El GP de Arabia Saud¨ª, un circuito a toda pastilla

En el momento m¨¢s decisivo del a?o, cuando los errores dejan de tener margen de correcci¨®n, Max Verstappen y Lewis Hamilton se dar¨¢n cita ma?ana en el circuito de Jeddah, en Arabia Saud¨ª, un trazado nuevo a estrenar, vertiginoso y abrigado por muros en toda su cuerda (6.174 metros), en el que cualquier error de c¨¢lculo seguramente eliminar¨¢ de la ecuaci¨®n a uno de los dos candidatos a llevarse el t¨ªtulo m¨¢s competido de los ¨²ltimos tiempos. A falta de dos asaltos para que el campeonato ponga el cerrojo la semana que viene, en Abu Dabi, el holand¨¦s manda en la tabla general con solo ocho puntos de margen respecto de brit¨¢nico, que le ha recortado 11 puntos en las dos ¨²ltimas paradas (Brasil y Qatar). De mantener esta inercia hasta el final, Hamilton se encasquetar¨ªa su octava corona y se colocar¨ªa en el altar de los altares, por encima del mito, del alem¨¢n Michael Schumacher.

Para conseguirlo deber¨ªa ganar este fin de semana en un escenario desconocido para toda la parrilla de la F¨®rmula 1, que tras la primera toma de contacto con la instalaci¨®n alucina con los n¨²meros derivados de las primeras estimaciones. Para hacerlo f¨¢cil: Hamilton y Verstappen se ver¨¢n las caras por pen¨²ltima vez este a?o en un pasadizo entre paredes que ofrece una media de velocidad de 250 kil¨®metros por hora, y en el que los corredores se pasar¨¢n el 79% del tiempo de cada vuelta con el pedal del acelerador a tabla.

Se trata del segundo circuito m¨¢s r¨¢pido de todo el certamen, solo por detr¨¢s de Monza, un aspecto especialmente relevante porque, en este caso, estamos hablando de una pista considerada urbana, por m¨¢s que se emplace en la zona colindante con el puerto. Eso hizo que Hermann Tilke, el encargado de proyectarlo, pudiera huir de los virajes a 90 grados que tanto proliferan en este tipo de infraestructuras consideradas no permanentes.

A pesar de contar con 27 curvas, solo una, la 13, que presenta un peralte con una inclinaci¨®n del 12%, le arrebata un pel¨ªn de protagonismo a los tramos m¨¢s veloces, con virajes enlazados que ponen los pelos de punta. De los tres sectores en los que se ha dividido, el tercero es el m¨¢s delicado, por la presencia de varios puntos en los que encontrarse a alguien en medio del camino podr¨ªa terminar fatal. ¡°?Wow! ?Este circuito mola!¡±, solt¨® Valtteri Bottas, el tercero m¨¢s r¨¢pido tras el primer ensayo libre, dominado por su vecino de taller, pero con Verstappen, cerca, muy cerca, a solo 56 mil¨¦simas de distancia. Sobre el papel deber¨ªa ser territorio de Mercedes y Hamilton, habida cuenta de la potencia que esconde el motor de las Flechas de Plata, que, adem¨¢s, dispondr¨¢n de tres zonas claras de adelantamiento (DRS).

La sesi¨®n cronometrada de este s¨¢bado, programada para las 18.00 en Espa?a (Movistar F¨®rmula 1 y DAZN), tiene todas las papeletas para comenzar a reflejar hacia qu¨¦ bando caer¨¢ este Mundial. Los dos contendientes venden su pel¨ªcula, aunque, probablemente, nadie se crea del todo a ninguno de ellos.

¡°Estoy m¨¢s tranquilo que nunca, porque llevo en esto ya alg¨²n tiempo, y porque ya me he visto en varias de estas¡±, cuenta el actual campe¨®n. ¡°Recuerdo c¨®mo me afect¨® el primer t¨ªtulo, el segundo e incluso el tercero. Las noches sin dormir y esas cosas. Ahora estoy mucho m¨¢s seguro de m¨ª mismo, y me aplico m¨¢s que nunca antes¡±, a?ade el de Stevenage.

¡°Es l¨®gico que est¨¦s m¨¢s preparado al final de tu carrera que en la primera etapa. Es l¨®gico que Lewis se vea mejor ahora que cuando luch¨® por primera vez por el campeonato¡±, conviene, por su parte, Verstappen. No obstante, y a pesar de darle parcialmente la raz¨®n a su rival acerca del peso de la experiencia, el chico de Hasselt no cree que eso sea la clave decante la balanza.

¡°Yo tambi¨¦n me siento mucho mejor preparado y con m¨¢s experiencia que cuando llegu¨¦ a la F-1. De modo que no lo veo como una gran diferencia, porque en ese caso habr¨ªa quedado claro a lo largo del curso¡±, remacha el de Red Bull, con una frialdad que asusta.

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