China aterriza en la F¨®rmula 1

Zhou Guanyu figura desde el martes en los anales del automovilismo por ser el primer chino fichado por una escuder¨ªa de la F¨®rmula 1 con plaza fija. Alfa Romeo ha anunciado que el oriundo de Shangh¨¢i, de 22 a?os, pasar¨¢ a conformar su t¨¢ndem de mayor jerarqu¨ªa en el pr¨®ximo campeonato, en sustituci¨®n de Antonio Giovinazzi. Zhou tendr¨¢ el privilegio de ser compa?ero de equipo del mism¨ªsimo Valteri Bottas, quien se despide de Mercedes tras cinco temporadas junto al heptacampe¨®n mundial Lewis Hamilton.

¡°He cumplido un sue?o de mi infancia¡±, ha reconocido Zhou, quien marcha segundo en la actual campa?a de la F¨®rmula 2, con sonados triunfos en Bar¨¦in y Silverstone. A falta de dos fines de semana, en Arabia Saud¨ª y Abu Dabi, se encuentra de lleno en la puja por el t¨ªtulo tras el volante de un Virtuosi Racing, a 36 puntos del australiano Oscar Piastri.

¡°Desde que era peque?o quer¨ªa ascender hasta la c¨²spide del deporte que amo. Es un privilegio empezar mi carrera en la F1 en un equipo tan ic¨®nico y que ha contado con tant¨ªsimo talento joven a lo largo de los a?os¡±, afirma. Arropado del orgullo de sus millones de compatriotas, la burbuja en la que vive es m¨¢s que visible cuando clama que convertirse en el primer piloto chino de la categor¨ªa reina del automovilismo ¡°es todo un hito en la historia¡±.

Su pasi¨®n por los veh¨ªculos de cuatro ruedas es una cuesti¨®n casi gen¨¦tica. A pesar de que han velado con un celo desmesurado por su privacidad, los Zhou, originarios de la provincia de Shandong, han amasado una gran cantidad de dinero en la industria automotriz. Su padre y su t¨ªo son due?os de 23 empresas repartidas por China, de las que al menos dos tienen un capital que supera los 1.000 millones de yuanes (m¨¢s de 138 millones de euros), adem¨¢s del mayor circuito de karts de esa provincia, ubicado en Weifang, la ciudad natal de su progenitor.

En 2012 los Zhou se mudaron a Reino Unido, donde Guanyu destac¨® pilotando karts, una afici¨®n que le acompa?a desde los ocho a?os. Sus primeros podios de envergadura llegaron en 2013, cuando formaba parte del equipo Strawberry Racing. Un a?o m¨¢s tarde ingres¨® en la Academia de Pilotos de Ferrari, donde permaneci¨® hasta 2018.

En 2015 fue subcampe¨®n del Campeonato Italiano de F¨®rmula 4, una competici¨®n en la que coincidi¨® con el brit¨¢nico Lando Norris, con quien ahora se reencuentra en la parrilla de la F1. El patrocinio aquella temporada proven¨ªa de una de las empresas de su padre, Guanyu Holdings.

Un curso m¨¢s tarde, Zhou promocion¨® a F¨®rmula 3, categor¨ªa en la que compiti¨® durante tres temporadas, corriendo en las filas de Motopark e Iatterly Prema. A pesar de un debut prometedor, con dos podios, Guanyu se desinfl¨® y termin¨® decimotercero aquel 2016. Los dos a?os siguientes no superar¨ªa el octavo puesto.

Zhou ha formado parte del programa junior de Alpine, escuder¨ªa propiedad de Renault, desde 2019. Su temporada como rookie de la F¨®rmula 2 finaliz¨® con una s¨¦ptima posici¨®n, mientras que en la de 2020 lo hizo en sexta, con seis podios y una espectacular victoria en Rusia, donde domin¨® de principio a fin. El pasado julio, sustituy¨® al espa?ol Fernando Alonso durante los entrenamientos del fin de semana del Gran Premio de Austria. Su debut con Alfa ser¨¢ el pr¨®ximo mes, en las pruebas del GP de Abu Dabi.

El presidente de la F¨®rmula 1, Stefano Domenicali, a sabiendas de lo que implica tenerlo a borde de un monoplaza en la m¨¢xima categor¨ªa del automovilismo, pues muchos lo consideran una mera acci¨®n medi¨¢tica, no ha maquillado en absoluto su satisfacci¨®n por la incorporaci¨®n de un piloto chino al circuito: ¡°Es fant¨¢stico, tanto para este deporte como para los millones de aficionados chinos, quienes ahora tendr¨¢n un h¨¦roe nacional al que apoyar durante toda la temporada¡±. ¡°Debemos mantener el entusiasmo de todos los fans chinos en 2022¡å, ha agregado.

Lo mismo ha hecho Frederic Vasseur, director ejecutivo de Alfa Romeo, quien ha afirmado que la decisi¨®n es crucial para el futuro del equipo ¨Cnoveno de diez en el r¨¢nking de constructores¨C, aunque reitera que el joven piloto tiene un gran talento. La incorporaci¨®n de Zhou al Gran Circo podr¨ªa generar m¨¢s de 30 millones de euros en patrocinios.

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