Ventaja de Portugal, deberes para Croacia

Portugal llega al final de la fase de grupos de la clasificaci¨®n europea en id¨¦ntica situaci¨®n que Espa?a, con un partido en casa y sabiendo que el empate le vale para asegurar el pase al pr¨®ximo Mundial. El cuadro luso cumpli¨® ayer sin alardes en terreno irland¨¦s, donde hizo lo justo para no perder esa ventaja y firm¨® un empate (0-0) que a todos pareci¨® satisfacer menos al voraz Cristiano Ronaldo, que buscaba engrosar una demoledora estad¨ªstica que le tiene a dos goles de los 800 en partidos oficiales (5 con el Sporting, 127 con el Manchester United, 450 con el Real Madrid, 101 con la Juventus y 115 con Portugal).

Pero nadie marc¨® en el Aviva Stadium, el remozado estadio de Lansdowne Road, atestado de aficionados para un partido en el que nada le iba a Irlanda, que firma una fase de clasificaci¨®n p¨¦sima, con un solo triunfo en siete partidos y sin haber podido ganar un solo partido en Dubl¨ªn. Portugal guard¨® algunas piezas como Ruben Dias, Cancelo o Diogo Jota. Bernardo Silva se qued¨® en Lisboa para recuperarse de una dolencia. Joao F¨¦lix apenas jug¨® el ¨²ltimo cuarto de hora, justo cuando Irlanda se anim¨® m¨¢s en ataque y se lanz¨® a por el triunfo.

Cristiano pudo marcar, pero le falt¨® punter¨ªa. Cabece¨® cerca del palo un centro de Andr¨¦ Silva mediada la segunda parte. Al final, el equipo que dirige Fernando Santos dio por bueno un empate que le sit¨²a l¨ªder del grupo, empatada a puntos con Serbia, que disput¨® un amistoso contra Qatar (4-0) y ya sabe que s¨®lo le vale el triunfo en Lisboa. All¨ª estar¨¢n el domingo con toda la dinamita de su delantera: Vlahovic, Jovic y Milinkovic-Savic afinaron la mirilla y marcaron en el amistoso contra los anfitriones del Mundial. En Portugal ser¨¢ baja Pepe, expulsado.

Rusia y Croacia tambi¨¦n se jugar¨¢n el domingo un billete para Qatar en otro duelo directo. En este caso son los rusos quienes disponen de la ventaja de que el empate les da el pase. Los croatas juegan en casa, en Split. En el pen¨²ltimo envite, ambas escuadras cumplieron el tr¨¢mite. Rusia encarril¨® su duelo contra Chipre a los cuatro minutos con un gol de Erokhin, centrocampista del Zenit. Y apenas sufri¨® hasta que en la segunda parte acab¨® de derribar la muralla de su rival con cinco goles m¨¢s (6-0). Valeri Karpin asumi¨® el cargo de seleccionador el pasado mes de julio y sus resultados son alentadores: cinco triunfos y un empate, en Mosc¨² contra los croatas; 13 goles a favor y apenas uno en contra.

Petardazo rumano

La cita de Split ser¨¢ una prueba de fuego para los rusos. Croacia fue a remolque en el grupo desde la derrota inicial en campo de Eslovenia y un segundo tropiezo contra Eslovaquia en la jornada anterior le dej¨® en una situaci¨®n l¨ªmite. No pod¨ªa tropezar en Malta y pas¨® por encima de un d¨¦bil rival (1-7) en una noche en la que guard¨® a algunas piezas, sobre todo en defensa. Modric, Perisic y Kramaric no llegaron a jugar ni una hora. Se marcharon tras marcar un gol cada uno.

En Bucarest peg¨® el petardazo Ruman¨ªa, que se perdi¨® los ¨²ltimos cinco Mundiales y ahora necesita ganar en la ¨²ltima jornada en Liechtenstein y que Macedonia del Norte tropiece en su campo ante Islandia para acceder a la repesca. La selecci¨®n n¨®rdica ya no tiene opciones, pero empat¨® (0-0) en Bucarest y le quit¨® a su oponente la ventaja por la segunda plaza del grupo.

El sue?o armenio de Joaqu¨ªn Caparr¨®s, seleccionador del equipo de la antigua rep¨²blica sovi¨¦tica, acab¨® de manera grosera con una goleada en campo propio ante Macedonia del Norte (0-5), selecci¨®n que ya estuvo en la ¨²ltima Eurocopa al aprovechar la v¨ªa de la Liga de las Naciones y que ahora depende de s¨ª misma para jugar la repesca que le puede llevar a su primer Mundial, con su capit¨¢n Enis Bardhi al volante. El centrocampista del Levante marc¨® tres goles en Erevan, dos de ellos de penalti y fulmin¨® a Armenia, que sum¨® diez puntos en los cuatro primeros partidos, pero desde entonces se derrumb¨® con dos empates y tres derrotas en las cinco citas siguientes, incluido un tropiezo en casa ante la modesta Liechtenstein.

El modesto cuadro alpino pas¨® una noche de pesadilla en Berl¨ªn, donde se qued¨® en inferioridad num¨¦rica a los diez minutos y encaj¨® cuatro tantos en el cuarto de hora siguiente. Alemania ya estaba clasificada, pero no evit¨® pasar el rodillo en un partido en el que Hansi Flick arm¨® un once sin excesivas rotaciones. G¨¹ndogan, San¨¦, Reus y Kaufmann, zaguero de Liechtenstein, sentenciaron con sus goles en el primer cuarto de partido y encarrilaron una goleada escandalosa (9-0).

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