo, que viene De Paul. Ha llegado con un estatus de mucho respeto por parte del grupo¡±, aseguran fuentes cercanas al vestuario del Atl¨¦tico. ¡°Ha desarrollado autoestima, capacidad de liderazgo y ganas de mejorar¡±, a?ade Gotti.

Luis Su¨¢rez le venera tanto como su amigo Messi. A este se lo gan¨® De Paul en la primera concentraci¨®n que coincidieron llamando a la puerta de su habitaci¨®n para invitarle a una partida de naipes. Desde entonces, son inseparables. Durante la Copa Am¨¦rica, el jugador al que m¨¢s busc¨® Messi para asociarse fue De Paul (31 pases) y viceversa (51).

El impacto del argentino en el juego del Atl¨¦tico ha descargado de responsabilidad a Koke en la salida del bal¨®n, pese a que es este el que juega como v¨¦rtice por delante de los centrales. En el inicio del curso, Simeone intent¨® dotar al centro del campo de una mayor solidez entregando a Kondogbia esa posici¨®n, pero no termin¨® de convencerle. El equipo se reconoce m¨¢s y se siente m¨¢s con el capit¨¢n en ese sitio. La primera opci¨®n de Koke suele ser buscar a De Paul.

Sus porcentajes de acierto en el pase son del 84% y es el mejor pasador en campo contrario de la Liga con un 81% de centros buenos. Sin Lemar y sin Marcos Llorente, lesionados, la sociedad ser¨¢ sometida esta noche a una dura prueba. La asfixiante presi¨®n del Liverpool, para la que De Paul tiene un recurso extra adem¨¢s de los pases a la espalda de Van Dijk y Konat¨¦. El curso pasado fue el jugador de la Serie A que m¨¢s regates complet¨® con ¨¦xito (122).

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