Portugal e Italia, en el mismo grupo de la repesca del Mundial

De poco o nada sirve la condici¨®n de campe¨®n de Europa en el complicado y sinuoso camino al Mundial. Bien lo sabe Italia ¡ªque se coron¨® en el pasado verano¡ª y bien lo sabe Portugal, su predecesor en 2016. M¨¢s que nada porque al menos una de las dos (o puede que las dos) se quedar¨¢ fuera del Mundial de Qatar 2022 en esta fase clasificatoria. Ese fue el veredicto del sorteo celebrado este viernes por la FIFA en el novedoso formato de repesca europea para la cita mundialista.

Las 12 selecciones clasificadas ¡ªque son los 10 pa¨ªses que se quedaron en segunda posici¨®n en los grupos europeos m¨¢s otros dos seleccionados a partir del r¨¢nking de la Liga de las Naciones 2020-2022¡ª participar¨¢n en tres cuadros distintos con dos semifinales y una final a partido ¨²nico para determinar los tres equipos que completar¨¢n el cupo europeo para el pr¨®ximo Mundial. Las semifinales se disputar¨¢n los pr¨®ximos 24 y 25 de marzo mientras que las tres finales ser¨¢n los d¨ªas 28 y 29 del mismo mes.

Los exjugadores Tiago Mendes (Atl¨¦tico y Oporto, entre otros) y Lothar Matth?us (Bayern) fueron los encargados de sacar las bolas, de certificar un sorteo que ser¨¢ un camino envenenado para las dos selecciones m¨¢s potentes que quedaban en pie pero todav¨ªa sin pase mundialista. Quiz¨¢ m¨¢s complicado a¨²n lo ser¨¢ para los azzurri porque de pasar ronda y eliminar como locales a Macedonia del Norte se jugar¨ªan el salvoconducto a partido ¨²nico en campo ajeno. Es decir, los campeones europeos pueden jugarse acudir al Mundial en el feudo de Cristiano Ronaldo, si los lusos se deshacen antes, tambi¨¦n en casa, de Turqu¨ªa.

Penalizadas por una fase de grupos discreta y poco resolutiva (Portugal cay¨® contra Serbia en la ¨²ltima jornada para quedar segundos de grupo; e Italia no pudo con una Suiza al alza), ambas selecciones tendr¨¢n que superar una primera ronda antes de verse las caras. Italia recibir¨¢ a Macedonia del Norte, que perdi¨® en la fase de grupos ante Alemania ¡ªaunque le venci¨® en uno de los dos duelos; principio del fin para el seleccionador Joachim L?w, relevado con ¨¦xito por Hansi Flick¡ª, pero super¨® a otros pa¨ªses como Ruman¨ªa. Portugal se medir¨¢ con Turqu¨ªa, que perdi¨® la batalla frente a Pa¨ªses Bajos pero que dej¨® en la cuneta a una selecci¨®n como Noruega.

La fortuna, en cualquier caso le ha dado la espalda a Italia. Si bien el factor campo era en favor de los equipos que mejor desempe?o han tenido en la fase de grupos, no ocurre lo mismo con las sedes de las finales, que se decidieron por sorteo. Y ah¨ª venci¨® sin jugar Portugal, que recibir¨ªa al equipo italiano en la hipot¨¦tica final. Toda una pesadilla para los azzurri, que podr¨ªan quedarse por segunda vez consecutiva fuera de la cita mundialista ya que no sellaron su pase para Rusia 2018.

En otro de los cuadros, Gales se medir¨¢ frente a Austria, duelo se?alado porque Gareth Bale se jugar¨¢ las casta?as contra su compa?ero de equipo David Alaba. El pa¨ªs que pase ronda ¡ªque tendr¨¢ el factor campo a favor¡ª se batir¨¢ ante el vencedor del Escocia-Ucrania.

Y en el ¨²ltimo cuadro aparece la figura de Robert Lewandowski, delantero del Bayern de olfato superdotado ¡ªen 12 encuentros en Alemania ya suma 14 tantos esta Liga¡ª que no se quiere perder la cita mundialista con el escudo de Polonia al pecho. Para eso, deber¨¢ vencer a domicilio a Rusia, selecci¨®n que perdi¨® por un punto la carrera de la fase de grupos ante la Croacia de Modric. Para su alivio, en caso de superar la ronda, el sorteo determin¨® que Polonia jugar¨ªa de local ante el vencedor de Suecia ¡ªselecci¨®n que por poco sonroja a Espa?a¡ª y la Rep¨²blica Checa.

En Qatar ya les esperan las selecciones europeas clasificadas: Alemania, Inglaterra, Francia, B¨¦lgica, Pa¨ªses Bajos, Serbia, Dinamarca, Suiza, Croacia y Espa?a.

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