El superlativo desaf¨ªo de tumbar a Djokovic en pista dura

Aprieta el bochorno, sudan los cuerpos y el cordaje de Carlos Alcaraz despide pelotazos sin parar, mientras Juan Carlos Ferrero puntualiza ¡ª¡±?mejor as¨ª, Charlie, mejor as¨ª!¡±¡ª y uno de los familiares del tenista advierte durante la sesi¨®n de entrenamiento que tiene lugar en la pista 16 de Melbourne Park: ¡°Ser¨¢ complicado, vamos a ver, pero lo fundamental ser¨¢ que Carlos mantenga el tipo cuando lleguen esos momentos dif¨ªciles que pueda haber; Djokovic te hace jugar muchos partidos dentro del partido e intenta llevarte por donde quiere, te hace pensar todo el rato, as¨ª que no se puede bajar en ning¨²n instante la guardia porque de lo contrario, est¨¢s muerto¡±.

Se refiere esta persona al virtuosismo del serbio para encontrar la llave, adentrarse en la mente del adversario y jugar al gato y al rat¨®n. Y as¨ª, 20 a?os. En 2005, el serbio puso por primera vez el pie en la central australiana y fue apeado por Marat Safin, campe¨®n de aquella edici¨®n y que auguraba: ¡°Novak tiene un gran potencial y su carrera ser¨¢ larga¡±. Los hechos dicen que no se equivocaba porque Nole, 37 primaveras ya, camino de las 38, sigue por aqu¨ª y guerrea todav¨ªa como la m¨¢s firme oposici¨®n a los dos nuevos y j¨®venes l¨ªderes del circuito: Jannik Sinner (6-3, 3-6, 6-3 y 6-2 a Holger Rune) y el propio Alcaraz, consciente de que se avecina una prueba mayor.

No se sabe cu¨¢nto durar¨¢ Djokovic, si ser¨¢ capaz de resistir a la ola imparable de los dos ¨²ltimos portentos ni si lograr¨¢ ese ¨²ltimo grande que tanto ans¨ªa, el 25?. Sin embargo, se tiene constancia de lo que ha hecho, de hasta d¨®nde ha llegado y de que sea cual sea la circunstancia, siempre ser¨¢ un enemigo superlativo. ¡°Supongo que no es el rival m¨¢s adecuado para jugar unos cuartos de un Grand Slam¡­¡±, bromea el espa?ol, ¡°pero voy a afrontarlo de la misma forma que los anteriores partidos contra ¨¦l, y ya veremos. Si pienso en todo lo que he hecho en el tenis, no podr¨ªa jugar contra ¨¦l, as¨ª que no trato de pensar en eso. Solo pienso en ganar. S¨¦ cu¨¢les son mis armas¡±.

No convendr¨ªa detenerse en el curr¨ªculo del balc¨¢nico, pero s¨ª atender a lo estratosf¨¦rico de la estad¨ªstica para entender la dimensi¨®n de su imperio sobre pista dura, terreno en el que despu¨¦s de siete enfrentamientos, todav¨ªa no ha podido batirle Alcaraz. Dice el recuento que Djokovic ha disputado hasta ahora 106 partidos en Melbourne, de los que ha ganado 97; es decir, su promedio es del 91,5%, incomparable; transmiten tambi¨¦n que ning¨²n tenista masculino ha registrado un 84,6% de ¨¦xito en r¨¢pida, de modo que ni el mism¨ªsimo Roger Federer (83,3%) ha conseguido seguirle el paso; y al mismo tiempo, nadie olvida que ha ganado aqu¨ª 10 t¨ªtulos, cuatro de las seis ¨²ltimas ediciones.

¡°A¨²n parece joven¡±

A todo eso y m¨¢s se enfrentar¨¢ hoy (hacia las 11.00, Eurosport y Max) el concentrado Alcaraz, convencido de sortear la barrera para seguir a la caza y captura de su primer trofeo en Australia. ¡°Novak es el jugador que m¨¢s cuartos de final [61, tres m¨¢s que Federer] ha jugado en los Grand Slams. Cuando le ves jugar, parece que sigue siendo joven. Es incre¨ªble. ?Qu¨¦ debilidad tiene? Pocas o ninguna¡±, afirma el murciano. ¡°Y, obviamente, tiene toda esa experiencia, pero estoy preparado y s¨¦ qu¨¦ debo hacer. S¨¦ lo que tengo que hacer en tierra batida, en hierba, en dura; esta va a ser la primera vez que juegue contra ¨¦l en un Grand Slam en dura, as¨ª que vamos a ver¡±, prolonga.

Ambos se han medido hasta ahora en cuatro finales (Wimbledon, Cincinnati y los Juegos) y tres semifinales (Madrid, Roland Garros y la Copa de Maestros), pero la ¨²ltima vez, en la cita ol¨ªmpica de Par¨ªs, el serbio dio una lecci¨®n de tenis, estrategia y pundonor. Dice Alcaraz que cerr¨® la herida, pero la cicatriz est¨¢ ah¨ª, todav¨ªa fresca. Del mismo modo, el juego del n¨²mero tres transmite que ha ido asimilando los matices t¨¦cnicos que configuran su nuevo servicio, refrendado el rendimiento por el hecho de que solo haya perdido tres veces el saque, de que haya ganado el 81% de los puntos jugados bajo sus primeros y el 59% bajo los segundos, superando en ambos apartados su promedio de 2024.

En la ¨²ltima final de Wimbledon, el espa?ol, de 21 a?os, tan solo cedi¨® nueve puntos al de Belgrado con los primeros servicios. ¡°Solo un par de veces la batalla fue desigual entre nosotros. Ese d¨ªa domin¨® ¨¦l, y en las Finals de 2023 lo hice yo. Los partidos contra Carlos me recuerdan a los que jugaba contra Nadal, en t¨¦rminos de intensidad y energ¨ªa¡±, matiza Nole, s¨¦ptimo del mundo; ¡°Alcaraz es explosivo, din¨¢mico, muy talentoso y carism¨¢tico. Es fant¨¢stico verle jugar, pero no tanto jugar contra ¨¦l [risas]. Cuando se sorte¨® el cuadro mucha gente esperaba que nos encontr¨¢semos, y aqu¨ª estamos. Ambos estamos golpeando bien la bola y estoy sinti¨¦ndome bien¡±.

El del saque no es el ¨²nico buen argumento que lleva en la mochila el de El Palmar de cara al atractivo duelo de este martes. Nadie contrarresta mejor los primeros saques, con ese 41% que supera su promedio del 34%, el m¨¢s prol¨ªfico del circuito a lo largo del ¨²ltimo a?o natural. ¡°Cuando juegas frente a Novak simplemente debes pensar en jugar y creer en ti mismo¡±, se?ala. ¡°Estoy un paso m¨¢s cerca del t¨ªtulo, pero debo ir paso a paso y centrarme en el d¨ªa a d¨ªa¡±, resuelve con prudencia, sin desvelar cu¨¢l ser¨¢ su disposici¨®n de entrada. Pero no suele especular Alcaraz. La v¨ªa de la valent¨ªa, la v¨ªa mejor para abordar al gigante en su marco predilecto.